कुञ्जल ने प्रेमपूर्वक कहा, “प्रिय, अब मैं तुम्हें एक ऐसा प्रसंग सुनाऊंगा, जिसे ध्यानपूर्वक सुनो। यह कथा सभी संशयों का नाश करती है और पापों को दूर करती है।” इन्द्र के लोक में, देवताओं की सभा में, महान् आत्मा इन्द्र की उपस्थिति में एक अद्भुत वार्ता आरंभ हुई। उसी समय, नारद मुनि, देवताओं के राजा सहस्त्रनेत्र इन्द्र के दर्शन के लिए शीघ्रता से पहुँचे। इन्द्र, जो सूर्य के समान तेजस्वी थे, वहाँ प्रकट हुए। नारद को देखकर, बुद्धिमान इन्द्र अत्यंत प्रसन्न हुए। वे उठकर खड़े हुए और श्रद्धा एवं विनम्रता से नारद को अर्घ्य और पाद्य अर्पित किए। दोनों हाथ जोड़कर उन्होंने आदरपूर्वक प्रणाम किया और द्विजश्रेष्ठ नारद को शुद्ध, कोमल आसन पर बैठाया। फिर इन्द्र ने गहन श्रद्धा के साथ नारद से पूछा, “मुनिवर! आज आपके आगमन का कारण क्या है? कृपया मुझे अभी बताइए।” इन्द्र के इस प्रकार पूछने पर, महामुनि नारद ने उत्तर दिया, “पुरन्दर! मैं पृथ्वी से आपको देखने आया हूँ। मैंने भक्ति से तीर्थों और पवित्र जल में स्नान किया, देवताओं और पितरों की पूजा की, और अनेकों तीर्थों का दर्शन किया है।” फिर नारद बोले, “हे इन्द्र! जो कुछ भी आपने मुझसे पूर्व में पूछा था, वह सब अब मैंने आपको बता दिया है।” इन्द्र ने कहा, “हे मुनिवर! आपने पावन तीर्थों और पुण्य क्षेत्रों का दर्शन किया है। कृपया बताइए, कौन-सा तीर्थ ब्रह्महत्या करने वाले को उसके पाप से मुक्त कर देता है? कौन-सा तीर्थ मद्यपान करने वाले, गौहत्या करने वाले या सुवर्ण-चोरी करने वाले को पाप से मुक्त करता है? और, हे भाग्यशाली! जो स्वामी-द्रोही या स्त्री-हंता है, वह किस प्रकार सुख प्राप्त कर सकता है?” नारद ने उत्तर दिया, “हे देवाधिदेव! जितने भी तीर्थ हैं—गया आदि—उनकी पाप-नाशक विशेष शक्ति मुझे ज्ञात नहीं है। वे सभी परम पवित्र, दिव्य, पाप-नाशक और समान हैं। मैं समस्त श्रेष्ठ तीर्थों को जानता हूँ, पुरन्दर, परंतु इस समय मुझे उनमें कोई भिन्नता या विशेषता ज्ञात नहीं है।” इन्द्र ने कहा, “हे मुनिवर! कृपया निश्चित रूप से बताइए कि कौन-से तीर्थ मोक्ष प्रदान करते हैं।” नारद के इन वचनों को सुनकर, इन्द्र ने पृथ्वी और स्वर्ग के सभी तीर्थों को बुलाया। इन्द्र के आदेश से वे सभी साकार रूप में वहाँ उपस्थित हो गए। वे सभी तीर्थ, हाथ जोड़कर, दिव्य वस्त्रों और सुंदर आभूषणों से सुसज्जित होकर, तेजस्वी और पुण्यवान् रूप में वहाँ आए। उनके रूप स्त्री और पुरुष दोनों के समान थे, वे स्वर्ण और चंदन के समान दीप्तिमान् थे, और उनमें दिव्यता झलक रही थी। उनमें से कुछ का रंग मोती के समान उज्ज्वल था, कुछ पिघले