महर्षियों के बीच चर्चा हो रही थी कि अत्यंत पापी लोगों की संगति से केवल पाप ही उत्पन्न होता है, जैसे वेन अपने नाना की एक दोष के कारण दूषित हो गया था। यह सुनकर ऋषियों ने पूछा, “उसके नाना का कौन सा दोष था? कृपया विस्तार से बताइए। वह मृत्यु, काल, यम और स्वयं धर्म भी हैं।” सूतजी ने उत्तर दिया, “वह यमराज अपने पद पर स्थित रहते हुए किसी को क्षति नहीं पहुँचाते; सभी चर और अचर प्राणी अपने-अपने कर्म के अनुसार ही कार्य करते हैं। वे अपने कर्मानुसार जीते हैं, मरते हैं और भोगते हैं; दुष्ट लोग उसी भयानक यम को अपने कर्मों के फलस्वरूप देखते हैं। सभी नरकों में, हे सूत, यमराज केवल कर्म के अनुसार ही दंड देते हैं; पुण्यात्माओं के लिए भी वे कर्म के अनुसार ही फल देते हैं, उनमें कोई दोष नहीं है।” फिर ऋषियों ने पूछा, “मृत्यु के किस दोष से पापी वेन उत्पन्न हुआ?” सूतजी बोले, “मृत्यु सदा दुष्टों के शासक हैं, वे उनके कर्मों के अनुसार कालरूप में उनके विनाश का कारण बनते हैं। अपने पाप जानकर यम उन्हें उसी मार्ग पर ले जाते हैं; किंतु पुण्यात्मा अपने शुभ कर्मों से स्वर्ग को प्राप्त करता है। मृत्यु अपने दूतों के द्वारा सबको बाँधते हैं, कभी मधुर गीतों और मंगलमय संगीत के साथ पुण्यात्माओं को सुख देते हैं, तो कभी विविध कष्टों और यातनाओं से दुष्टों को डराते और दंडित करते हैं। मृत्यु स्वयं उनका क्रोध बन जाता है और सब कुछ कर्मानुसार ही घटित होता है।” फिर सूतजी ने आगे कहा, “हे भाग्यशाली, एक बार मृत्यु ने भी लोभवश पुण्य से एक कन्या उत्पन्न की, जिसका नाम सुनीथा रखा गया। वह सदैव खेलती रहती और अपने पिता के कार्यों का अवलोकन करती। वह जीवों में कर्ता को धर्म और अधर्म के अनुसार नियंत्रित करती थी। एक दिन वह सुनीथा अपनी सखियों के साथ वन में गई। वहाँ उसने प्रसिद्ध गंधर्वपुत्र सुशंख को देखा, जो संगीत-कला में पारंगत था और सरस्वती की उपासना करते हुए तपस्या कर रहा था। वह अत्यंत सुंदर, प्रत्येक अंग से आकर्षक था।” “सुनीथा प्रतिदिन उसे किसी न किसी प्रकार से कष्ट देती थी, किंतु सुशंख उसे बार-बार क्षमा करता और कहता, ‘जाओ, जाओ।’ फिर भी वह नहीं जाती, बल्कि और विघ्न डालती; कभी-कभी, जब वह तपस्या करता, तो क्रुद्ध होकर उसे मार देती। एक दिन सुशंख अत्यंत क्रोधित होकर बोला, ‘हे दुष्टे, दुष्कर्मी! तू बार-बार क्यों विघ्न डालती है? सज्जन लोग प्रतिघात नहीं करते, वे अपमानित होने पर भी क्रोधित नहीं होते—यही धर्म का आधार है। तूने मुझे, जो निर्दोष और तपस्या में रत है, मारा है।’ इतना कहकर, वह सुनीथा पर क्रोध त्याग देता है, क्योंकि वह जानता है कि वह एक स्त्री है।” “फिर, या तो पापमोह या बाल्यावस्था के कारण, सुनीथा ने तपस्वी सुशंख से कहा, ‘हे पिता! तीनों लोकों में आप ही मेरे संहारक हैं।’ सज्जनों की रक्षा और दुष्टों का नाश करना ही धर्म है, इसमें कोई दोष नहीं। इतना कहकर वह अपने पिता मृत्यु के पास गई और बोली, ‘पिता, मुझे वन में गंधर्वपुत्र ने मारा।’” “वह तपस्वी एकांत में, काम-क्रोध से रहित, तप में लीन था, किंतु क्रोध में उसने मुझसे कहा, ‘जो मारता है, उसे भी नहीं मारना चाहिए; जो चिल्लाता है, उसे भी नहीं चिल्लाना चाहिए।’ पिता, यह क्यों कहा गया—कृपया बताइए।” मृत्यु ने इस पर सुनीथा को कोई उत्तर नहीं दिया। “इसके बाद, सुनीथा पुनः वन में गई और द्वेषवश उसने फिर से सुशंख पर प्रहार किया। तब, ब्राह्मणों, गंधर्वपुत्र सुशंख, जो मृत्यु की कन्या द्वारा मारा गया था, अत्यंत क्रोधित होकर उस कन्या को शाप दे बैठा: ‘तूने, हे दुष्टे, मुझे, जो निर्दोष और वन में वास करता है, मारा है—इसलिए मैं तुझे शाप देता हूँ। जब तू अपने पति के साथ गृहस्थ जीवन में प्रवेश करेगी, तब तेरा पुत्र पापमय, देवताओं और ब्राह्मणों का निंदक, और समस्त दुष्कर्मों में प्रवृत्त होगा।’ ऐसा कहकर वह तपस्या के लिए चला गया।” “सुनीथा व्यथित होकर घर लौटी और अपने पिता मृत्यु को सब कुछ बताया—शाप का कारण और गंधर्वपुत्र द्वारा कहे वचन। मृत्यु ने पूछा, ‘तूने उस निर्दोष तपस्वी को क्यों मारा? सत्यवादी को मारना उचित नहीं था।’ यह कहकर धर्मात्मा मृत्यु अत्यंत दुःखी हुआ और सोचने लगा कि उसके साथ यह क्या हो गया।” इसके बाद सूतजी ने कहा, “हे ब्राह्मणों, एक दिन महात्मा अत्रिपुत्र अंग, अपनी कीर्ति के साथ, नंदन वन की ओर गए। वहाँ उन्होंने इंद्र, वज्रधारी देवताओं के राजा, को अप्सराओं, गंधर्वों और किन्नरों के बीच देखा।