काञ्चनमालिनी ने राक्षस से कहा, “हे राक्षस, मेरे आनंद के लिए मुझे अपनी कथा सुनाओ—कौन से कर्म के कारण तुम इस प्रकार विकृत और भयावह रूप में जन्मे हो?” उस भयानक दाँतों वाले, गुफाओं में माँस खाने वाले राक्षस ने उत्तर दिया, “तुम इच्छित बात पूछती हो, गुप्त बातें जानना चाहती हो, और सत्पुरुषों को प्रसन्न करती हो। हे शुभे, तुम्हारे भीतर पुण्य प्रतिष्ठित है, तुम सुंदर नेत्रों वाली हो, सत्पुरुष तुम्हारा सम्मान करते हैं, इसमें संदेह नहीं। तुम इस क्रूर कर्म का उपाय शीघ्र करोगी, इसलिए हे मृदुला, मैं स्वयं के द्वारा किए गए पाप का वर्णन करता हूँ। अपने दुख को सत्पुरुषों से कह देने पर ही सम्पूर्ण सुख मिलता है। सुनो, हे सुंदर कटि वाली, मैं ऋग्वेद का विद्वान, काशी का ब्राह्मण था। बहुत समय पहले मैं एक श्रेष्ठ, पवित्र ब्राह्मण कुल में उत्पन्न हुआ था। हे भीरु, पापी राजाओं, शूद्रों और सामान्य जनों के बीच भी। वाराणसी में मैंने दुष्ट दान स्वीकार किए—यह अत्यंत घोर अपराध था। मना करने पर भी बार-बार मैंने वे दान लिए, और बहुत अपमानित हुआ। मैंने चांडाल से भी दुष्ट दान लेने से इंकार नहीं किया। वहाँ, मोह में पड़कर, मैंने और भी पाप किए; ऐसा कोई पाप नहीं जिसे मैंने न किया हो। सुनो, हे गौरवर्णा, एक और दोष है—अविमुक्त क्षेत्र में किया गया तुच्छ पाप भी मेरु पर्वत के समान भारी हो जाता है; उस जन्म में मैंने कोई पुण्य नहीं अर्जित किया। बहुत समय बाद वहीं मेरी मृत्यु हो गई, हे सुंदरि; परंतु अविमुक्त क्षेत्र की शक्ति से मैं नरक नहीं गया। कहा गया है कि अविमुक्त में मरने वाला, चाहे जितना पापी हो, नरक नहीं जाता; किंतु वहाँ किया गया पाप वज्र के समान दृढ़ हो जाता है। इसी वज्रवत पाप के कारण मेरा जन्म राक्षस रूप में हुआ; हिमालय की कंदराओं में मुझे अत्यंत क्रूर और पापमय जीवन मिला। दो बार गिद्ध कुल में, तीन बार व्याघ्र, दो बार सर्प, एक बार उल्लू और फिर जंगली सूअर के रूप में जन्म मिला। हे उज्ज्वला, यह मेरा दसवाँ जन्म राक्षस के रूप में है; हजारों वर्ष बीत चुके हैं इन जन्मों में। हे मृदुला, इस दुःख-सागर से मेरा कोई उपाय नहीं; यहाँ मैंने तीन योजन भूमि को जीवों से रहित कर दिया है। मैंने अनेक निरपराध प्राणियों का संहार किया; इसी कर्म से, हे सुंदर भौंह वाली, मेरा मन निरंतर संतप्त रहता है। किंतु तुम्हें देखकर मेरे मन को जैसे अमृत का शीतल स्पर्श मिला है; तीर्थ का फल समय पर मिलता है, सत्संग का फल तुरंत। इसलिए, हे सुंदर भौंह वाली, ज्ञानीजन सत्संग की प्रशंसा करते हैं; अपना हृदय का सारा दुःख मैंने तुम्हें कह दिया है। सत्पुरुष दुर्लभ हैं, हे सुंदर भौंह वाली, जिनका आत्मा क्लेश से रहित हो; अब जो उचित है, वह तुम जानती हो, मैं और कुछ नहीं कहूँगा। सोचता हूँ, ‘इस दुःख-सागर को कैसे पार करूँ?’