हुए सोने के समान, और कुछ लालिमा लिए हुए थे। सभा में अनेक पीले रंग के तीर्थ चमक रहे थे और कुछ कमल के समान सुंदर रूप में उपस्थित थे। कुछ सूर्य के समान तेजस्वी, कुछ विद्युत की भांति चमकते, तो कुछ अग्नि के समान दीप्तिमान् थे। वे सभी भांति-भांति के आभूषणों से विभूषित थे—हार, कंगन, बाजूबंद, और पुष्पमालाओं से सुसज्जित, चंदन की सुगंध से महकते हुए। दिव्य चंदन से अनुलिप्त, वे अपने हाथों में कलश लिए सभा में उपस्थित थे। उनमें गंगा, नर्मदा, पवित्र चंद्रभागा, सरस्वती, देविका, बिंबिका, कुब्जा, कुञ्जला, मंजुला, श्रुता, रंभा, तेजस्विनी भानुमती, पवित्र पारा, सुर्घरघरा, शोणा, सिंधु-सौवीर, कावेरी, कपिला, कुमुदा, वेदनदी, परम पवित्र महेश्वरी, प्रसिद्ध चर्मण्वती, लोपा, श्रेष्ठ कौशिकी, सुहंसी, हंसपदा, हंसवेगा, मनोरथ, सुरुथा, स्वरुणा, वेणा, भद्रवेणा, सुपद्मिनी, नहाली, सुमरी, पवित्र पुलिंदिका, हेमा, मनोरथा, दिव्य चंद्रिका, वेद-संक्रम, ज्वाला, हुताशनी, स्वाहा, कला, कपिंजला, स्वधा, सुकला, लिंगा, गंभीर, भीमवाहिनी, देवद्रिचि, वीरवाहा, लक्षहोम, अघपहा, पराशरी, हेमगर्भा, सुभद्रा, वासुपुत्रिका आदि महानदियाँ सम्मिलित थीं। ये सभी नदियाँ, राजा, परम पवित्र और साकार रूप में, आभूषणों से सुसज्जित, कलश हाथ में लिए वहाँ आदर के साथ उपस्थित थीं। साथ ही, प्रयाग, पुष्कर, अर्घदीर्घ, मनोरथ, काशी—जो ब्रह्महत्या जैसे पाप का नाश करने वाली है—द्वारावती, प्रभास, अवंति, नैमिष, चंडक (महान रत्न), महेश्वर, कालेश्वर, कालिंजर, ब्रह्मक्षेत्र, मथुरा, मानवाहक, मयाकांति और अन्य अनेक दिव्य क्षेत्र भी वहाँ उपस्थित हुए। इन्द्र के आदेश से उन सड़सठ (६८) पवित्र तीर्थों और असंख्य नदियों ने, जिनके मुख गोदावरी में हैं, वहाँ एकत्र होकर अपनी उपस्थिति दी। सभी द्वीपों और उनके महान तीर्थों ने भी साकार रूप और लिंग के साथ सहस्त्रनेत्र इन्द्र के समक्ष उपस्थित होकर श्रद्धापूर्वक सिर झुकाया। सूतजी ने कहा—इसके बाद वे सभी महान तीर्थ, इन्द्र को प्रणाम कर बोले, “हे देवाधिदेव! हमें बताइए, किस कारण आपने हमें बुलाया है? कृपया सम्पूर्ण कारण स्पष्ट करें, हम आपको प्रणाम करते हैं।” उनकी बात सुनकर, इन्द्र ने कहा, “महान तीर्थों में कौन ऐसा है, जो ब्रह्महत्या, गौहत्या जैसे महापाप, स्त्रीहत्या जैसे परम पाप का नाश कर सकता है? कौन ऐसा है, जो स्वामी-द्रोह, मद्यपान, सुवर्ण-चोरी और गुरु-निंदा से उत्पन्न भयंकर पाप का विनाश कर सकता है?” इस प्रकार, इन्द्र और नारद के संवाद, और समस्त तीर्थों व नदियों की दिव्य सभा में, पापों के नाश और मोक्ष के उपायों की खोज आरंभ हुई।