पूर्वकाल में एक राजा अश्वमेध यज्ञ कर रहे थे। यज्ञ के दौरान उनका घोड़ा पूर्व और दक्षिण समुद्र के तट के पास पृथ्वी में समा गया। राजा ने अपने पुत्रों के साथ उस क्षेत्र को चारों ओर से खोदना शुरू किया, लेकिन वे घोड़े को नहीं पा सके—even जब उन्होंने विशाल समुद्र में भी खुदाई की। खोजते-खोजते, वे एक दिव्य पुरुष को देख बैठे—कपिल, जो सृष्टि के आदि पुरुष और लोकों के स्वामी थे। कपिल की निद्रा खुली, और उनके नेत्रों से अग्नि प्रकट हुई; जिससे साठ हजार पुत्र भस्म हो गए, केवल चार जीवित रह गए। वे थे—हृषीकेतु, सुकतु, धर्मरथोपरा, शूर और पंचजन। हे द्विजश्रेष्ठ, यही राजा के वंश के प्रवर्तक बने। स्वयं भगवान हरि ने राजा को पाँच वर दिए—वंश, मोक्ष, उत्तम कीर्ति, समुद्र और एक पुत्र। उस कार्य से राजा को समुद्र की प्राप्ति हुई; उन्होंने यज्ञ के लिए घोड़ा समुद्र से पुनः पाया और सौ अश्वमेध यज्ञ पूरे किए। अब महादेव ने कहा: हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं तुम्हें गंगा की महिमा बताता हूँ। केवल सुनने से ही पाप उसी क्षण नष्ट हो जाता है। जो व्यक्ति सैकड़ों योजन दूर से भी 'गंगा, गंगा' का उच्चारण करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु के लोक को प्राप्त करता है। गंगा, जो कमल-पद से उत्पन्न हुई, पापों का नाश करती है, हे नारद। उसी प्रकार नर्मदा, सरयू, वेत्रवती, तापी, पयोष्णी, चंद्रा और विपाशा भी कर्मों का नाश करती हैं। पुष्या, पूर्णा, दीपा और विदीपा—जो सूर्य के समान चमकती हैं—उनके दर्शन से वही फल मिलता है, जो हजार गायों के दान से मिलता है। केवल गंगा के दर्शन से यह फल तुरंत प्राप्त होता है। गंगा अत्यंत पवित्र है, विशेषकर ब्रह्महत्या करने वालों के लिए। गंगा पाताल में बंधे हुए लोगों के पापों का नाश करती है; जैसे सूर्य के उदय होते ही अंधकार दूर हो जाता है, वैसे ही गंगा के प्रभाव से पाप नष्ट हो जाते हैं। गंगा सदा पूजनीय है, शुद्ध है और पापों का नाश करती है। वह सदैव शुभ स्वरूप वाली है, विष्णु द्वारा पूर्वकाल में उत्पन्न हुई; दिव्य माता दुखी जनों का शुद्धिकरण करती है। जैसे विष्णु देवों में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही गंगा नदियों में सर्वोच्च है। जो पुरुष माघ मास में निरंतर स्नान करते हैं, उन्हें तीन सौ कल्पों तक कोई दुःख नहीं होता। जहाँ गंगा, यमुना और सरस्वती मिलती हैं, वहाँ स्नान और जलपान से निश्चित रूप से मोक्ष प्राप्त होता है—इसमें कोई संदेह नहीं। महादेव ने प्रेमपूर्वक कहा: मैं तुम्हारी स्तुति करता हूँ; जो भी प्रशंसा करता हूँ, वह तुम्हारा ही स्तोत्र है, हे प्रभु। जो भी खाता हूँ, वह तुम्हारी भेंट है; जहाँ भी जाता हूँ, तुम भेजते हो। जब मैं शांति से सोता हूँ, मेरी वंदना तुम्हारे चरणों में हो। जो भी करता हूँ, हे विश्वेश्वर, तुम उससे प्रसन्न हो। गंगा के दर्शन, प्रणाम, स्पर्श या धारण से—मनुष्य संसार में दरिद्रता, रोग, मृत्यु और दुर्भाग्य से ग्रस्त रहते हैं। लेकिन जिनकी स्मृति मात्र से पापों का समूह कट जाता है, जो लाखों योजन दूर से भी पापों का नाश करती है, गंगा के दर्शन की अभिलाषा से, हर्षित मन से जो उसकी ओर चल पड़ता है, उसी क्षण उसका पुण्य संचित हो जाता है; वह