महान् पुरुषों की सभा में, एक बार धर्म के गूढ़ रहस्यों पर चर्चा हो रही थी। वहाँ उपस्थित ऋषियों और राजाओं को यह बताया गया कि यदि कोई व्यक्ति श्राद्ध के समय ब्राह्मणों का तिरस्कार करता है, या उन्हें आमंत्रित किए बिना ही श्राद्ध का आयोजन करता है, तो वह चाहे ब्रह्मा के समान ही क्यों न दिखे, अत्यंत पापी बन जाता है। फिर कहा गया, हे श्रेष्ठ पुरुषों, जो व्यक्ति अपने पूर्वजों की परंपराओं को त्यागकर अन्य प्रकार का आचरण करता है, उसे महान पापी समझना चाहिए और वह धर्म से बाहर हो जाता है। जो लोग शिव के मार्ग को, वैष्णव पथ को – जो भोग और मुक्ति दोनों प्रदान करता है – छोड़ देते हैं, ब्राह्मणों और धर्म की निंदा करते हैं, वे पाप के प्रचारक माने जाते हैं। जो शिव के आचरण को त्यागते हैं, शिव के भक्तों से द्वेष रखते हैं, और जो सदा हरि की निंदा करते हैं तथा ब्रह्मा के शत्रु के रूप में व्यवहार करते हैं, वे भी महान पापी हैं। उचित आचरण की निंदा करने वाले सबसे बड़े पापियों में गिने जाते हैं। इसलिए उच्चतम पूजा, श्रेष्ठ ज्ञान और पवित्र भागवत की सदा प्रतिष्ठा करनी चाहिए। जो लोग वैष्णव, हरिवंश, मत्स्य, कूर्म या पद्म पुराण की पूजा करते हैं, उनके कल्याण की घोषणा की गई। ऐसा करने से स्वयं भगवान मधुसूदन की पूजा होती है, अतः वैष्णव ज्ञान, जो विष्णु को प्रिय है, उसका सदा सम्मान करना चाहिए। हे राजन, देवालय में वैष्णव ग्रंथ सदा उपस्थित रहना चाहिए; जब उसका सम्मान होता है, तो ब्राह्मण की पूजा होती है और कमलनयन भगवान प्रसन्न होते हैं। जो लोग हरि के ज्ञान का गान, लेखन, दान, श्रवण या पाठ करते हैं, परंतु उसका सम्मान नहीं करते, न ही उसे समझते हैं, वे लोभवश अनुचित ज्ञान और अनुशासन से उसके साथ खेलते हैं, और उसे अशुद्ध स्थानों पर कहीं भी रख देते हैं। जो ज्ञानी और समर्थ होते हुए भी हरि के ज्ञान को यथावत प्रकट करता है, परंतु लापरवाही से आचरण करता है, या जो अशुद्ध होकर अशुद्ध स्थान में बोलता या सुनता है, वह भी ज्ञान की निंदा के समान दोषी है। जो शास्त्र सुनना चाहता है, परंतु पहले गुरु का सम्मान नहीं करता, सेवा नहीं करता, आज्ञा नहीं मानता, जो गुरु के वचन का स्वागत नहीं करता, उत्तर देता है, या गुरु द्वारा दिए गए कार्यों की उपेक्षा करता है, वह भी दोषी है। जो गुरु को उस समय त्याग देता है जब वह दुखी, असहाय, विदेश गया हो या शत्रुओं द्वारा अपमानित हो, वह भी पापी है। जो व्यक्ति पुराण का पाठ करते समय गुरु की उपेक्षा करता है, उसे चौदह इंद्रों के काल तक कुम्भीपाक नरक में रहना पड़ता है। जो बुरी बुद्धि से पाठ करते गुरु की अवहेलना करता है, उसके लिए भी घोर नरक का विधान है। जो अपनी पत्नी, बच्चों या मित्रों का तिरस्कार करता है, वह भी गुरु की निंदा के समान ही बड़ा पाप करता