उस परम धर्मनिष्ठा स्त्री ने उन स्वादिष्ट फलों का रसास्वादन भी नहीं किया; कामदेव का मित्र, जो स्वयं आनंद में था, पराजित हो गया। लज्जित होकर वह मुड़ गया और पुष्प-पंखुड़ियों के साथ भूमि पर गिर पड़ा, क्योंकि पूरी तरह पके फलों से पुष्प-गुच्छ झड़ गए थे। जहाँ पराग भूमि पर गिरा, वहाँ उस स्त्री ने अमृत को भी जीत लिया; हताश मधु, पराजित होकर, फिर से फल से पृथ्वी पर लौट आया। जिस प्रकार युद्ध में अमृत का उपभोग होता है, वैसे ही मधुमक्खियाँ उसे खा जाती हैं; और जैसे-जैसे मधुमक्खियाँ उसे चाटती हैं, वह प्रवाह में बह जाता है। धीरे-धीरे वह आगे बढ़ता है, और वन के पक्षी उस पर हँसते हैं; वे तरह-तरह की आवाज़ों में उल्लासपूर्वक विचरण करते हैं, हर्ष से परिपूर्ण होते हैं। वहाँ वन-वृक्षों में रहने वाले पक्षी, स्नेहवश कहते हैं: “सुकला ने उसे जीत लिया है, अब वह नीचे की ओर चला गया है।” उसी समय, रति—कामदेव की प्रिय पत्नी—स्नेहपूर्वक सुकला के पास आई, हँसकर बोली: “मंगल हो, हे सुशील स्त्री! तुम्हारा स्वागत है, नेत्रों को सुख देने वाले आनंद में रमण करो। तुम्हारा रूप अत्यंत कोमल और पवित्र है, यहाँ तक कि महान इन्द्र से भी श्रेष्ठ है; जो भी तुम्हारी इच्छा हो, अभी कहो—मैं निःसंदेह उसे पूर्ण करूँगी।” रथ-संचालक ने कहा: “उन दोनों स्त्रियों को इस प्रकार मधुर संवाद करते देखकर, मेरे ज्ञानी स्वामी ने रति को स्वीकार किया और वहाँ से चले गए।” सुकला बोली: “जहाँ मेरे पति निवास करते हैं, वहीं मैं उनसे एकाकार हूँ; वहीं मेरी इच्छा और स्नेह है—अन्यथा यह शरीर निरर्थक है।” रति और प्रीति दोनों के ऐसे वचन सुनकर, लज्जित और संकोच से भरकर, वे दोनों वहाँ गए जहाँ महान बलशाली कामदेव थे। वे उस महान वीर से बोले, जिसका रूप इन्द्र के समान था, जो धनुष ताने हुए, लक्ष्य पर दृष्टि गड़ाए, महान पराक्रमी था। वे बोले: “यह स्त्री अजेय है, हे बुद्धिमान! अपने मनमाने प्रयास को छोड़ दो। वह सदा अपने पति के प्रति निष्ठावान, पतिव्रता है और केवल उन्हीं की कामना करती है।” कामदेव ने कहा: “उसने इस महान इन्द्र के रूप को देखा है; यदि हे देवी, ऐसा ही है, तो मैं निश्चित ही उसे मार डालूँगा—इसमें कोई संदेह नहीं।” तब देवेश्वर ने महान रूप का वेश धारण किया और अत्यंत चपलता से उसके पीछे-पीछे गया। वह समस्त भोगों से विभूषित, हर आभूषण से शोभायमान, दिव्य मालाओं और वस्त्रों से सुसज्जित, स्वर्गीय सुगंधों से अभिषिक्त था। रति के साथ वह वहाँ पहुँचा जहाँ वह देवी, अपने पति के प्रति समर्पित, निवास करती थी; उसने सत्याचरण करने वाली पुण्यशालिनी सुकला से कहा: “पूर्व में मैंने तुम्हारे पास खुले और स्नेहपूर्वक दूत भेजा था; हे सुशील स्त्री, जो तुम्हें चाहकर यहाँ आया है, तुम उसकी उपेक्षा क्यों करती हो?” सुकला ने उत्तर दिया: “हे पुण्यात्मा! मैं अपने पति के पुण्यशाली पुत्रों द्वारा सुरक्षित हूँ; यद्यपि अकेली हूँ, मेरे पास संगिनी हैं, मुझे किसी से कोई भय नहीं है। मैं सर्वत्र वीर्यवान, पराक्रमी पुरुषों द्वारा रक्षित