राक्षस से मुखातिब होकर वह दिव्य युवती बोली, “मेरी कमर का पट अभी भीगा हुआ है, क्योंकि मैंने अभी-अभी श्वेत और कृष्ण जल में स्नान किया है। अब मुझे परम पर्वत कैलास की ओर जाना है। वहीँ पार्वतीपति शिव निवास करते हैं, जिन्हें देवता और असुर दोनों पूजते हैं। मेरे जूड़े के जल की शक्ति से, हे राक्षस, तुम्हारी क्रूरता दूर हो गई है। मैं किस पुण्य के कारण, दिव्य स्वरूप वाली कन्या होकर, गंधर्व सुमेधस की पुत्री बनी? मैं तुम्हें सब कुछ बताती हूँ। पूर्व जन्म में मैं कलिंग के राजा की नगरी में एक गणिका थी—सुंदरता और आकर्षण से युक्त, परंतु अपने सौभाग्य पर अभिमान नहीं था। उस नगरी की सभी युवतियों में मैं सबसे श्रेष्ठ थी। उस जीवन में, हे राक्षस, मैंने मनचाहा सुख भोगा। मेरी युवावस्था की शक्ति से मैंने संपूर्ण नगर को मोहित किया, अनेक रत्न, आभूषण और धन अर्जित किया। सुंदर वस्त्र, कपूर, अगर, चंदन—ये सब मैंने अपने आकर्षण से प्राप्त किए। हे रात्रिचर, मेरे घर में सोने की सीमा मुझे ज्ञात नहीं थी; काम-पीड़ित युवक मेरे चरणों की सेवा करते थे। मैंने अपनी माया से सबको ठगा, उनसे सब कुछ ले लिया; कुछ आपस में स्पर्धा में मर गए, और कुछ काम से ग्रस्त होकर नष्ट हो गए। इस प्रकार उस सुंदर नगरी में मेरी सभी इच्छाएँ पूरी हुईं। परंतु जब वृद्धावस्था आई, तो मेरा हृदय दुखी हुआ—मैंने न दान दिया, न यज्ञ किया, न पाठ किया, न कोई व्रत निभाया। मैंने उस देवता की पूजा नहीं की, जो चार पुरुषार्थों का फल देता है; न ही मैंने दुर्गा देवी का सम्मान किया, जो दुर्भाग्य का नाश करती हैं; न ही मैंने विष्णु का स्मरण किया, जो सभी पापों का हरण करते हैं—मैं केवल सुख-लालसा में मग्न रही। मैंने न ब्राह्मणों को संतुष्ट किया, न जीवों के कल्याण के लिए कोई कार्य किया; मेरी असावधानी के कारण मैंने कोई पुण्य नहीं किया। परंतु पाप अवश्य किया, हे शुभे, और उसी के कारण मेरा मन व्याकुल है। अनेक प्रकार से विलाप करती हुई, मैं एक ब्राह्मण के पास शरण गई। वह ब्राह्मण ब्रह्मनिष्ठ था, वेदों का ज्ञाता, और राजा का पुरोहित था। मैंने उससे पूछा कि मैं अपने पापों का प्रायश्चित कैसे करूँ। ‘हे द्विजश्रेष्ठ, मैं इस पाप से कैसे शुभ मार्ग प्राप्त करूँ? मैं अपने कर्मों से पीड़ित हूँ, दुःखी और व्याकुल मन वाली।’ मैंने विनती की, ‘अपने उपदेश के अंकुश से मुझे पाप की कीचड़ से बाहर निकालो; अपनी प्रसन्न दृष्टि से करुणा का जल मुझ पर बरसाओ, हे ब्राह्मण।’ सभी सत्पुरुष अच्छे के लिए अच्छे होते हैं, और अच्छे लोग दुष्टों के लिए भी अच्छे होते हैं; मेरी बातें सुनकर उसने मुझ पर कृपा की। ब्राह्मण ने कहा, ‘हे सुंदरि, मैं तुम्हारे सभी निषिद्ध कर्म जानता हूँ; शीघ्र मेरे उपदेश का पालन करो और प्रजापति के क्षेत्र में जाओ।’ ‘वहाँ जाकर स्नान करो; इससे तुम्हारे पाप नष्ट हो जाएंगे। हे शुभे, मैंने तुम्हारी सभी चिंताओं का विचार किया है। पाप नाश के लिए मैं कोई अन्य उपाय नहीं देखता; ऋषियों द्वारा स्मरण किया गया परम प्रायश्चित तीर्थ-स्नान ही है।’ ‘परंतु, हे भयभीत, तीर्थ में भी मन के पापों का त्याग करना आवश्यक है; प्रयाग में स्नान करके तुम निश्चित ही स्वर्ग को प्राप्त करोगी।’ ‘केवल प्रयाग में स्नान से, इसमें संदेह नहीं कि लोग स्वर्ग पाते हैं; अन्यत्र किए गए पाप, हे सुंदरि, तुरंत नष्ट हो जाते हैं।’ ‘प्रयाग में पाप नष्ट हो जाता है, सिवाय उस पाप के जो किसी तीर्थ में किया गया हो; सुनो, हे भयभीत, बहुत पहले इन्द्र ने गौतम ऋषि की पत्नी को देखा।’ ‘देखते ही वह काम से ग्रस्त हो गया और छिपकर उसके पास गया; उस गंभीर पाप का फल तुरंत प्रकट हुआ।’ ‘ऋषि ने इन्द्र और अपनी पत्नी के सामने खड़े होकर, एक लज्जाजनक और अपमानित रूप उत्पन्न किया, जिससे इन्द्र को शर्मिंदगी हुई।’ ‘पति के श्राप से इन्द्र के शरीर पर हजार स्त्री-अंग अंकित हो गए; फिर, सिर झुकाकर देवताओं का राजा वहां से चला गया।’ ‘वह पराजित और लज्जित होकर अपने कर्म को धिक्कारता रहा, मेरु पर्वत की शिखा पर, जो सौ योजन तक जल से भरा था।’ ‘वहां, स्वर्ण कमल की कलिका में प्रवेश करके, उसने स्वयं को लगातार दोषी ठहराया—अपने और कामदेव दोनों को।’ ‘इस संसार में यह काम-प्रेरित स्वभाव धिक्कार है, जो तुरंत पाप ला देता है, जिससे मनुष्य नरक जाता है और सबकी निंदा का पात्र बनता है।’ ‘यह जीवन, यश, कीर्ति, धर्म और साहस को नष्ट कर देता है; धिक्कार है मनमथ को, दुष्ट आचरण वाले, जो विपत्तियों का निश्चित स्रोत है।’ ‘शरीर का शत्रु कठिनता से वश में आता है, कभी संतुष्ट नहीं होता, सदैव प्रबल रहता है; इन्द्र ने यह बातें गुप्त रूप से, वासव के कमल-प्रासाद में कही।’ ‘बिना आकाश के, हे भयभीत, देवताओं का लोक नहीं चमकता; इसलिए देवता, गंधर्व, लोकपाल और किन्नर—’ ‘सभी शची के साथ एकत्र होकर बृहस्पति से पूछने लगे: “हे प्रभु, हमें नहीं पता कि महान देवता कहाँ गए हैं।”’ ‘वह कहाँ निवास करता है, कहाँ गया है, या हमें उसे कहाँ ढूंढना चाहिए? उसके बिना, देवताओं के समूह सहित, स्वर्ग नहीं चमकता।’ ‘जैसे गुणों से युक्त कुल बिना योग्य पुत्र के पूर्ण नहीं होता, वैसे ही हमें शीघ्र कोई उपाय सोचना चाहिए जिससे स्वर्ग पुनः चमके।’ ‘स्वर्ग को उसके स्वामी और ऐश्वर्य सहित पुनः स्थापित करें; इसमें विलंब नहीं होना चाहिए।’ उनकी बातें सुनकर गुरु ने कहा— ‘मैं जानता हूँ कि वह अपनी गलती के लज्जा के कारण कहाँ रहता है; अब मगवान अपने जल्दबाजी के कर्म का फल भोग रहा है।’ ‘धर्म का त्याग करने से मनुष्यों को भयंकर परिणाम भुगतने पड़ते हैं; अहो, राज्य के अभिमान में उसने विवेक खोकर यह कर्म किया।’ ‘उसने जो निंदनीय कार्य किया, उससे विनाश हुआ—दिखाई देने वाला और अदृश्य; ऐसे कर्म मूर्ख ही करते हैं, जिनका मन भाग्य से भ्रमित होता है।’ ‘पाप से जन्म ही यहां और परलोक में व्यर्थ हो जाता है; अब हम वहां चलें, जहाँ शक्र निवास करता है।