हे पुण्यशाली ब्राह्मणों, सुनिए। यह कथा उन लोगों को नहीं सुनाई जानी चाहिए जो श्रद्धाहीन, विश्वासहीन या छलपूर्ण हों। न ही यह अत्यंत मूर्खों, भ्रमित लोगों, बुरे शिष्यों, विध्वंस में लगे लोगों, या झूठे और अधर्मियों को सुनानी चाहिए। जो इसे अनुचित रूप से सुनाता है, वह निश्चित ही नरक को प्राप्त होता है। किंतु आप सभी भावनाशील, सत्य और धर्म के प्रति समर्पित हैं। अब मैं आप सबके सामने वह कथा पूर्ण रूप से सुनाऊँगा, जो पाप का नाश करती है। श्रेष्ठ द्विजों, ध्यानपूर्वक सुनिए। यह कथा स्वर्ग, यश, दीर्घायु, और सौभाग्य प्रदान करती है तथा वेदों के अनुरूप है। मैं आपको वह रहस्य बताऊँगा, जिसे ऋषियों ने कहा है। जो कोई प्रतिदिन ब्राह्मणों को प्रणाम करके पृथु, वेन के पुत्र की कथा का पाठ करता है, वह किए या न किए कर्मों के लिए शोक नहीं करता। केवल सुनने से ही सात जन्मों का संचित पाप नष्ट हो जाता है; ब्राह्मण वेदों में पारंगत हो जाता है, क्षत्रिय विजयी होता है, वैश्य को धन प्राप्त होता है, और शूद्र को सुख मिलता है। इस प्रकार, पाठ या श्रवण से ये फल प्राप्त होते हैं। पृथु का जन्म और उसके कर्म पवित्र हैं और पाप का नाश करते हैं। वह धर्म का रक्षक, महान ज्ञानी और वेदों के अर्थ में निपुण था। वह अत्रि की वंशावली में जन्मा था और पूर्वकाल में अत्रि के समान ही था। उसके पिता का नाम अंग था, जो सृष्टिकर्ता प्रजापति थे। अंग के पुत्र का नाम वेन था, वह भी प्रजापति कहलाया, किंतु उसने हमेशा धर्म का त्याग किया। अंग ने मृत्यु की पुत्री, सुनीथा, को विवाह में ग्रहण किया। उसी से वेन का जन्म हुआ, जो धर्म का नाश करने वाला था; उसके मातामह के दोष के कारण वेन अधर्म में प्रवृत्त हुआ। वेन ने अपने कर्तव्य का त्याग कर, अधर्म में आसक्त होकर, इच्छा, लोभ और भारी भ्रम के कारण केवल पापपूर्ण कर्म किए। वेदों द्वारा निर्धारित धर्माचरण को त्यागकर, वह राजा अभिमान, ईर्ष्या और मोह में डूबकर पाप के मार्ग पर चला। उसके राज्य में लोगों ने वेदों का पाठ करना बंद कर दिया; वे अध्ययन या वषट् उच्चारण नहीं करते थे। दीक्षित जन सोमरस का पान नहीं करते थे, देवताओं को यज्ञों में आहुति नहीं मिलती थी। वह दुष्ट बुद्धि वाला बार-बार ब्राह्मणों से कहता, "पढ़ना नहीं चाहिए, आहुति नहीं देनी चाहिए, दान नहीं देना चाहिए, यज्ञ या अन्य अर्पण नहीं करने चाहिए।" विनाश के निकट, उसने कठोर संकल्प लिया—"मैं ही पूज्य हूँ, मैं ही यजमान हूँ, मैं ही यज्ञ हूँ," बार-बार कहता। "यज्ञ मेरे लिए करो, अर्पण मेरे लिए करो," वेन सदैव कहता, "मैं ही विष्णु हूँ, शाश्वत हूँ।" "मैं ब्रह्मा हूँ, मैं रुद्र हूँ, मित्र हूँ, इंद्र हूँ, मैं ही सभी भोगों का उपभोक्ता हूँ, पितृयज्ञ का भी, इसमें संदेह नहीं।" तब महान ऋषि क्रोधित होकर सब एकत्र हुए और वेन, उस दुष्ट राजा से बोले— "राजा पृथ्वी का स्वामी है, वह सदा प्रजा की रक्षा करता है। राजाओं के राजा, वह धर्म का मूर्त स्वरूप है, इसलिए उसे धर्म की रक्षा करनी चाहिए।" "हम बारह वर्ष का यज्ञव्रत करेंगे; यज्ञ में अधर्म मत करो—यह सत्पुरुषों का मार्ग नहीं है।" "धर्म का पालन करो, सत्य और पुण्य में आचरण करो; हमें प्रजा की रक्षा करने दो"—ऐसा समझौता हुआ। सभी ऋषियों के ऐसा कहने पर, वेन दुष्ट बुद्धि वाला हँसते हुए अर्थहीन शब्दों में उत्तर देता है— "धर्म का सर्जक और कौन है? किसकी बात मैं सुनूँ? पृथ्वी पर कौन है जो मुझसे विद्या, बल, तप या सत्य में समान हो?" "मैं ही सभी प्राणियों का कारण हूँ, विशेष रूप से धर्म का; निश्चित ही तुम सब मोह में हो और मुझे नहीं जानते, विवेकहीन हो।" "यदि मैं चाहूँ, तो पृथ्वी को जला सकता हूँ, या जल से भर सकता हूँ; मैं स्वर्ग और पृथ्वी को रोक सकता हूँ—यहाँ विचार की कोई आवश्यकता नहीं।" जब वेन मोह और अभिमान में अवरोधित होकर, संयमित नहीं हुआ, तब महान ऋषियों ने क्रोध में आकर कार्य किया। उन्होंने वेन को बलपूर्वक पकड़ लिया, जब वह संघर्ष कर रहा था, और क्रोध में उसकी बायीं जंघा को मथ दिया। उससे जो उत्पन्न हुआ, वह छोटा, विचित्र, काले धुएँ से ढका, लंबा चेहरा, विकृत आँखों वाला, और काले वस्त्र में था। उसका पेट घड़ा जैसा, कान उभरे हुए, अत्यंत भयभीत, और पेट धँसा हुआ था। महान ऋषियों ने उसे देखकर कहा, "बैठो।" उनकी बात सुनकर वह भयभीत होकर बैठ गया; पर्वतों और जंगलों में उसकी वंशावली स्थापित हुई। निषाद, किरात, भील, अहलक, भ्रमर, पुलिंद और अन्य विदेशी जातियाँ उसी से उत्पन्न हुईं। ये सभी, दुष्ट आचरण वाले, उस अंग से जन्मे; तब सभी ऋषि मन से प्रसन्न हुए। अपवित्रता को दूर कर, उन्होंने उस महान राजा वेन के दाहिने हाथ को मथना आरंभ किया। जब उसका हाथ मथा गया, तब पसीना निकला; ब्राह्मणों ने पुनः उसके दाहिने हाथ को मथ दिया। उस हाथ से एक पुरुष उत्पन्न हुआ, जो बारह सूर्यों के समान चमकीला था, उसके अंग पिघले हुए सोने के जैसे थे, वह दिव्य माला और वस्त्र से सुसज्जित था। उसका शरीर दिव्य आभूषणों से दमक रहा था, वह स्वर्गीय सुगंध से अभिषिक्त था; उसके सिर पर सूर्य के समान मुकुट और कान में कुण्डल थे।