एक व्यक्ति ने अपनी कथा इस प्रकार सुनाई—"मैंने कभी उन भगवान का पूजन नहीं किया, जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष—इन चार पुरुषार्थों के फल देने वाले हैं। मैंने दुःखों का नाश करने वाली देवी दुर्गा की भी पूजा नहीं की, न ही पापों का हरण करने वाले विष्णु का स्मरण किया; मैं तो केवल भोग की लालसा में ही लिप्त रहा। मैंने ब्राह्मणों को तृप्त नहीं किया, न ही जीवों के कल्याण के लिए कोई कार्य किया। असावधानी के कारण मुझसे तो कोई छोटा-सा पुण्य भी नहीं हुआ। इसके विपरीत, मुझसे पाप अवश्य हो गया, हे शुभे! इसी कारण मेरा मन दुःखी है। मैं अनेक प्रकार से विलाप करता हुआ एक ब्राह्मण की शरण में गया। वह ब्राह्मण वेदों में पारंगत, ब्रह्मनिष्ठ और राजा का पुरोहित था। मैंने उससे अपने पापों के प्रायश्चित्त का उपाय पूछा। मैंने कहा—'हे श्रेष्ठ द्विज, मैं अपने पाप से अत्यंत व्याकुल और दुखी हूँ। कृपया मुझे इस पाप से मुक्त होने का शुभ मार्ग बताइए।' 'अपने उपदेशरूपी कांटे से मुझे पाप के कीचड़ से निकालिए; आपकी प्रसन्न नेत्रों से करुणा का जल मुझ पर बरसाइए, हे ब्राह्मण।' सज्जन लोग सज्जनों के प्रति तो सदैव अच्छे रहते ही हैं, किंतु वे दुष्टों के प्रति भी दयालु होते हैं। मेरी बात सुनकर उस ब्राह्मण ने मुझ पर कृपा की। ब्राह्मण बोले—'हे सुंदरि, मैं तुम्हारे सभी निषिद्ध कर्मों को जानता हूँ। मेरी सलाह मानो और शीघ्र प्रजापति के क्षेत्र में जाओ। वहाँ जाकर स्नान करो; इससे तुम्हारे समस्त पाप नष्ट हो जाएंगे। तुम्हारी सारी चिंताओं पर मैंने विचार कर लिया है।' 'पाप के नाश का अन्य कोई उपाय मुझे नहीं दिखता; ऋषियों द्वारा स्मरण किया गया श्रेष्ठ प्रायश्चित्त यही है कि पवित्र तीर्थ में स्नान किया जाए। किंतु, हे भयभीता! तीर्थ में भी मन के पापों का त्याग करना आवश्यक है; प्रयाग में स्नान करके तुम अवश्य स्वर्ग को प्राप्त करोगी।' 'केवल प्रयाग में स्नान करने से ही मनुष्य स्वर्ग को प्राप्त कर लेते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। अन्यत्र किए गए पाप, हे सुंदरि, वहाँ तत्काल नष्ट हो जाते हैं। प्रयाग में पाप नष्ट हो जाता है, सिवाय उस पाप के जो किसी तीर्थ में किया गया हो।' 'सुनो, हे भयभीता! प्राचीन काल में इन्द्र ने गौतम ऋषि की पत्नी को देखा था। उसे देखकर वे काम से व्याकुल हो गए और गुप्त रूप से उसके समीप गए। उस घोर पाप का फल उन्हें तुरंत प्राप्त हो गया।' 'गौतम ऋषि ने उनके और अपनी पत्नी के समक्ष प्रकट होकर ऐसा रूप उत्पन्न किया, जो लज्जाजनक और अपमानकारी था। पति के शाप से इन्द्र के शरीर पर सहस्त्र स्त्री-योनि के चिह्न अंकित हो गए। तब लज्जित होकर, इन्द्र सिर झुकाए वहाँ से चले गए।' 'वे ग्लानि और संकोच से भरकर, अपने ही कुकर्म को धिक्कारते हुए, मेरु पर्वत के शिखर पर गए, जो सैकड़ों योजन तक जल से भरा था। वहाँ वे एक स्वर्ण कमल की कली में प्रविष्ट होकर, निरंतर स्वयं को और कामदेव को कोसते रहे।' 