सुनो, मैं तुम्हें एक अद्भुत कथा सुनाता हूँ, जो पुण्य और पाप के रहस्यों से भरी है। चार काले हंस हैं—उनके नाम ध्यान से सुनो: प्रयाग, पुष्कर, और अतुलनीय अर्घतीर्थ। चौथा है काशी—वाराणसी। ये चार तीर्थ बड़े ही पावन माने जाते हैं, जो पापों का नाश करते हैं। किंतु एक समय था, जब ब्रह्महत्या जैसे भयंकर पाप से ग्रसित होकर ये चारों तीर्थ भटकते फिर रहे थे। वे तीर्थ, हे बुद्धिमान, अनेक कठिनाइयों से जूझते हुए, अनेक तीर्थों में भ्रमण करते रहे, परंतु वह भयानक पाप उनका पीछा नहीं छोड़ता था। अंततः जब वे कुब्जा के संगम पर पहुँचे, तब वे पूर्णतः शुद्ध हो गए—उनके पाप नष्ट हो गए। सभी तीर्थों में यह स्थान सबसे श्रेष्ठ माना गया है। कहा जाता है कि प्रयागराज का निर्माण इंद्र के जन्म से भी पहले हुआ था। यहाँ के पुण्य की महिमा तब तक गूँजती रहती है, जब तक कोई व्यक्ति रेवा नदी को देख न ले। ब्रह्महत्या जैसे पापों के विनाश के लिए यह तीर्थ स्थापित किए गए हैं—विशेष रूप से कपिला और रेवा के संगम पर। मेघनाद के संगम पर, और अन्य महान संगमों पर भी रेवा अत्यंत पवित्र, पुण्यदायिनी और दुर्लभ मानी गई है। ओंकार क्षेत्र में, भृगु की भूमि में, नर्मदा और कुब्जा के संगम पर, रेवा का दर्शन मनुष्यों के लिए ही नहीं, देवताओं के लिए भी दुर्लभ है—विशेषकर माहिष्मती में। वितंक के संगम पर, श्रीकंठ और मंगलेश्वर में भी रेवा का जल पवित्र और दुर्लभ है, जिसमें देवताओं का भी पुण्य समाया हुआ है। रेवा को पवित्र घाटों की माता, महान देवी, पाप और पापियों का नाश करने वाली कहा गया है। उसके दोनों तटों के बीच, चाहे कोई कहीं भी हो, वह सुखी रहता है। केवल एक बार स्नान करने से ही अश्वमेध यज्ञ के बराबर फल मिलता है। हे पुत्र, जो कुछ तुमने पूछा था, वह सब मैंने तुम्हें बता दिया। इस कथा को सुनने मात्र से ही सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, पुण्य की प्राप्ति होती है, और मोक्ष की प्राप्ति संभव है। इतना कहकर, वह ज्ञानी अपने तीसरे पुत्र से भी संबोधित हुआ। यहीं यह अध्याय समाप्त होता है—यह च्यवन ऋषि की पावन तीर्थ पर की कथा है, जो वेन के वंश की कथा के अंतर्गत, पद्म पुराण के पृथ्वी खंड में वर्णित है। अब आगे की कथा सुनो। कुंजल ने पूछा—"विज्वल, पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए तुमने कौन सा अद्भुत आश्चर्य देखा? हे प्रिय पुत्र, कहाँ-कहाँ तुम भोजन की खोज में जा रहे हो? यदि कुछ विलक्षण देखा है, तो मुझे बताओ।" विज्वल ने उत्तर दिया—"हे पिता, मेरु पर्वत की ढलान पर आनंद नामक एक वन है, जो सदा दिव्य वृक्षों, फलों और फूलों से भरा रहता है। वहाँ देवताओं का समूह, ऋषि, सिद्धजन, सुंदर अप्सराएँ, गंधर्व, किन्नर और नाग निवास करते हैं।" "उस वन में तालाब, कुएँ, झीलें और जलधाराएँ हैं, जिससे वह आनंदवन अपनी दिव्यता से चमकता है। वहाँ हंस, चमेली और चंद्रमा के समान उज्ज्वल लाखों महल हैं, जहाँ मधुर गीत और बादलों की गूँज सुनाई देती है। हर जगह भौंरों की मद्धिम गूंज है, चंदन, आम और चंपा के फूलों से वह वन सुसज्जित है। विविध वृक्षों और पक्षियों के कलरव से वह सर्वोत्तम आनंदवन शोभायमान है।" "मैंने वहाँ एक सुंदर सरोवर देखा, जो समुद्र के समान चमक रहा था। वह पवित्र जल, शुभ कमलों, सुगंधित कुमुदिनियों, जलचर जीवों, हंसों और सारसों से भरा हुआ था। उस सरोवर के चारों ओर देवता, गंधर्व और ऋषियों का समूह था। वहाँ किन्नर, नाग, गंधर्व और चारण भी दिखे। जो कुछ मैंने वहाँ देखा, वह सचमुच अद्भुत था, पिता, और शब्दों में कहना कठिन है।" "उस दिव्य सरोवर के पास एक विमान भी था, जिसमें कलश, छत्र, दंड और ध्वजाएँ सुसज्जित थीं। वहाँ हर प्रकार के भोग उपलब्ध थे, किन्नर गीत गा रहे थे, गंधर्व और अप्सराएँ वहाँ की शोभा बढ़ा रही थीं। सिद्ध और सत्य को जानने वाले ऋषि उसकी स्तुति कर रहे थे। ऐसा अद्वितीय रूप मैंने और कहीं नहीं देखा।" "वहाँ एक पुरुष था, जिसका शरीर दिव्य अलंकरणों और मालाओं से सुसज्जित था, उसकी छाती पर रत्नों की बड़ी माला दमक रही थी। उसके पास एक सुंदर मुख वाली स्त्री खड़ी थी, जिसके हाथों में स्वर्ण और मोती की कंगनियाँ थीं। वे दोनों दिव्य वस्त्र, सुगंध, चंदन और उत्तम अंगराग से सजे हुए थे।" "वह स्त्री अत्यंत आकर्षक, सुंदर शरीर, पूर्ण नितंब और वक्ष वाली थी, उसके शरीर पर सभी आभूषण दमक रहे थे। वे दोनों विमान से उतरकर सरोवर के समीप आए। वे दोनों महान आत्मा, कमलनयन पुरुष और स्त्री, वहाँ स्नान करने लगे।" "वह दंपति, जिनके हाथों में महान अस्त्र थे, एक-दूसरे को आलिंगन में बाँधकर सरोवर के तट पर पड़े हुए थे। वहाँ ऐसे ही कई शव पड़े थे। उसी समय प्रभास क्षेत्र में वे दोनों—पुरुष और स्त्री—अपनी सुंदरता के बावजूद, शव के समान दिख रहे थे।" "पिता, उस पुरुष का शव भी उतना ही दिव्य दिखता था जितना उसका जीवित रूप, और स्त्री का रूप भी वैसा ही था। फिर, उस स्त्री ने अपने ही शव से शस्त्र के द्वारा मांस काटा।" "उसने उस रक्तरंजित मांस को खाया, और वह पुरुष भी कष्ट से, अपने ही शव का मांस खाने लगा। भूख से व्याकुल होकर वे दोनों अपने-अपने शव का मांस खाते रहे, जब तक कि तृप्ति नहीं मिली।" यह थी वह अद्भुत, रहस्यमयी और गूढ़ कथा, जो विज्वल ने अपने पिता कुंजल को सुनाई—तीर्थों की महिमा और पुण्य के रहस्य से लेकर, आनंदवन की अपूर्व घटनाओं तक।