राजा सुबाहु ने अत्यंत श्रद्धा के साथ भगवान जनार्दन, देवों के देव, विश्व के स्वामी की भक्ति में पूजा की थी। वह प्रभु, जो केवल भक्ति से प्रसन्न होते हैं, की आराधना राजा ने पूरी निष्ठा से की थी। किंतु, राजा अपने पिता से पूछते हैं, “हे पिता, मैंने लक्ष्मी के पति, उस भगवान की पूजा तो की है, फिर भी मुझे उनका दर्शन क्यों नहीं होता? मुझे भूख और प्यास बहुत सताती है, पिता, और यह कष्ट असहनीय है।” राजा बताते हैं कि इन दोनों कारणों से उन्हें न तो शांति मिलती है, न ही सुख। यही उनके दुख का मूल कारण है। वह अपने पिता से विनती करते हैं, “हे श्रेष्ठ ऋषि, कृपा कर इसका कारण बताइए और अपनी दयालुता दिखाइए।” तब वामदेव बोले, “हे राजन, तुम सदैव श्रीकृष्ण के भक्त रहे हो। तुमने अत्यंत श्रद्धा से मधुसूदन की पूजा की है—स्नान, चंदन, पुष्प आदि से। किंतु, विश्व के स्वामी की पूजा तुमने भोजन या फल अर्पण से नहीं की है। दशमी तिथि पर तुमने सदैव यह किया है।” वामदेव समझाते हैं, “तुमने कभी विष्णु-भक्त ब्राह्मण को उत्तम भोजन नहीं दिया; एकादशी के दिन भी तुमने स्वयं भोजन अर्पित नहीं किया। तुमने कभी ब्राह्मण को भोजन देकर उसे विष्णु को समर्पित नहीं किया, जबकि भोजन पृथ्वी पर अमृत स्वरूप है। विशेष रूप से, तुमने कभी अन्न का दान नहीं किया। अब, हे महान राजा, सुनो—कड़वे, तीखे, कसैले, मीठे, खट्टे, नमकीन—सभी स्वादों के साथ, हींग आदि मसाले भी विविध रूपों में आते हैं।” “ये सभी पोषक औषधियां, शक्ति के स्रोत, अमृत से उत्पन्न होती हैं। भोजन, जो अच्छी तरह पकाया गया हो और औषधीय सब्जियों के साथ हो, उसे संकल्प लेकर देना चाहिए—‘देवताओं को विष्णु रूप में’, ‘पितरों को विष्णु रूप में’, और ब्राह्मण के हाथ में।” “अतिथियों को देने के बाद, अपने सेवकों को खिलाना चाहिए; फिर, अंत में, स्वयं उस भोजन को ग्रहण करना चाहिए, जो अमृत तुल्य है। मृत्यु के बाद, ऐसे व्यक्ति को दुःख नहीं होता, बल्कि सुख ही मिलता है। ब्राह्मण, पितर, देवता और क्षत्रिय—हे राजन—जैसे किसान सदैव उत्तम खेत की खेती करता है, वैसे ही मनुष्य को ब्राह्मण के खेत की खेती करनी चाहिए।” “अपने स्वभाव की हल और श्रद्धा के हथियार से खेत को जोतना चाहिए; बुद्धि और तपस्या दो बैल माने जाते हैं। सत्य, ज्ञान, अनुभव और ऐश्वर्य खेत का अंकुश हैं, और शुद्ध आत्मा। इस महान ‘ब्राह्मण’ नामक खेत में श्रद्धा से बीज बोना चाहिए।” “जैसे किसान खेत की अशुद्धियाँ दूर करता है, वैसे ही मनुष्य को पापों का नाश करना चाहिए; खेत में श्रम करते हुए, विष्णु की इच्छा रखने से, उसकी कृपा प्राप्त होती है। इसी प्रकार, शुभ और पुण्य वचन से ब्राह्मणों को प्रसन्न करना चाहिए।” “जब पर्वतीय क्षेत्रों में बीज बोने का समय आता है और बादल वर्षा करते