है। ब्राह्मण-हत्या, स्वर्ण-चोरी, मद्यपान, गुरु-पत्नी के साथ संबंध – ये सब महापापी हैं, और इनके साथ संबंध रखने वाला पाँचवाँ महापापी कहलाता है। क्रोध, द्वेष, भय या लोभ से, विशेषकर ब्राह्मण के प्रति, जो किसी की प्राण-हानि करता है, वह ब्राह्मण-हंता कहलाता है। जो किसी भूखे, दरिद्र ब्राह्मण को बुलाकर फिर कह देता है कि ‘कुछ नहीं है’, वह भी ब्राह्मण-हंता है। जो अपनी विद्या के अभिमान में सभा में उदासीन ब्राह्मण का अपमान करता है, वह भी ब्राह्मण-हंता है। जो झूठी प्रशंसा से स्वयं को बड़ा बताता है, या गुरु का विरोध करता है, वह भी ब्राह्मण-हंता माना गया है। जो भूख-प्यास से पीड़ित लोगों को अन्न से वंचित करता है, वह भी ब्राह्मण-हंता है। जो सबका निंदा-चिंतन करता है, दोष खोजता है, दुःख देता है, और क्रूर है, वह भी ब्राह्मण-हंता है। जो देवता, ब्राह्मण या गौ को दी गई भूमि को, चाहे वह समय के साथ खो गई हो, पुनः ले लेता है, वह भी ब्राह्मण-हंता है। ब्राह्मण की अमानत में रखी संपत्ति को ले लेना भी ब्राह्मण-हत्या के समान महापाप है। जो अग्निहोत्र और पंचमहायज्ञ का त्याग करता है, या माता, पिता, गुरु के विरुद्ध झूठी गवाही देता है, वह भी पापी है। शिव-भक्तों को कष्ट देना, निषिद्ध भोजन करना, या वन में निरपराध जीवों की हत्या करना भी पाप है। गौशाला, वन, घर, नगर या ग्राम में आग लगाना भी मद्यपान के समान महापाप है। दरिद्र का धन छीनना, पराई स्त्री, हाथी, घोड़े, गाय, भूमि, चाँदी, वस्त्र, औषधि या उसकी सार-संपत्ति चुराना, चंदन, अगर, कपूर, कस्तूरी, रेशमी वस्त्र या अमानत की वस्तु चुराना, ये सब स्वर्ण-चोरी के समान हैं। योग्य वर को योग्य वधु न देना, पुत्र, मित्र, पत्नी या बहन के साथ अनुचित संबंध बनाना, कन्याओं पर अत्याचार करना, नीच स्त्रियों से संबंध रखना, या अपनी जाति की स्त्री से संबंध बनाना, ये सब गुरु-पत्नी के साथ संबंध के समान पाप हैं। ये जो पाप बताए गए, वे महापाप के समान हैं और ‘पातक’ कहलाते हैं; इनसे छोटे पाप ‘उपपातक’ हैं। जो ब्राह्मण को कुछ देने का वचन देकर नहीं देता, या ब्राह्मण ऐसा वचन भूल जाता है, दोनों उपपातक के दोषी हैं। ब्राह्मण की संपत्ति चुराना, सीमा का उल्लंघन, अत्यधिक अहंकार या क्रोध, कपट, और कृतघ्नता – ये भी उपपातक हैं। इंद्रियों के विषयों में आसक्ति, कंजूसी, छल, ईर्ष्या, पराई स्त्री के पास जाना, सदाचारिणी कन्या की निंदा करना, दोषी से अन्न लेना-देना, ऐसे लोगों को कन्या देना या उनके लिए संस्कार करना, पुत्र, मित्र, पत्नी, स्वामी को उनके न रहने पर छोड़ देना, या तपस्वियों और सत्पुरुषों की पत्नियों का त्याग करना – ये भी उपपातक हैं। इस प्रकार धर्मशास्त्र में, पाप और पुण्य के गूढ़ भेद को समझाया गया, जिससे मनुष्य अपने आचरण को शुद्ध रख सके और परम कल्याण को प्राप्त कर सके।