सुनिए, पुण्यदायिनी नदियों की महिमा और तीर्थराज प्रयाग का अद्भुत वर्णन। जैसे नर्मदा, सरयू, वेत्रवती, तापी, पयोष्णी, चंद्रा और विपाशा—ये सभी नदियाँ मनुष्य के कर्मों का नाश करने वाली हैं। पुष्या, पूर्णा, दीपा और विदीपा—ये सूर्य के समान तेज से प्रकाशित हैं। जिस फल की प्राप्ति सहस्त्र गौदान से होती है, वही फल केवल गंगा के दर्शन मात्र से तुरंत प्राप्त हो जाता है। यह गंगा अत्यंत पवित्र है, विशेषकर ब्रह्महत्या जैसे महापापियों के लिए भी। जो नरक में बंधे हैं, उनके लिए भी गंगा पापों का नाश करती है। हे निष्पाप, जैसे चंद्र या सूर्यग्रहण में जो फल मिलता है, वही फल गंगा के दर्शन से ही मिल जाता है। जैसे सूर्य के उदय होते ही अंधकार दूर भाग जाता है, वैसे ही गंगा की शक्ति से पाप नष्ट हो जाते हैं। गंगा सदा पूजनीय, शुद्ध और पाप का नाश करने वाली है। उसका रूप सदा कल्याणकारी है, वह भगवती विष्णु द्वारा सृष्टि के प्रारंभ में उत्पन्न की गई थीं। यह दिव्य माता दुखियों का उद्धार करने वाली और पवित्र करने वाली मानी जाती है। जैसे विष्णु देवताओं में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही गंगा नदियों में सर्वोपरि है। जो लोग माघ मास में निरंतर स्नान करते हैं, उन्हें तीन सौ कल्पों तक कोई दुःख नहीं होता। जहाँ गंगा, यमुना और सरस्वती का संगम है, वहाँ स्नान और जलपान करने से निश्चित ही मोक्ष की प्राप्ति होती है—इसमें कोई संदेह नहीं। महादेव कहते हैं—हे प्रभु, मैं स्नेहपूर्वक आपकी स्तुति करता हूँ; जो कुछ भी मैं कहता हूँ, वह आपका ही स्तोत्र है। जो कुछ भी मैं खाता हूँ, वह आपकी ही भेंट है, और जहाँ भी मैं जाता हूँ, वह आपकी आज्ञा से ही है। जब मैं शांतिपूर्वक सोता हूँ, तब भी मेरी वंदना आपके चरणों में हो। जो कुछ भी मैं करता हूँ, हे विश्वेश्वर, वह सब आपको प्रसन्न करने के लिए हो। गंगा के केवल दर्शन, प्रणाम, स्पर्श या धारण करने मात्र से मनुष्य संसार में दरिद्रता, रोग, मृत्यु और अनिष्ट से ग्रस्त होकर भटकते रहते हैं। किंतु जिनका स्मरण मात्र ही पापों का महान समूह काट देता है, जो असंख्य योजन दूर से भी पापों का नाश कर देती हैं, वही गंगा है। जो कोई गंगा के दर्शन की अभिलाषा से, हर्षित मन से, उसकी ओर प्रस्थान करता है, उसी क्षण उसका यह पुण्यकर्म पूर्ण हो जाता है; वह पुण्यात्मा स्वर्ग के सागर में जन्म लेता है। गंगा देवी बनकर परम ब्रह्म स्वरूपा हैं, परम आनंद देने वाली हैं। वे धर्म की साक्षात मूर्ति हैं, मुर का शत्रु भगवान विष्णु के चरणों से निकली अमृतधारा हैं, संसार सागर से पार लगाने वाली नौका हैं, देवता और मनुष्यों द्वारा स्तुत्य हैं, स्वर्ग की सीढ़ी का मार्ग हैं। उनका जल सभी पापों को दूर करने वाला और उत्तम गुणों से युक्त है। गंगा की लहरें उमड़ती-घुमड़ती हैं, स्वर्ग की नदी से लोक में आईं, पापों के सागर में डूबे प्राणियों को बचाती हैं। उनकी निर्मल आभा अपवित्रता के अंधकार को दूर कर देती है—वे समस्त जगत को पवित्र करती हैं। हे मन, तू क्यों कांपता है? क्या नरकों से डरता है? कहा गया है कि पापी को ही भय होता है, परंतु डरो मत। मुझसे सुनो—यदि मेरे पाप के कारण प्रतिद्वंदी पहले ही नरक पहुंच गया है, तो फिर क्या बचा? मेरे लिए कौन सा धर्म या धन शेष है? जहाँ सर्वेश्वर की स्तुति, आनंद का अनुभव और स्नान का विधान है, जहाँ पुण्यात्मा स्त्रियाँ प्रसन्न होकर देखती हैं, जहाँ इंद्र भी प्राप्ति की आशा लेकर आते हैं—वहाँ पापी भी दिव्यता प्राप्त करते हैं; वेदों में इसका प्रमाण है। हे मित्र, तेरे मन में सम्यक् ज्ञान उत्पन्न हो, तेरा कल्याण हो, तेरी वाणी सबको प्रिय हो, तू प्रकट पुण्य और तेजस्वी रूप प्राप्त कर, तुझे ऊर्जा मिले—यही सबकी कामना है। हे श्री जाह्नवी, सूर्यकन्या, ब्रह्मा की पुत्री, तीनों नदियों की शोभा, हे प्रयाग, पुण्यस्थलों में श्रेष्ठ, हे सर्वेश्वर, मुझ पर कृपा करो, मुझे