स्वर्ग-सागर का प्रथम यात्री बनता है। गंगा देवी बनकर परम ब्रह्म स्वरूप हो गई हैं, सबसे उच्च आनंद देने वाली हैं। वे धर्म का साक्षात स्वरूप हैं, मुर के शत्रु के कमल-पद से अमृत-धारा हैं, दुःख-सागर से पार लगाने वाली हैं, देवों और मनुष्यों द्वारा प्रशंसित हैं, स्वर्ग की सीढ़ी तक पहुंचाने वाली हैं; उनका जल पापों का नाश करता है, उत्तम गुणों से प्रकाशित है। गंगा की लहरें उमड़ती हैं, स्वर्ग-नदी से पाप-सागर में डूबे लोगों को बचाती हैं; उनकी शुद्ध चमक अपवित्रता के अंधकार को दूर करती है—वे संसार का शुद्धिकरण करती हैं। हे मन, क्यों कांपता है? क्या तू नरकों से डरता है? कहा जाता है कि पापी को ही भय होता है; डर मत। सुनो, यदि मेरे पाप से प्रतिद्वंद्वी तुमसे पहले नरक में पहुंच गया, तो मेरे लिए क्या बचा? कौन सा धर्म या धन शेष है? जहाँ प्रभु की स्तुति, आनंद का अनुभव, स्नान की महिमा बताई जाती है, जहाँ श्रेष्ठ नारियाँ प्रसन्न होकर देखती हैं, जहाँ देवताओं का राजा भी प्राप्ति की आशा में आता है—वहाँ पापी भी दिव्यता प्राप्त करते हैं; वेद इसका प्रमाण हैं। हे मित्र, तुम्हारे मन में शुभ बुद्धि उत्पन्न हो, तुम्हारा कल्याण हो; तुम्हारी वाणी सबको प्रिय हो, तुम्हें प्रत्यक्ष गुण और तेजस्वी स्वरूप मिले, तुम्हें जीवन-शक्ति प्राप्त हो—यह सबकी इच्छा है। हे श्री जाह्नवी, सूर्य की पुत्री, ब्रह्मा की संतान, तीन नदियों की शोभा, हे प्रयाग, तीर्थों के राजा, हे सर्वेश्वर, मुझे कृपा दो, ऊपर उठाओ, अपने तेज से मेरे भीतर के दस प्रकार के अंधकार का नाश करो। वाक्-देवता, भगवान विष्णु, इंद्र आदि, और ज्ञानीजन भी पाप-नाश के लिए उस सुंदर नीले तट की पूजा करते हैं; तीर्थों का राजा प्रयाग विजय प्राप्त करता है। जहाँ हिमालय से उत्पन्न गंगा मिलती है, और दिव्य नदी पश्चिम की ओर बहती है, वहाँ वह लोगों के तीन प्रकार के कष्टों को दूर करती है; प्रयाग, तीर्थों का राजा, विजय प्राप्त करता है। काले बरगद का वृक्ष, काले गुणों से सुसज्जित, भक्तों को अपनी शुद्ध छाया में शीतलता देता है; जहाँ दर्शन से थकावट दूर होती है, वहाँ प्रयाग, तीर्थों का राजा, विजय प्राप्त करता है। ब्रह्मा आदि भी अपने स्वरूप त्यागकर पुण्यात्माओं के सौभाग्य की प्राप्ति के लिए प्रयाग की ओर आकर्षित होते हैं। जिनकी सेवा से, हे प्रभु, देवता, राजा और दिव्य ऋषि प्रतिदिन कहते हैं: 'स्वर्ग, सबमें श्रेष्ठ, और पृथ्वी पर राज्य—ऐसी है प्रयाग की महिमा, तीर्थों का राजा।' प्रयाग की कीर्ति से पाप नष्ट होते हैं; उसके तेज से नेत्र शुद्ध होते हैं। उसकी ज्योति तीनों लोकों में गायों सहित व्याप्त है; प्रयाग, तीर्थों का राजा, ऐसा है। चारों ओर, वह श्वेत और कृष्ण चमरियों की सुंदर चमक लिए हुए है, जहाँ नदियाँ वन में मिलती हैं। संगम पर, ब्रह्मा की पुत्री, त्रिवेणी, प्रत्यक्ष रूप में प्रकट होती है, जिसे यज्ञ ने साक्षात देखा है। कई लोगों के लिए अनगिनत जन्म बीत जाते हैं; लेकिन मधुर वाणी वालों को वह प्राप्त होती है। जो परम की खोज में हैं, उनके लिए वह सब वर्षों में श्रेष्ठ है। जो सौभाग्य से मिलता है, वह कहा भी नहीं जा सकता; लेकिन भाग्य से संगम की विशेषता है, और शुभ दिन का दर्शन होता है—क्या ही अद्भुत प्रयाग, प्रयाग!