—सत्संग ही सबका आधार है। दूध का समुद्र अपने जल को हंस को देता है, बगुले को नहीं। दत्तात्रेय बोले: उसकी बातें सुनकर सभी के हृदय दया से भर उठे। काञ्चनमालिनी ने धर्मदान का निश्चय कर गान किया, “मैं तुम्हारा कल्याण करूँगी—अब तुम चिंता न करो, मेरी रक्षा करो। मैंने दृढ़ व्रत लिया है, तुम्हारी मुक्ति के लिए प्रयास करूँगी; मैंने प्रतिवर्ष अनेक माघ व्रत विधिपूर्वक किए हैं। हे पुण्यशाली, मैंने श्रद्धा से ब्रह्मा के दोनों (श्वेत और कृष्ण) तीर्थों में ये व्रत किए हैं; मैं तुम्हें उस पुण्य का फल बताती हूँ, हे राक्षस। ज्ञानी जन कहते हैं कि धर्म गुप्त रूप से करना चाहिए; वेदज्ञ मुनि संकटग्रस्त को दान की प्रशंसा करते हैं। हे पुण्यशाली, जब बादल समुद्र में वर्षा करता है, तो उसे क्या फल मिलता है? मैंने स्वयं उस पुण्य का फल अनुभव किया है, हे राक्षस। वह पुण्य मैं तुम्हें देती हूँ, जो तुरंत पाप का नाश करता है।” ऐसा कहकर उसने वस्त्र निचोड़कर कमल-पत्र में जल लिया। उसने वह माघ व्रतजन्य पुण्य वृद्ध राक्षस को दे दिया। हे राजन्, सुनो, माघ व्रत से उत्पन्न अद्भुत शक्ति का फल। जब राक्षस ने वह पुण्य पाया, तो उसका राक्षस शरीर छूट गया; दिव्य रूप प्रकट हुआ, जो सूर्य के तेज के समान दीप्तिमान था। देवमार्ग पर स्थित होकर, प्रसन्नता से उसकी आँखें खिल उठीं, वह आकाश में चमकने लगा, दिशाओं को अपने तेज से प्रकाशित कर रहा था। दिव्य रूप में वह दूसरे सूर्य के समान चमक उठा; तब उसने आनंदपूर्वक काञ्चनमालिनी की सत्पुरुषों में स्तुति की। “हे पुण्यशाली, भगवान, जो कर्मों का फल देने वाले हैं, सब जानते हैं; जो कुछ तुमने मेरे लिए किया, उसके लिए अब कोई प्रायश्चित्त शेष नहीं। अब दया करके मुझे अपना अनुग्रह दो; हे देवी, मुझे धर्म के सभी शुभ मार्ग सिखाओ। मुझे समस्त कर्तव्यों का उपदेश दो, जिससे मैं फिर कभी पाप न करूँ; तुम्हारे वचन सुनकर और अनुमति पाकर, मैं देवताओं के लोक जाऊँगा।” दत्तात्रेय बोले: उसकी धर्मयुक्त प्रिय वाणी सुनकर काञ्चनमालिनी हर्षित होकर धर्म का उपदेश करने लगी, हे राजन्। “सदैव धर्म का पालन करो, प्राणियों को कष्ट देना छोड़ो, सत्पुरुषों की सेवा करो, काम रूपी शत्रु को जीत लो; दूसरों के दोष-गुण की चर्चा तुरंत छोड़ दो, सत्य बोलो, हरि की पूजा करो और देवताओं के लोक जाओ। हड्डी, माँस, रक्त से बने इस शरीर के प्रति आसक्ति छोड़ दो; स्त्री, पुत्र आदि के प्रति ममता त्याग दो; इस संसार को नित्य क्षणभंगुर जानो, वैराग्य का स्वाद लो, योग में स्थिर रहो। स्नेहवश मैंने तुम्हें धर्म का मार्ग बताया है; मन को उसी में स्थिर करो, सदाचार से युक्त रहो। राक्षस शरीर को त्यागकर, प्रकाशमय दिव्य रूप धारण कर, शीघ्र और सुखपूर्वक स्वर्ग जाओ।” उसके धर्मोपदेश को सुनकर वह राक्षस हर्षित और संतुष्ट होकर बोला, “तुम सदा सुखी रहो, तुम्हारा कल्याण हो। कैलास पर शिव के समीप चंद्र-सूर्य के अस्तित्व तक निवास करो; तुम्हारा उमा के साथ प्रेम अटूट बना रहे, हे उत्तम वर्ण वाली।