पिप्पला नामक ब्राह्मण, जो द्विजों में श्रेष्ठ था, इंद्रियों के विषयों से पूर्णतः उदासीन, अपने मन को स्थिर और गूढ़ रखकर, बाहरी ध्वनियों तक भी नहीं पहुँचता था। उसकी चेतना इतनी एकाग्र और ब्रह्म में लीन हो चुकी थी कि उसके मुखमंडल पर आनंद की आभा झलकती थी। वह पत्थर या लकड़ी की तरह अचल, पर्वत के समान स्थिर, धर्म में दृढ़ और स्तंभ की तरह अडिग खड़ा रहता था। उसका शरीर तप से क्लांत, श्रद्धा से पूर्ण और द्वेष से रहित था। इसी प्रकार वह बुद्धिमान ब्राह्मण हजार वर्षों तक तप में लीन रहा। अनेक चींटियों ने उसके ऊपर मिट्टी का विशाल ढेर बना दिया, और उस ढेर पर एक बड़ा चींटी का बिल उसका निवास बन गया। उस बिल के मध्य में वह ऐसे स्थित था मानो निष्क्रिय हो; पिप्पला ब्राह्मण ने वहीं महान तप किया। उसके चारों ओर काले नागों का जमावड़ा हो गया; वे विषैले सर्प उसे डसते रहे, यद्यपि उसमें प्रचंड ऊर्जा थी। उनके विष ने उसके शरीर और प्राणों तक पहुँचने का प्रयास किया, परंतु उसे कोई हानि नहीं हुई; ब्राह्मण की तेजस्विता से वे सर्प शांत होकर चले गए। उसके शरीर से अद्भुत ज्योति की ज्वालाएँ उठीं, जो अनेक रूपों में, अलग-अलग, प्रकट हुईं। वे ज्वालाएँ अग्नि की भयंकर लपटों जैसी थीं, जैसे सूर्य बादल के गर्भ में अपनी किरणों से चमकता है। इस प्रकार पिप्पला ऋषि, जो चींटी के बिल में रहता था, अपनी तेजस्विता से चमक उठा, भले ही क्रोधित नाग उसे दांतों से काटते रहे। उनके तीक्ष्ण दांत उसकी त्वचा को छेद न सके, हे राजाओं में श्रेष्ठ, यद्यपि वे सतह को भेद चुके थे; फिर भी वह हजार वर्षों तक तप करता रहा। हे राजाधिराज, समय पिप्पला महान आत्मा के लिए बीतता गया, वह प्रतिदिन तीन बार तप करता, शीत, वर्षा और गर्मी सहता रहा। हे महान राजा, समय पिप्पला के लिए ऐसे ही व्यतीत हुआ; उसने केवल वायु का सेवन कर तप किया। तीन हजार वर्षों तक उसने तप किया; तब देवताओं ने प्राचीन काल में उसके सिर पर पुष्पों की वर्षा की। देवताओं ने कहा, "हे ब्रह्मज्ञानी, हे अत्यंत सौभाग्यशाली, तुम धर्म के ज्ञाता हो, इसमें संदेह नहीं; तुम समस्त ज्ञान से पूर्ण हो, अपने कर्मों से उत्पन्न हुए हो। जो भी इच्छा तुम चाहोगे, वह तुम्हें प्राप्त होगी; अपनी शक्ति से तुम सभी इच्छाओं की पूर्ति करोगे।" इन महान वचनों को सुनकर पिप्पला, श्रेष्ठ मन वाला, सभी देवताओं को श्रद्धा से झुककर प्रणाम करता है। वह अत्यंत प्रसन्न होकर उत्तर देता है, "यह सम्पूर्ण संसार, समस्त सृष्टि, मेरे नियंत्रण में आ जाए।" वह कहता है, "ऐसा ही हो, हे देवताओं के स्वामी; मैं विद्याधर बन जाऊँ।" ऐसा कहकर वह मौन हो जाता है। देवताओं ने कहा, "ऐसा ही हो," और उसे वर देकर, उस महान आत्मा से विदा हो गए। देवताओं के जाने के बाद, पिप्पला, ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, सदैव धर्म का पालन करता रहा और विश्व पर अधिकार की भावना में मनन करता रहा। उस समय से, हे राजन, पिप्पला ब्राह्मण, विद्याधर का पद प्राप्त कर, अपनी इच्छा से विचरण करता और सम्मानित होता रहा। इस प्रकार पिप्पला ऋषि विद्याधर बना, देवताओं में स्वामी और समस्त शास्त्रों का विशेषज्ञ। एक दिन, बलशाली पिप्पला ने विचार किया, "सब कुछ मेरे अधीन है, क्योंकि मुझे सर्वोच्च वर प्राप्त हो चुका है।" इस उद्देश्य से, वह निश्चितता स्थापित करने के लिए आगे बढ़ा; जो भी वह करने का सोचता, वह उसके अधीन हो जाता। जब यह दृढ़ विश्वास उसके मन में आया, उसने विचार किया, "इस संसार में कोई भी पुरुष, हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरा समकक्ष नहीं है।" सूत ने कहा: जब पिप्पला, महान आत्मा, ऐसे सोच रहा था, सारस पक्षी ने, उसकी मानसिक अवस्था जानकर, उससे संवाद किया। हे राजन, झील के तट पर खड़े होकर, सारस ने पिप्पला से मधुर, स्पष्ट और सुंदर स्वर में कहा, "तुम इतनी सर्वोच्च गर्व क्यों रखते हो, स्वयं को सबसे श्रेष्ठ मानते हो? मैं नहीं मानता कि केवल तुम्हारे पास सबको वश में करने की शक्ति है।" "वश में करने की शक्ति केवल निकट की वस्तुओं में ही सराही जाती है; दूर की वस्तुओं का तुम्हें ज्ञान नहीं है, हे पिप्पला, तुम्हारी समझ भ्रमित है।" "तीन हजार वर्षों तक तुमने तप किया; उसके बाद, क्यों व्यर्थ में गर्व करते हो, हे द्विज?" "अब सुनो, कुण्डल के पुत्र के बारे में, जो स्थिर और श्रेष्ठ कर्मों में निपुण था; उसके लिए पूरी दुनिया वश में थी। वह बुद्धिमान, निकट और दूर दोनों का ज्ञान रखता था; इस संसार में उसके समान कोई महान ज्ञाता नहीं है—सुनो, हे पिप्पला।" "तुम पुण्य कर्मों में कुण्डल के पुत्र के समान नहीं हो; उसने न दान दिया, न ज्ञान पर मनन किया। उसने कभी यज्ञ या अग्निहोत्र जैसे कर्म नहीं किए; न तीर्थयात्रा की, न अग्नि की पूजा की।" "हे ब्राह्मण, उसने कब धर्म की सर्वोच्च सेवा की? वह अपनी इच्छा से कार्य करता है, बुद्धिमान है, और सदैव अपने माता-पिता और मित्रों के प्रति समर्पित रहता है।" "वह वेद का अध्ययन कर चुका है, और सभी शास्त्रों का अर्थ जानता है; ऐसा ज्ञान उस पुण्यात्मा बालक में है।" "तुम्हारे पास ऐसा ज्ञान नहीं है; तुम्हारा गर्व व्यर्थ है।" पिप्पला ने कहा, "तुम कौन हो, पक्षी के रूप में, जो मुझे इस प्रकार तिरस्कार करते हो?" "तुम मेरे ज्ञान को क्यों छोटा बताते हो, और यह दूरस्थ ज्ञान क्या है? विस्तार से बताओ—तुम्हारे भीतर यह ज्ञान कैसे है?