एक समय की बात है, देवताओं के राजा इन्द्र ने सभी पवित्र तीर्थों के समक्ष एक गूढ़ प्रश्न रखा। उन्होंने पूछा—“कौन है जो भ्रूण हत्या जैसे भयानक पाप, राजद्रोह जैसे महापाप, मित्र-द्रोह, विश्वासघात, देवताओं में फूट डालना, लिंग का अपमान, ब्राह्मण की आजीविका छीनना, गौ-चरागाह का नाश, किसी के घर को जलाना, दीपक को बुझाना, वर्जित के साथ संबंध, स्वामी का त्याग, रणभूमि से पलायन—इन सोलह महान पापों का बिना किसी प्रायश्चित के नाश कर सके?” इन्द्र ने सभी तीर्थों को देवताओं और नारद के समक्ष विचार करने को कहा। जब यह शुभ वचन इन्द्र ने कहे, तो तीर्थों के राजा से परामर्श कर वे इन्द्र के समक्ष बोले—“हे देवेश! हम आपको प्रणाम करते हैं। निःसंदेह सभी तीर्थों में पापों का नाश होता है, परंतु आप जो भयानक पापों की बात कर रहे हैं—ब्राह्मण हत्या आदि—we उन्हें नष्ट करने में असमर्थ हैं।” फिर उन्होंने बताया—“प्रयाग, पुष्कर, श्रेष्ठ अर्ज्य तीर्थ और काशी—ये चार तीर्थ अत्यंत शक्तिशाली हैं, जो महान पापों को भी नष्ट कर सकते हैं। छोटे पापों के लिए अन्य चार तीर्थ हैं। ब्रह्मा ने इन्हीं उद्देश्यों के लिए पुष्कर आदि तीर्थों की रचना की थी।” यह सुनकर इन्द्र अत्यंत हर्षित हुए और उन्होंने तीर्थों की स्तुति में एक सुंदर स्तोत्र रचा। इसी तरह, पद्मपुराण के भूमि खंड में गुरु-तीर्थ की महिमा का वर्णन समाप्त होता है और च्यवन की कथा पूरी होती है। अब, एक बार की बात है, जब इन्द्र ब्रह्महत्या के पाप से ग्रसित हो गए। गौतम ऋषि की पत्नी के साथ संबंध के कारण उन पर यह महापाप चढ़ गया। देवता और ब्राह्मण सभी ने इन्द्र का त्याग कर दिया। निराश्रित इन्द्र ने कठोर तपस्या की। तपस्या के अंत में सभी देवता, ऋषि, यक्ष, किन्नर आदि ने उनका अभिषेक किया। वे इन्द्र को मालवा देश ले गए और कलशों से पवित्र स्नान कराया। सबसे पहले इन्द्र को काशी में स्नान कराया गया, फिर प्रयाग के अर्ज्य-तीर्थ में, और फिर पुष्कर में ब्रह्मा तथा अन्य देवताओं और ऋषियों ने वेद-मंत्रों द्वारा स्नान कराया। नाग, वृक्ष, गंधर्व, किन्नर सभी ने मिलकर इन्द्र का अभिषेक किया। ऋषियों के द्वारा यह स्नान हुआ, जिससे सभी पाप नष्ट करने वाले मंत्रों से इन्द्र पवित्र हो गए। ब्रह्महत्या और वर्जित के साथ संबंध का पाप भी उनसे दूर हो गया। पाप से मुक्त होकर इन्द्र अत्यंत प्रसन्न हुए और उन्होंने तीर्थों को वरदान दिया—“अब तुम सब तीर्थों में श्रेष्ठ बनोगे, मेरी कृपा से पवित्र रहोगे, क्योंकि यहीं मेरा पाप नष्ट हुआ।” फिर उन्होंने मालवा भूमि को भी वर दिया—“आज तुमने मेरा पाप सहा है, इसलिए सदैव अन्न, जल, धन और धान्य से सम्पन्न रहोगे, और आपदा को छोड़ सदैव पुण्यशाली रहोगे।” ऐसा वरदान देकर इन्द्र अपने स्थान लौट गए। सूतजी कहते हैं, तभी से प्रयाग, पुष्कर, काशी और अर्ज्य-तीर्थ परम प्रसिद्ध हो गए। काशी और अर्ज्य-तीर्थ को सर्वोच्च स्थान प्राप्त हुआ। इसी समय, पंचाल देश में विदुर नामक एक क्षत्रिय था, जिसने मोहवश एक ब्राह्मण की हत्या कर दी। अब सिर पर जटा नहीं, यज्ञोपवीत नहीं, तिलक नहीं—वह गांव-गांव घूमता, सबको पुकारता—“मैं ब्राह्मण-हंता हूं, मुझे अन्न दो, भिक्षा दो।” इस प्रकार वह सभी तीर्थों में भटकता रहा, परंतु उसका पाप छूटा नहीं। एक दिन, वह एक वृक्ष की छाया में बैठा, मन में अत्यंत ग्लानि और दुख से व्याकुल था। उसी समय, मगध देश में चंद्रशर्मा नामक एक ब्राह्मण, जो अपने गुरु की हत्या से ग्रसित था, अपने सगे-संबंधियों द्वारा त्यागा गया, वहीं आ पहुंचा। उसके भी सिर पर जटा नहीं, यज्ञोपवीत नहीं, ब्राह्मण का कोई चिह्न नहीं था। तब पापी विदुर ने उससे पूछा—“तुम कौन हो, इतने दुखी मन वाले? ब्राह्मण के चिह्न छोड़कर इस प्रकार पृथ्वी पर क्यों भटक रहे हो?” इस प्रकार, दोनों महान पापों से ग्रसित, दुखी आत्माएं एक ही स्थान पर आकर, अपने-अपने पापों की व्यथा साझा करने लगीं।