प्रिय मित्र, सुनो—शास्त्रों में कहा गया है कि स्त्री को सुंदर मुख, उत्तम पुत्र-सौभाग्य, स्नान, दान और अलंकरण का जो फल मिलता है, वह सब उसे अपने पति के प्रसन्न होने से ही प्राप्त होता है। वस्त्र-आभूषणों का सौभाग्य, रूप, कान्ति, सदा शुभ फल, यश, कीर्ति और पुण्य—ये सब भी पतिसुख से ही मिलते हैं, इसमें कोई संशय नहीं। परन्तु यदि पति के जीवित रहते हुए स्त्री कोई अन्य कर्तव्य करती है, तो उसका वह सब फल निष्फल हो जाता है और उसे कुलटा कहा जाता है। नारी के लिए यौवन और सौंदर्य भी पतन का कारण बन सकता है। धरा पर एक पति के लिए ही स्त्री को अच्छे पुत्र और यशस्विता कहा गया है। जब पति प्रसन्न रहता है, तभी स्त्री इस लोक में सुशोभित होती है—इसमें कोई संदेह नहीं; किंतु पति के बिना वह स्त्री ऐसी स्थिति में आ जाती है कि उसके लिए सुख, सौंदर्य, यश, कीर्ति या पुत्र संभव नहीं रहते। उसे महान दुर्दशा और विपत्ति का सामना करना पड़ता है। वह पाप में भागीदार हो जाती है और सदा दुःख के मार्ग पर चलती है; परंतु जब पति प्रसन्न हो, तो सभी देवता भी उससे प्रसन्न होते हैं। पति के प्रसन्न होने पर ऋषि, देवता और मनुष्य सभी संतुष्ट होते हैं। पति ही स्त्री का रक्षक, गुरु और देवता है—देवताओं के साथ-साथ। पति ही स्त्री के लिए तीर्थ और पुण्य है, हे राजाओं की शोभा! वही उसका अलंकार, सौंदर्य, वर्ण और सुगंध है। जब स्त्री ऐसा आचरण करती है, तो वह सदा सुशोभित रहती है—विशेष पर्वों को छोड़कर। पति के साथ वह आभूषणों से सुसज्जित होकर दमकती है। परंतु पति के बिना, वह ऐसे हो जाती है जैसे सर्प के मुख पर पड़ा दूध—अर्थात् व्यर्थ। पति के लिए ही वह अत्यंत सौभाग्यशाली, उत्तम व्रती और मंगलमयी कहलाती है। यदि पति की अनुपस्थिति में वह स्वयं को सजाती है, तो उसकी सारी शोभा और वर्ण शव के समान हो जाते हैं। तब लोग निःसंदेह कहते हैं—'यह कुलटा है।' अतः सुनो, पति से अलग हुई स्त्रियों के विषय में क्या कहा गया है। यदि कोई स्त्री महान सुख चाहती है, तो उसे यह धर्म अवश्य पालन करना चाहिए; शास्त्रों में पति को ही पतिव्रता स्त्री का परम धर्म बताया गया है। अतः यह सनातन धर्म कभी नहीं छोड़ना चाहिए; जो स्त्री इस धर्म को जानती है, वह पति का त्याग कैसे कर सकती है? इसी विषय में एक प्राचीन कथा कही जाती है—सर्वोत्तम, पुण्यदायी और पाप का नाश करने वाली सुदेवा की कथा। तब सहेलियों ने पूछा—'जिस सुदेवा का आपने उल्लेख किया, वह कौन थीं? कृपा करके उनके आचरण का वर्णन कीजिए। आपने उनका नाम लिया, अब विस्तार से बताइए।' सुकला ने उत्तर दिया—'अयोध्या में एक धर्मनिष्ठ, भाग्यशाली, मनु के वंशज राजा रहते थे, जो धर्म के सभी पुरुषार्थों में निपुण थे। उनका नाम था इक्ष्वाकु। वे सर्वज्ञ, देवताओं और ब्राह्मणों के उपासक थे; उनकी पत्नी भी सदा