'हाय! इस संसार में वासना से प्रेरित स्वभाव पर धिक्कार है, जो पलभर में पाप करवा देता है, जिससे मनुष्य नरक में जाता है और सबके द्वारा तिरस्कृत होता है। यह जीवन, कीर्ति, यश, धर्म और वीरता का नाश करता है। कामदेव पर भी धिक्कार है, जो अनर्थों का कारण है।' 'शरीर के भीतर का यह शत्रु कठिनता से वश में आता है, कभी तृप्त नहीं होता, सदा प्रबल रहता है।' इस प्रकार इन्द्र ने मेरु पर, स्वर्ण कमल की कुटिया में रहकर गोपनीय रूप से कहा। 'हे भयभीता! अंखंडल (इन्द्र) के बिना देवताओं की दुनिया शोभायमान नहीं होती। इसलिए देवता, गंधर्व, लोकपाल और किन्नर—all इकट्ठे होकर शची के साथ बृहस्पति के पास गए और पूछा—' 'हे प्रभु, हमें नहीं पता कि वह महाबली देवता कहाँ गए हैं। वे कहाँ निवास करते हैं, कहाँ गए, या हमें उन्हें कहाँ ढूंढना चाहिए? उनके बिना, समस्त देवताओं सहित, स्वर्ग शोभा हीन है। जैसे गुणों से संपन्न कुल योग्य पुत्र के बिना अपूर्ण रहता है, वैसे ही हमें शीघ्र कोई उपाय विचारना चाहिए जिससे स्वर्ग पुनः दीप्तिमान हो जाए।' 'स्वर्ग को उसके स्वामी और ऐश्वर्य सहित पुनः स्थापित किया जाए; यहाँ विलंब नहीं होना चाहिए।' देवताओं की बातें सुनकर गुरु बृहस्पति बोले—'मैं जानता हूँ, अपने अपराध से लज्जित होकर वे कहाँ हैं; अब इन्द्र अपने अधर्म के फल को भोग रहे हैं।' 'धर्म का त्याग करने से मनुष्य भयंकर दुःख भोगते हैं; हाय! राजसत्ता के मद में उन्होंने विवेक खोकर यह कार्य किया। उन्होंने जो किया, वह निंदनीय है, जिससे प्रकट और अप्रकट दोनों प्रकार की हानि हुई है। ऐसे कर्म वे ही मूर्ख करते हैं, जिनका मन भाग्य से मोहित हो गया है।' 'पापकर्म से जन्म ही व्यर्थ हो जाता है, इस लोक और परलोक दोनों में; अब चलो, जहाँ शक्र (इन्द्र) निवास करते हैं।' यह कहकर वे सब बृहस्पति के नेतृत्व में चल पड़े और विशाल सरोवर में स्वर्ण कमलों का वन देखा। उन्होंने देवराज इन्द्र की स्तुति की, ताकि उनके जागरण से वे बाहर आएं। तब गुरु के जगाने पर इन्द्र कमल की कली से बाहर निकले। उनका मुख मलिन था, रूप बदल गया था, और आँखें लज्जा से झुकी थीं। इन्द्र ने अपने गुरु बृहस्पति के चरण पकड़ लिए। 'मुझे बचाइए, इस पाप का प्रायश्चित्त बताइए, हे बृहस्पति!' देवराज इन्द्र की बात सुनकर बृहस्पति बोले—'हे देवताओं के स्वामी, सुनो! मैं तुम्हें पाप के नाश का उपाय बताता हूँ: केवल प्रयाग में स्नान करने से ही क्षणमात्र में पाप से मुक्त हो जाओगे।' 'हे देवराज, केवल उसी से तुम अपने पाप से छूट जाओगे; चलो, हम सब तुम्हारे साथ वहाँ चलें।' तब गुरु के साथ बल का दमन करने वाले इन्द्र वहाँ पहुँचे। उन्होंने श्वेत और कृष्ण दोनों तीर्थों में स्नान किया और तुरंत पापमुक्त हो गए। तब देवताओं के गुरु ने प्रसन्न होकर उन्हें वर दिया—'केवल प्रयाग में स्नान करने से तुम्हारा पाप नष्ट हो गया, हे निष्पाप! हे शक्र, मेरे अनुग्रह से अब सहस्त्र योनि के स्थान पर सहस्त्र नेत्र होंगे।' गुरु के वचन से शचीपति इन्द्र सहस्त्र नेत्रों से युक्त होकर देदीप्यमान हो उठे। अब उनका मन भी मानो कमलों से भरे सरोवर की भाँति निर्मल हो गया था। फिर वे वहाँ उपस्थित सभी देवताओं और ऋषियों द्वारा सम्मानित हुए।