हूँ; मैं और कुछ कहना नहीं चाहती, क्योंकि मैं उनके कार्यों में व्यस्त हूँ।” “जब तक तुम्हारी दृष्टि मुझ पर है, हे ज्ञानी, उस समय तक, तुम लज्जित क्यों नहीं होते, मेरे साथ स्थिर होकर?” “तुम कौन हो, जो यहाँ निर्भय होकर, मृत्यु से भी न डरते हुए आए हो?” इन्द्र ने कहा: “मैं तुम्हें इस प्रकार देखता हूँ, वन के बीच में उपस्थित।” “तुमने वीरों का और अपने पति के पुत्रों का वर्णन किया है; तो मैं उन्हें कहाँ देखता हूँ? उन्हें मेरे सामने दिखाओ।” सुकला बोली: “मैंने अपने समस्त समूह का नेतृत्व उन लोगों को सौंप दिया है, जो दृढ़ता, बुद्धि, संकल्प और विवेक में प्रसिद्ध हैं; सत्य की स्थापना कर, महान आत्मा, सदा धर्म में स्थित, हम सबकी रक्षा करता है।” “वह सदा मुझे आत्मसंयम और पवित्रता के गुणों से सुरक्षित रखता है; देखो, सत्य स्वयं मेरे सम्मुख, शांति और क्षमा के साथ उपस्थित है। ज्ञान, अत्यंत बलशाली और प्रसिद्ध, मुझे कभी नहीं छोड़ता; मैं अपने पुण्य के दृढ़ बंधन में बंधी हूँ, इसी प्रकार उनके साथ रहती हूँ।” “सत्य आदि सभी रक्षक मेरे साथ हैं; जो धर्म, संयम, विवेक और पराक्रम प्राप्त करते हैं, वे सभी मेरी रक्षा करते हैं। तो फिर तुम बलपूर्वक मुझे क्यों पाना चाहते हो? तुम कौन हो, जो यहाँ निर्भय होकर अपने दूत के साथ आए हो?” “सत्य, धर्म, पुण्य और ज्ञान—ये सब अत्यंत शक्तिशाली हैं; और मेरे पति के साथी—वे इस गृह में मेरी रक्षा करते हैं। मैं सदा रक्षा से युक्त, आत्मसंयम और शांति में स्थिर हूँ; स्वयं शचीपति भी मुझे जीत नहीं सकते। यदि स्वयं कामदेव भी पूरी शक्ति से आएं, तो भी मैं केवल सत्य से ही सदा सुरक्षित हूँ, अन्यथा नहीं।” “उनके बाण निश्चित ही निष्फल हो जाएंगे; ये महान योद्धा—धर्म आदि—तुम्हें इसी प्रकार नष्ट कर देंगे। दूर चले जाओ, यहाँ से भाग जाओ, अब यहाँ न ठहरो; यदि रोके जाने पर भी रुकोगे, तो भस्म हो जाओगे।” “यदि तुम मेरे पति के बिना मेरे रूप को देखोगे, तो जैसे अग्नि लकड़ी को जलाती है, वैसे ही मैं तुम्हें जला दूँगी—कोई अन्य उपाय नहीं है।” यह सुनकर, सहस्रनेत्र इन्द्र स्वयं कामदेव के सामने खड़ा हो गया; देखो उसका पुरुषार्थ—अब तुम अपनी शक्ति से युद्ध करो। जैसे वे आए थे, वैसे ही इन्द्र के नेतृत्व में समस्त देवता, महान शाप के भय से, अपने-अपने स्थान को लौट गए। जब वे सभी चले गए, सुकला, पति-परायण, पुण्य से संपन्न, अपने घर लौटी और अपने पति के ध्यान में लीन हो गई। वह पुण्यशालिनी देवी, जो सब तीर्थों और सभी यज्ञों के समान अपने गृह को प्राप्त हुई, हे राजन्, अपने पति के प्रति समर्पित थी। इसी प्रकार, सुकला की कथा, वेन प्रसंग में, भव्य पद्मपुराण के भूमिखण्ड के अठावनवें अध्याय का समापन हुआ। फिर विष्णु ने कहा: “कृकल ने, सभी तीर्थों की यात्रा पूर्ण कर, काफिले के प्रमुख के साथ अत्यंत प्रसन्नता से अपने घर की ओर प्रस्थान किया। वह निरंतर सोचता रहा: ‘मेरा सांसारिक जीवन सफल हो गया; मेरे पितर तृप्त होकर निःसंदेह स्वर्ग को प्राप्त होंगे—इसमें कोई संशय नहीं।