परम आनंद के स्रोत, कमला के प्रियतम, वासुदेव, समस्त जगत के स्वामी, मधुसूदन से एक भक्त अपने मन की व्यथा प्रकट करता है। वह प्रभु के चरणों में झुककर प्रार्थना करता है—“हे केशव, मुझे आपकी दासता का वर दें; हर जन्म में मुझ पर अपनी करुणा बनाए रखें, हे शांति के दाता, शंखधारी प्रभु!” वह कहता है, “इस संसार के तीव्र अग्नि में जलकर, पुत्रों और स्वजनों की मृत्यु के दुःख से व्याकुल, अनेक प्रकार के शोक से ग्रस्त मैं आपकी शरण में आया हूँ। हे पद्मनाभ, ज्ञान के समुद्र के समान, मुझे इस दुःख से ऊपर उठाइए, क्योंकि मैं सर्वथा असहाय हूँ।” जब प्रभु ने यह स्तुति सुनी, तो उन्होंने अपने दिव्य स्वरूप का दर्शन कराया—उनका रंग वर्षा के बादल जैसा गहरा था, और वे अद्भुत तेज से प्रकाशित थे। उनके हाथों में शंख, चक्र, गदा और कमल थे; वे गरुड़ पर विराजमान होकर अपने असली रूप में प्रकट हुए। उनके अंगों पर विविध आभूषण, हार, कंगन, कुंडल और वनमालाएँ सुशोभित थीं। वे परम दिव्य, निर्मल और अनुपम तेज से युक्त थे। उनके वक्षस्थल पर श्रीवत्स का चिह्न और कौस्तुभ मणि चमक रही थी। उनके शरीर के अग्रभाग में हृषीकेश की दिव्य आभा थी और वे जनार्दन के रूप में प्रकट हुए। सभी देवताओं को अपने भीतर समेटे हुए हरि ने उस महात्मा, श्रेष्ठ ऋषि से कहा, “हे ब्राह्मण, अत्यंत सौभाग्यशाली! मेरे कल्याणकारी वचन सुनो।” उनकी वाणी मेघगर्जना के समान गंभीर थी। वे बोले, “तुम्हारी तपस्या से मैं प्रसन्न हूँ, कोई उत्तम वर मांगो।” हृषीकेश को प्रसन्न देखकर वह भक्त बार-बार उनके कमल समान चरणों में प्रणाम करता है। अत्यंत हर्षित होकर वह जनार्दन से कहता है, “हे देवों के देव, शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले प्रभु, मैं आपका दास हूँ।” फिर वह वर मांगता है, “हे प्रभु! आप मुझे अपने वंश में उत्पन्न एक ऐसा पुत्र दें, जो सभी गुणों से युक्त हो, स्वर्ग में इंद्र के समान तेजस्वी हो। वह समस्त लोकों का रक्षक, देवताओं का प्रिय, ब्रह्मनिष्ठ और धर्म का ज्ञाता हो। वह दानी, बुद्धिमान, धर्म के प्रकाश से युक्त, तीनों लोकों का रक्षक और सच्चे धर्म का पालन करने वाला हो। वह यज्ञों में श्रेष्ठ, वीर, तीनों लोकों का आभूषण, वेदों का ज्ञाता, सत्यनिष्ठ, इंद्रियों का स्वामी, अजेय, सबका विजेता, विष्णु के समान तेजस्वी, पुण्यात्मा, धर्मचिह्न से युक्त, शांत, तपस्वी, समस्त शास्त्रों का ज्ञाता, योग में श्रेष्ठ, वेदों का पारंगत और आपके गुणों के समान हो।” वह आगे कहता है, “हे कृष्ण, जब आप मुझे वर देना चाहें, मुझे ऐसा पुत्र दीजिए।” श्री वासुदेव ने उत्तर दिया, “तुम्हारा पुत्र इन सभी गुणों से युक्त होगा। वह अत्रि वंश का विस्तारक होगा और अपनी शक्ति, यश और पुण्य से अपने पिता का