ऊपर उठाओ, अपने तेज से मेरे भीतर के दस प्रकार के अंधकार को नष्ट करो। वाणी के स्वामी, भगवान विष्णु, इंद्र आदि, यहाँ तक कि ज्ञानी भी, उस सुंदर श्याम तट की पूजा करते हैं, जहाँ पापों का नाश होता है; तीर्थराज प्रयाग की जय हो। जहाँ हिमालय से उत्पन्न गंगा मिलती है, जहाँ दिव्य नदी पश्चिम की ओर बहती है, वहाँ वह लोगों के तीनों तापों को हर लेती है; तीर्थराज प्रयाग की जय हो। काले वटवृक्ष की छाया, अपने गुणों से शोभित, भक्तों को शुद्ध छाया प्रदान करती है; जहाँ उसे देखकर थकावट दूर हो जाती है, वहाँ तीर्थराज प्रयाग की जय हो। यहाँ तक कि ब्रह्मा आदि देवता भी अपने स्वरूप को छोड़कर पुण्यात्माओं के सौभाग्य की इच्छा करते हैं। जिनकी सेवा से देवता, राजा, ऋषि प्रतिदिन कहते हैं—“स्वर्ग, सबमें श्रेष्ठ, और पृथ्वी पर राज्य—ऐसी है प्रयाग की महिमा, जो तीर्थों का राजा है।” इसके यश से पाप नष्ट होते हैं, इसके तेज से नेत्र पवित्र होते हैं। जिसका प्रकाश तीनों लोकों में गौओं के साथ व्याप्त है—वही प्रयाग, तीर्थों का राजा है। चारों ओर, जहाँ वन में नदियाँ मिलती हैं, वहाँ श्वेत और श्याम चँवरों की मनोहर छटा है। संगम पर, ब्रह्मा की पुत्री, त्रिवेणी, प्रत्यक्ष प्रकट होती है, जिसे यज्ञ के द्वारा देखा जाता है। कुछ के लिए, असंख्य जन्म बीत जाते हैं; कोमल वाणी वालों को यह संगम प्राप्त होता है। जो परम की खोज में हैं, उनके लिए यह सभी वर्षों में श्रेष्ठ है। जो भाग्य से मिलता है, वह कहा भी नहीं जा सकता; भाग्य से ही संगम का विशेष महत्व है, और शुभ दिन का दर्शन होता है—क्या कहें प्रयाग की महिमा! कलियुग में, जो स्वर्ग की इच्छा रखते हैं पर यज्ञ नहीं कर सकते, वे स्तुति, भजन और वाणी से अग्निष्टोम, अश्वमेध आदि यज्ञों के फल पा लेते हैं। मेरी ही लापरवाही, शीघ्रता या दोष से संध्या-वंदन ठीक से नहीं हुआ। यदि कोई यहाँ भक्ति से संध्या करता है, तो वह सभी जन्मों के लिए संध्या का फल पा लेता है, यहाँ तक कि मैं भी। अन्यत्र, चाहे कोई महान तपस्या या ध्यान करे, प्रेम से दूर रहे, मैं त्रिवेणी की महिमामयी धूलि को प्रणाम करता हूँ, उस अतुलनीय तीर्थराज प्रयाग को, जो चक्र-चिह्न से युक्त, स्वयं प्रकट, और अमरों में श्रेष्ठ है। हमने कौन से तप किए, कौन से यज्ञ किए? किन योग्य जनों को दान दिया, कितने देवताओं की पूजा की? कौन से तीर्थों की सेवा की, कितने ब्राह्मण कुलों का सम्मान किया? जिनसे सदा शिव की नगरी, शुभफल देने वाली, स्वयं राजधानी प्राप्त होती है। भाग्य से मैंने वह प्राप्त किया, जो असंख्य जन्मों के पापों का नाश करता है—शिव की अद्भुत नगरी, संसार-सागर से पार लगाने वाली नौका। पुण्यात्माओं को जो फल मिलता है, कुल का कलंक मिट जाता है, आत्मा पूर्ण हो जाती है—अब और क्या शेष है, जो सबसे ऊपर है? एक जीवित मनुष्य लाखों शुभ दृश्य देखता है; यह असत्य नहीं है। इसलिए मेरे शरीर और नेत्रों के लिए, काशी भी सुलभ नहीं थी, इतनी क्षणभंगुर है यह प्राप्ति। स्वर्गीय काशी में कितने शिवलिंग हैं, इसे देवता भी गिन नहीं सकते। वे प्राचीन, गुप्त, प्रकट, और सिद्ध हैं—मैं उन सबको हाथ जोड़कर प्रणाम करता हूँ। पाप के मार्ग का क्या भय, पुण्यों का क्या हर्ष? अध्ययन का क्या गर्व, मंदता और भूल का क्या शोक? धन का क्या अभिमान, दरिद्रता का क्या दुःख, भोजन का क्या मोह? यदि श्री मणिकर्णिका के जल में स्नान कर, भगवान विश्वेश्वर के दर्शन हो जाएँ। चाहे संपत्ति कम हो, स्वास्थ्य क्षीण हो, केवल प्रकट सामर्थ्य, उत्साह और शुद्ध प्रेम से, जो इच्छाओं या स्वप्नों से भी दुर्लभ है, वह प्राप्त हो जाती है। गदाधर की नगरी तुरंत मुक्ति देती है। न तो अपना स्वरूप, न ही पूर्वजन्मों के पुण्य, न ही संबंधी, न कोई निश्चित उपाय, न निद्रा या दुःख—कुछ भी पर्याप्त नहीं। गया, प्रयाग, यमुना और काशी, यह परम संगम, दुर्लभ है। यह महान फल श्री शारदा की कृपा से ही प्राप्त होता है।