एक बार की बात है, जब एक धर्मनिष्ठ और पुण्यशील पतिव्रता स्त्री, जो अपने पति के प्रति पूर्ण समर्पित थी और सदाचरण में स्थित थी, उसके विषय में कहा गया कि दैत्यगण तो उसे दूर से भी देखने से बचते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है। भगवती से कहा गया कि उत्तम ब्राह्मण का तेज, महात्मा हरि का तेज, और पतिव्रता स्त्री का तेज—इन तीनों को दैत्य सहन नहीं कर सकते। पतिव्रता स्त्री, विष्णु और श्रेष्ठ ब्राह्मण के भय से ही सारे दानव नष्ट हो जाते हैं और राक्षसों में जो श्रेष्ठ हैं वे भी दूर भाग जाते हैं। उस समय गोभिल नामक दैत्य बोला, "मैं दानवों के नियमों के अनुसार पृथ्वी पर विचरण करता हूँ; हे देवी, तुम मुझे शाप क्यों देना चाहती हो? मेरा दोष विचारना चाहिए।" उसपर पद्मावती ने उत्तर दिया, "मेरा धर्म और मेरी कीर्ति तुम्हारे ही कारण नष्ट हुई है; मैं पतिव्रता, सदाचारिणी और तप में रत हूँ, परंतु तुम्हारी कपटता से मेरा सर्वनाश हुआ। इसलिए, हे दुष्ट, अब मैं तुम्हें अवश्य कष्ट पहुँचाऊँगी।" फिर गोभिल बोला, "यदि तुम अनुमति दो तो मैं धर्म का वर्णन करूँ; राजा की पत्नी और वह ब्राह्मण जो अग्नि की सेवा करता है, दोनों को धर्म सुनना चाहिए। जो ब्राह्मण प्रतिदिन दो बार देवताओं की पूजा करता है और कभी अग्नि को नहीं छोड़ता, वही प्रतिदिन यज्ञ करने वाला अग्निहोत्री कहलाता है।" "अब मैं सेवक के धर्म का भी वर्णन करता हूँ, हे सुन्दरि! जो सदा शुद्ध मन, वचन और कर्म से रहता है, जो सदा आज्ञा का पालन करता है, जो स्वामी के आगे-पीछे खड़ा रहता है—वही सच्चा सेवक है और निःसंदेह पुण्यशाली है।" "जो पुत्र धर्म को जानता है, उसे चाहिए कि वह अपने पिता की भक्ति से सेवा करे, और विशेष रूप से माता की भी मन, वचन और कर्म से सेवा करे। ऐसे पुत्र के लिए प्रतिदिन गंगा-स्नान का फल है; किंतु जो विपरीत आचरण करता है, वह निःसंदेह पापी है।" "अब मैं तुम्हें उत्तम पतिव्रता स्त्री का धर्म भी बताता हूँ, हे सुन्दरि! सुनो उसके मन, वचन और कर्म के आचरण को। जो प्रतिदिन अपने पति की सेवा करती है, पति के प्रसन्न होने पर स्वयं प्रसन्न होती है, और क्रोध को फिर कभी स्थान नहीं देती—जो पति के दोषों को नहीं पकड़ती, मार खाने पर भी संतुष्ट रहती है, और सदा पति के कार्यों में आगे रहती है—वही सच्ची पतिव्रता कहलाती है।" "चाहे पति पतित, पीड़ित या दोषयुक्त हो, पिता या पुत्रों के कारण भी हो, फिर भी उसे कभी नहीं छोड़ना चाहिए—even if he is diseased or angry; ठीक वैसे ही जैसे पुत्रों को भी माता-पिता की सेवा करनी चाहिए। ऐसे स्त्री-पुरुष विष्णु के परम धाम को प्राप्त करते हैं; वैसे ही जो सेवक इस प्रकार स्वामी की सेवा करते हैं, वे भी श्रेष्ठ लोक को प्राप्त होते हैं।" "स्वामी की कृपा से वे भी पति के लोक को पाते हैं; जो ब्राह्मण अग्नि का त्याग नहीं करता, वह