पतिव्रता और धर्मनिष्ठा से युक्त थीं। वे दोनों साथ मिलकर यज्ञ करते और तीर्थयात्राएं करते थे—वह काशी के पराक्रमी, वेदों के अधिपति, महान आत्मा राजा थे। इसी समय, एक कन्या थी—सुदेवा—जो सत्य और धर्म के प्रति निष्ठावान थी। राजा इक्ष्वाकु ने उसका विवाह किया। सुदेवा अंग-प्रत्यंग से सुंदर, सत्यनिष्ठ और व्रतधारिणी थी। उसके साथ राजा ने धर्मपूर्वक प्रजा का पालन किया। वह राजाओं में श्रेष्ठ, अपनी प्रिया के साथ सदा आनंदित रहता था। एक बार वह महान राजा अपनी पत्नी के साथ वन में गया। गंगा के तटवर्ती वन में पहुँचकर वह सदा शिकार का खेल खेलने लगे—सिंह, वराह, हाथी और भैंसों का शिकार करते हुए। तभी वहाँ एक वराह (सूअर) उनके सामने आया; उसके साथ एक बड़ा झुंड, जिसमें उसके पुत्र-पौत्र भी थे। एक मादा वराह (सूअरनी) भी अपने प्रिय के पास खड़ी थी, चारों ओर वराहों और सूअरनियों से घिरी हुई। राजाओं के राजा, जो अजेय और शिकार में तल्लीन थे, को देखकर वह वराह अपनी पत्नी के साथ पर्वत की शरण में चला गया। वह अकेला, महान साहस के साथ, अपने पुत्रों, पौत्रों, बड़े-बुजुर्गों और बच्चों के साथ खड़ा रहा—राजा द्वारा पशुओं के महान संहार को जानता हुआ। तब उस वराह ने अपने पुत्रों, पौत्रों और पत्नी से कहा—'कोशल के पराक्रमी राजा, मनु के पुत्र, महान बलशाली—यहाँ आए हैं। वह शिकार में आनंद लेते हैं और अनेकों पशुओं का वध करते हैं। मुझे देखकर, हे रानी, वह निश्चय ही यहाँ आएंगे—इसमें कोई संदेह नहीं। अन्य शिकारी मुझे कोई भय नहीं देते; परंतु राजा मुझे देखकर दया नहीं करेंगे। वे बाणधारी, उत्साहित, धनुष लिए, तेजस्वी, कुत्तों से घिरे और शिकारियों से घिरे हुए हैं—निश्चय ही मुझे भी मार गिराएंगे। सूअरनी ने तब पूछा—'जब भी तुम वन में अनेक अस्त्र-शस्त्रधारी शिकारी देखते हो, तो मेरे इन पुत्रों-पौत्रों के साथ दूर क्यों भाग जाते हो? तुम अपना धैर्य, बल और पुरुषार्थ क्यों छोड़ देते हो? क्या कारण है, कि राजा को देखकर तुम भयभीत हो जाते हो? मुझे बताओ।' तब वराह ने उत्तर दिया—'प्रिय, मैं क्रूर शिकारी से डरता हूँ; उसे देखकर मैं दूर चला जाता हूँ, क्योंकि मैंने वराहों की करुण पुकारें सुनी हैं। वे शिकारी दुष्ट, कपटी और पापी होते हैं; पर्वतों की गुफाओं में वे पाप करते हैं। वे सदा दुष्ट और पाप में रत रहते हैं; सब पापियों के वंशज हैं। मुझे सचमुच उनके हाथों मरने का भय है; मरने के बाद भी मैं फिर पाप में पड़ जाऊँगा। अकाल मृत्यु के भय से ही मैं पर्वतों और गुफाओं में दूर चला जाता हूँ। अब यह धर्मात्मा मनुष्यों का स्वामी, सबको पीछे छोड़, केशव के रूप में यहाँ आया है। मैं इस महात्मा से युद्ध करूँगा, अपनी पूरी शक्ति और पराक्रम से।' इस प्रकार, शास्त्रों में स्त्री-धर्म के महत्व को बताते हुए सुदेवा की पुण्य कथा आरंभ होती है।