हैं, किसान खेत की सिंचाई करता है; वैसे ही, प्रसन्न ब्राह्मण को दान देना चाहिए। जैसे किसान अपने बोए हुए खेत का फल भोगता है, वैसे ही दाता भी फल का आनंद लेता है।” “मृत्यु के बाद और इस लोक में भी, वह सदैव संतुष्ट रहता है—कभी अन्यथा नहीं। ब्राह्मण, पितर और देवता—निस्संदेह ये खेत के स्वरूप हैं। हे महान राजा, सिंचित खेत अवश्य फल देते हैं; जैसा कर्म, वैसा निश्चित फल।” “कड़वे से मिठास नहीं आती, और मीठे से कड़वाहट नहीं निकलती। जैसा बीज बोया जाता है, वैसा ही फल प्राप्त होता है; जो खेत में बीज नहीं बोता, वह फल नहीं भोगता। इसी प्रकार, ब्राह्मण, देवता और पितर—ये खेत के स्वरूप हैं—ये दिए गए पदार्थ का फल प्रकट करते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं।” “हे राजन, जो भी कर्म—अच्छा या बुरा—तुमने स्वयं किया है, उसका फल तुम्हें भोगना ही पड़ेगा; अन्यथा नहीं हो सकता। तुमने कभी देवता, ब्राह्मण या पितरों को प्रसन्न मन से स्वादिष्ट भोजन या पेय नहीं दिया। उत्तम, अच्छी तरह पकाए गए, मीठे और आनंददायक भोजन और पेय का स्वयं आनंद लिया, किंतु किसी और को नहीं दिया।” “तुमने अपने शरीर को अमृत तुल्य भोजन से पोषित किया, हे राजन; इसी कारण अब तुम्हें भूख सताती है। कर्म ही मनुष्यों के सुख-दुख का कारण है; हे भाग्यशाली, जन्म और मृत्यु में अपने ही कर्म का फल भोगो।” “पूर्वकाल में भी, महान आत्माओं ने अपने कर्म से ही स्वर्ग प्राप्त किया; किंतु जब उनका पुण्य क्षीण हो गया, वे फिर मनुष्य लोक में लौट आए। नल, भगीरथ, विश्वामित्र और युधिष्ठिर—हे राजन, उन्होंने अपने उचित समय पर केवल अपने कर्म से स्वर्ग पाया।” “पूर्व निर्धारित कर्म से ही सुख या दुःख मिलता है; हे राजन, देवताओं में भी कौन उसका उल्लंघन कर सकता है? इसलिए, हे श्रेष्ठ राजन, स्वर्ग में भी तुम्हें भूख और प्यास लगी—यह तुम्हारे दुष्कर्मों के कारण है।” “यदि तुम भूख से मुक्ति चाहते हो, हे श्रेष्ठ राजन, तो जाओ और अपने शरीर का उपभोग करो, जो वन में पड़ा है। तुम्हारी महारानी भी भूख से अत्यंत क्षीण हो गई हैं।” सुबाहु पूछते हैं, “कितने समय तक मुझे अपनी प्रिय के साथ यह कर्म करना पड़ेगा? हे अत्यंत सौभाग्यशाली, कृपा कर बताएं, आपकी कृपा कब प्रकट होगी? किस दान और किस पदार्थ से पुण्य प्राप्त होता है?” “यदि आप अभी प्रसन्न हैं, तो बताएं, हे श्रेष्ठ मुनि।” वामदेव बोले, “अन्न के दान से, हे अत्यंत बुद्धिमान, परम सुख प्राप्त होता है, और जल के दान से—” “मनुष्य स्वर्ग का आनंद लेते हैं और पापों से ग्रस्त नहीं होते। किंतु जब मनुष्य दान नहीं देते—” यही वह कथा है, जिसमें राजा को अपने कर्मों का फल भोगना पड़ता है, और वामदेव उन्हें अन्न-दान की महिमा और पुण्य के मार्ग की शिक्षा देते हैं।