ब्रह्मलोक को प्राप्त करता है। जो ब्राह्मण अग्नि का त्याग करता है, वह चांडाल की पत्नी का पति कहलाता है; और जो सेवक स्वामी को छोड़ता है, वह निःसंदेह द्रोही है।" "कभी भी अग्नि, पिता या स्वामी का त्याग नहीं करना चाहिए, हे शुभे! ब्राह्मण, पुत्र या सेवक को सदा यही सत्य मानना चाहिए। जो उन्हें त्याग कर चले जाते हैं, वे नरक के समुद्र में गिरते हैं; चाहे वे पतित, रोगी, विकलांग, या कोढ़ी क्यों न हों।" "यहाँ तक कि यदि पति सर्वथा कर्महीन, धन-सम्पत्ति से रहित हो, तब भी यदि स्त्री अपना कल्याण चाहती है तो उसे पति का त्याग नहीं करना चाहिए। यदि कोई स्त्री कामना से अपने प्रिय पति को छोड़कर अन्य पुरुष का आश्रय लेती है, तो संसार में उसे कुलटा कहा जाता है और वह धर्म से वंचित हो जाती है।" "पति की अनुपस्थिति में जो स्त्री गाँव में भोग-विलास में लिप्त रहती है, उसकी चंचलता के कारण लोग उसे कुलटा कहते हैं। यही धर्म मैं वेद और शास्त्रों से समझता हूँ; ब्रह्मा ने सृष्टि के आरंभ में दैत्य, राक्षस और प्रेतों की रचना की।" "अब मैं इसका कारण विस्तार से बताता हूँ: ब्राह्मण, दैत्य, पिशाच और राक्षस—इन सबने धर्म और अर्थ को सुना और पढ़ा है, हे सुन्दरी, परंतु केवल दैत्य ही उसका पालन नहीं करते।" "दैत्य ज्ञान से रहित होकर नियमों के विरुद्ध आचरण करते हैं; ऐसे मनुष्य भी जो नियमों का पालन नहीं करते, वे अधम कहलाते हैं। इन्हें नियंत्रित करने के लिए ही ये नियम बनाए गए, अन्यथा नहीं; जो नियमों के बिना आचरण करते हैं, वे मनुष्यों में सबसे निकृष्ट हैं।" "हम ऐसे लोगों को कठोर दंड देते हैं; जो कर्म तुमने किया है, वह भी अत्यंत कठोर और निर्दयी है।" "गृहस्थ धर्म छोड़कर तुम यहाँ क्यों आई हो? स्पष्ट कहो, क्योंकि मैं अपने पति को समर्पित हूँ।" "कर्म से तुम्हारा पतिव्रता धर्म दृष्टिगोचर नहीं होता; पति को छोड़कर तुम किस कारण यहाँ आई हो?" "तुम यहाँ श्रृंगार करके, वासनाओं के लिए वस्त्राभूषण पहनकर खड़ी हो; बताओ, किसके लिए और किस पाप के लिए तुमने ऐसा किया?" "तुम यहाँ पर्वत के वन में बिना किसी चिंता के, लापरवाही से विचरण कर रही हो; हे पापिनी, मैंने तुम्हें कठोर दंड देकर वश में कर लिया है—सुनो।" "हे अधर्मी, पति को छोड़कर यहाँ आना तुम्हारा कुकर्म है; तुम्हारा पतिव्रता धर्म कहाँ है? मुझे दिखाओ।" "जिस स्त्री ने अपने पति को छोड़ दिया, वह कुलटा कहलाती है; जो पति से अलग सोती है, वह भी कुलटा मानी जाती है।" "जब तुम दोनों के बीच सौ योजन की दूरी है, तब तुम्हारा पतिव्रता धर्म कहाँ है, जो कुलटा का आचरण करती हो?" "निर्लज्ज, निष्ठुर, पापिनी, तुम मुझसे सामने आकर क्या कह रही हो? तुम्हारा तप, तुम्हारी शक्ति और ऊर्जा कहाँ है?" "आज मुझे अपना बल, पराक्रम और सामर्थ्य दिखाओ।" तब पद्मावती बोली, "मुझे यहाँ केवल स्नेहवश लाया गया है—सुनो, हे अधम असुर!