एक समय की बात है, एक अत्यंत पापी और क्रूर शिकारी था, जिसका नाम पुष्कस था। वह तरह-तरह के पक्षियों का शिकार करता था, और विशेष रूप से मोरों को मारने में उसे क्रोध और आनंद आता था। वह न केवल पापी था, बल्कि दुष्टों का प्रिय भी था। उसकी पत्नी भी उसी के समान छल-कपट और चतुराई से भरी हुई थी। समय बीतता गया, और पुष्कस इसी प्रकार जंगलों में भटकता रहा। एक रात, जब माघ मास के शुक्ल पक्ष की चतुर्दशी थी, वह एक श्री वृक्ष के ऊपर बैठा हुआ था। उसके हाथ में धनुष था और वह सियार को मारने के लिए तीर चढ़ाए बैठा रहा। पूरी रात उसने आँखों में नींद नहीं आने दी। उस समय, क्रोध से भरा हुआ पुष्कस श्री वृक्ष की बहुत सारी पत्तियाँ काट-काट कर नीचे गिराने लगा। वह पत्तियाँ नीचे स्थित एक शिवलिंग के ऊपर गिरती रहीं, जिसका उसे कोई ज्ञान नहीं था। यह सब भाग्य का विधान था कि वे श्री वृक्ष की पत्तियाँ शिवलिंग की पूजा के रूप में स्वीकार हो गईं। पुष्कस ने अपने मुँह में पानी भरकर उसी से शिवलिंग का अभिषेक भी कर दिया, यद्यपि वह अज्ञानी और पापी था। माघ मास की शुक्ल चतुर्दशी की उस रात, चंद्रमा के उदय के समय, उस दुष्ट पुष्कस के सारे पाप धुल गए। इसी बीच, उसकी भूखी और निराश पत्नी भी वहाँ आ पहुँची, जहाँ पुष्कस ठहरा हुआ था। उस दिन न तो कोई सूअर, न हिरण, न ही भैंसा उसके हाथ लगा था। उसकी तेजस्विनी पत्नी उसके लिए खाने की वस्तुएँ ले आई थी। जब वह क्रूर स्वभाव वाली स्त्री नदी के किनारे पहुँची, तो अचानक गिर पड़ी। उसने पुष्कस से कहा, "जल्दी आओ और भोजन कर लो, मैं अभी-अभी तुम्हारे लिए मछली और मांस लाई हूँ।" फिर उसने ताने देते हुए कहा, "अरे मूर्ख! जो मांस मैं कल लाई थी, वह अब तुम्हारे पास नहीं दिखता। तुमने उसे खा लिया और अपने घर-परिवार की भी चिंता नहीं करते!" पत्नी की कठोर बातें सुनकर, पुष्कस, जिसने अनजाने में शिवरात्रि का व्रत और जागरण किया था, उसके हृदय में शुद्धता आ गई। वह स्नान के लिए नदी में गया। उसी समय वहाँ एक कुत्ता आ गया और सारी मांस की वस्तुएँ खा गया। उसकी पत्नी चंडा क्रोध में भरकर कुत्ते को मारने दौड़ी, लेकिन पुष्कस ने उसे रोक लिया—"इसे मत मारो, इसने तुम्हारा क्या बिगाड़ा है?" चंडा बोली, "इस दुष्ट ने सारा भोजन खा लिया, अब जब भूख लगेगी तो तुम क्या खाओगे, मूर्ख?" तब पुष्कस ने शांतिपूर्वक उत्तर दिया, "जो भोजन कुत्ते ने खा लिया, वही मेरे लिए पर्याप्त है। इस नश्वर शरीर का क्या मूल्य, जब इसकी आत्मा ही संतुष्ट नहीं?" वह बोला, "जो लोग केवल अपने शरीर के पालन-पोषण में लगे रहते हैं, वे दोनों लोकों से वंचित मूर्ख और पापी कहलाते हैं। इसलिए अभिमान, वासना और दुष्टता छोड़कर, अपने कल्याण के लिए सत्य का चिंतन करो।" फिर पुष्कस ने निश्चय किया, "हे प्रिय! आज मैं तलवार की धार से शरीर का त्याग करूँगा। मेरे लिए लंबा जीवन किस काम का?" ऐसा कहते हुए उसने तलवार निकाली और अपने को मारने ही वाला था कि उसी समय शिव के भेजे हुए अनेक गण वहाँ प्रकट हो गए। अनेक दिव्य विमान वहाँ आ पहुँचे। वे सब रुद्राक्ष धारण किए, चंद्रमा के समान उज्ज्वल, जटाधारी, मृगचर्म पहने, और सर्पों की माला से अलंकृत थे। वे सब तेजस्वी और रुद्र के समान शक्ति से युक्त थे। पुष्कस ने श्रद्धा से पूछा, "हे दिव्य गणों! आप सब यहाँ क्यों आए हैं?" तब रुद्र के गण बोले, "हमें स्वयं महाक्रूर शिव ने भेजा है। शीघ्र ही अपनी पत्नी के साथ इस दिव्य विमान में आ जाओ।" "जो पूजा तुमने रात में शिवलिंग पर की, उसी के फलस्वरूप तुमने परम पद को प्राप्त कर लिया है।" वीरभद्र ने पुष्कस को बताया, "यद्यपि तुमने यह पूजा अनजाने में की, परंतु श्री वृक्ष की पत्तियाँ काटकर शिवलिंग पर चढ़ाईं, जागरण किया, और उपवास रखा। इस कारण भगवान शिव अत्यंत प्रसन्न हुए।" "यह सब पुण्य—पत्तियाँ चढ़ाना, रात्रि जागरण, उपवास—तुम्हारे उद्धार का कारण बने। भगवान शिव ने तुम्हारे लिए सब वरदान दे दिए हैं।" वीरभद्र के वचन सुनकर पुष्कस ने हर्षित होकर पूछा, "मैं तो पापी, मूर्ख और हिंसक हूँ, फिर मुझे यह स्वर्ग कैसे मिल सकता है? मैंने कौन सा पुण्य किया है?" तब वीरभद्र ने स्पष्ट किया कि अनजाने में ही सही, जो पूजा, जागरण और उपवास हुआ, वही तुम्हारे उद्धार का कारण बना। इसके बाद, पुष्कस और उसकी पत्नी सबके देखते-देखते दिव्य विमान पर चढ़ गए। उसी समय देवताओं, यक्षों और समस्त प्राणियों के बीच नगाड़े, शंख, और विविध वाद्ययंत्र बज उठे। चारों ओर मंगलध्वनि गूँज उठी, और पुष्कस का जीवन धन्य हो गया।