उद्धार करेगा। जो अपने पिता और पितामह का उद्धार करता है, वह मेरा परम धाम, विष्णु का लोक प्राप्त करता है।” इतना कहकर देवाधिदेव ने कहा, “तुम्हें चाहिए कि किसी पुण्यात्मा की कन्या से विवाह करो और उससे एक श्रेष्ठ, पुण्यवान तथा प्रिय पुत्र उत्पन्न करो। मेरी कृपा से वह आत्मा से धर्मनिष्ठ होगा, सर्वज्ञ और तुम्हारी इच्छा के अनुसार होगा।” इतना वर देकर हरि अंतर्धान हो गए। इसके बाद, ऋषियों ने पूछा, “हे सूतजी! सुशंख नामक महात्मा गंधर्वपुत्र के शाप से वह कन्या कैसे शापित हुई? उसने कौन से कर्म किए? और उस शाप के फलस्वरूप उसे कैसा पुत्र प्राप्त हुआ? हे श्रेष्ठ द्विज, हमें सनीथा की कथा विस्तार से सुनाइए।” सूतजी ने कहा—उसी सुशंख द्वारा वह क्षीण कटि वाली सनीथा शापित हुई थी। शोक से व्याकुल सनीथा अपने पिता के घर गई। उसने अपने और अपने पिता के सभी कर्म कह सुनाए। धर्मस्वरूप, सत्यनिष्ठ, यमराज ने वह सब सुना। उन्होंने अपनी शापित पुत्री सनीथा से कहा, “तुमसे पापपूर्ण कर्म हुआ है, जिससे तुम्हारा धर्म और तेज नष्ट हुआ। हे भाग्यशालिनी, तुमने ऐसा क्यों किया? शांतचित्त सुशांत को मारना समस्त लोकों के प्रतिकूल कर्म है, जो तुम्हारे द्वारा किया गया। वह सुशांत तो काम-क्रोध से रहित, धर्मनिष्ठ, तप में लीन और ब्रह्म में स्थित था।” “यदि कोई उसे प्रतिकार स्वरूप मारता है, तो सुनो, उसे कैसा पाप लगता है—ऐसे पापी के पुत्र के रूप में पापात्मा का जन्म होता है, और वह बहुत पाप संचित करता है। जो मारने वाले को मारता है या गाली देने वाले को गाली देता है, वह अवश्य ही उस पाप का भागी बनता है—इसमें कोई संदेह नहीं।” “वह वास्तव में शांत और संयमी है, जो मारने वाले को भी प्रतिकार में नहीं मारता, भले ही उसे बिना दोष के कोई हानि पहुँची हो। यदि कोई मोह या पापवश निर्दोष को मारता है, तो वह अकारण ही निर्दोष को दुःख देता है। ऐसे पापी को निर्दोष के शरीर से उपजे पाप का भागी होना पड़ता है।” “यदि निर्दोष व्यक्ति साहसपूर्वक उस दुष्ट मारने वाले का नाश करता है, तो उस साहस से दुष्ट का अंत होता है। जो भी पाप दोषी निर्दोष पर करता है, वही पाप अंततः उसी दोषी को लौटता है; अतः दोषी को भी नहीं मारना चाहिए।” “हे पुत्री, तुमने बड़ा पाप किया है, इसलिए शापित हुई हो; अब तुम्हें पुण्यकर्म करने चाहिए। सदैव सत्पुरुषों की संगति में रहो, और स्वयं को शुभ में लगाओ; योग, ध्यान और ज्ञान से अपने को रूपांतरित करो। सत्संगति परम पुण्यदायक और महान लाभकारी है; हे वत्से, सत्संग से प्राप्त गुणों का उदाहरण देखो और उसका अनुसरण करो।” इस प्रकार, श्रीहरि की कृपा, तपस्वी की भक्ति, और सत्संगति के महत्व की यह कथा आगे बढ़ती है, जिसमें धर्म, ज्ञान और आत्म-परिष्कार का संदेश छुपा है।