नारद जी ने भगवान से पूछा, “हे देव, वह भगीरथ कौन है, जिसका आपने वर्णन किया है, जिसने तपस्या से पवित्र स्थल को लोकों के कल्याण के लिए लाया?” भगवान ने बताया कि गंगा का पावन स्थल, महान पुण्य देने वाला, सभी पापों का नाश करता है; सभी लोग इसे तीर्थों में सर्वोच्च मानते हैं। जो कोई सैकड़ों योजन दूर से भी ‘गंगा, गंगा’ कहता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक को प्राप्त करता है। नारद जी ने फिर पूछा, “गंगा को कैसे और किस उद्देश्य से लाया गया? कृपया विस्तार से बताइए।” तब महादेव बोले, “मैं सब कुछ क्रम से बताता हूँ। पहले हरिशचंद्र थे, जो तीनों लोकों में सत्य के रक्षक थे। उनके पुत्र रोहित थे, जो विष्णु भक्ति में लीन थे। रोहित के पुत्र व्रिक थे, जो धर्म में स्थित थे। व्रिक के पुत्र सुबाहु हुए, और सुबाहु के पुत्र गरा थे, जो अत्यंत धर्मात्मा नहीं थे।” समय के प्रभाव से एक बार गरा को किसी कारणवश दुख हुआ; धर्म की रक्षा के लिए उस भूमि में राजा को संकट आया। वह अपने परिवार के साथ भार्गव के आश्रम में गए, जहाँ भार्गव की करुणा से उनकी रक्षा हुई। वहीं उनके पुत्र सगर का जन्म हुआ, जो भार्गव के संरक्षण में पले-बढ़े। उस समय सगर के लिए सभी संस्कार जैसे उपनयन, शस्त्र विद्या और वेद अध्ययन सम्पन्न हुए। फिर सगर ने भार्गव से अग्नि अस्त्र प्राप्त किया और पृथ्वी पर ताला-जंघों और हैहयों को पराजित किया। उस तपस्वी ने शकों और पारदों को भी परास्त किया। नारद जी ने फिर पूछा, “अब हे शंकर, सगर की महिमा विस्तार से बताइए।” महादेव ने बताया, “सगर सूर्यवंश के महान, प्रसिद्ध और अत्यंत शक्तिशाली राजा थे। जब उनके परिवार पर संकट आया, उनका राज्य छिन गया। हैहयों, ताला-जंघों, शकों, यवनों, पारदों, काम्बोजों और पल्लवों—इन पाँच समूहों ने हैहयों के लिए शक्ति का प्रयोग किया। राज्य से वंचित होकर सगर वन में चले गए। उनकी पत्नी, दुःखी होकर, उनके साथ थी; उसने जीवन नहीं त्यागा, क्योंकि वह गर्भवती और व्रतशील थी।” पूर्व में सगर की सहपत्नी ने पुत्र की इच्छा से भार्गव को चुना था; लेकिन वन में पति के अंतिम संस्कार के बाद वह विलाप करने लगी। तब और्व ऋषि ने उस गर्भवती पत्नी को संयमित किया और बताया कि उसका पुत्र धर्मात्मा, गुणवान और प्रिय होगा। यह सुनकर उसने मृत्यु का विचार त्याग दिया। दो महीने बाद, बच्चा और्व के आश्रम में बढ़ने लगा। और्व ने जन्म से लेकर सभी संस्कार सम्पन्न किए; उपनयन और अन्य विधियाँ भी महान ऋषि ने पूरी कीं। वहाँ और्व की शिक्षा से सगर ने वेद और शास्त्रों का अध्ययन किया; फिर शस्त्र विद्या भी प्राप्त की। और्व ने सगर को अग्नि अस्त्र दिया, जो देवताओं के लिए भी कठिन था; उस अस्त्र और अपनी शक्ति से सगर युद्ध में प्रबल हो गए। क्रोध में सगर ने हैहयों को अपने बल से शीघ्र पराजित किया, और जनसमाज में प्रसिद्धि पाई। शकों, यवनों, काम्बोजों और पल्लवों ने संकट में वसिष्ठ के पास शरण ली। वसिष्ठ, तेजस्वी ऋषि, ने उनसे समझौता कर सगर को संयमित किया और उन्हें संरक्षण दिया। सगर ने गुरु के वचन सुनकर और अपनी प्रतिज्ञा याद कर, धर्म के मार्ग से उन्हें वश में किया और बदल दिया। सगर ने शकों के सिर आधे मुंडवाए और उन्हें छोड़ दिया; यवनों और काम्बोजों के सिर पूरे मुंडवाए। पारदों, मुंडितों, पल्लवों और दाढ़ी वाले रक्षकों को भी वश में किया; सबको जीतकर धर्म का संग्रह स्थापित किया। सगर ने पृथ्वी पर विजय प्राप्त कर अश्वमेध यज्ञ की तैयारी की। यज्ञ करते समय, उनका घोड़ा पूर्व और दक्षिण समुद्र के किनारे से धरती में चला गया। तब सगर ने अपने पुत्रों के साथ उस क्षेत्र में खुदाई शुरू की; लेकिन समुद्र में घोड़ा नहीं मिला। वहां, उन्होंने आदिपुरुष कपिल को देखा, जो लोकों के स्वामी और दिव्य प्रथम पुरुष थे। कपिल के जागते ही उनकी आँखों से अग्नि प्रकट हुई; सगर के साठ हजार पुत्र भस्म हो गए, केवल चार बचे। हृषीकेतु, सुकेतु, धर्मरथोपरा, शूर और पंचजन—ये सगर के वंशज बने। स्वयं भगवान हरि ने सगर को पाँच वर दिए—वंश, मोक्ष, उत्तम कीर्ति, समुद्र और पुत्र। इस कर्म से सगर को समुद्र की स्थिति मिली; उन्होंने यज्ञ के लिए समुद्र से घोड़ा प्राप्त किया और सौ अश्वमेध यज्ञ किए। फिर महादेव बोले, “हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं गंगा की महिमा बताता हूँ; केवल सुनने से ही पाप उसी क्षण नष्ट हो जाते हैं। जो कोई सैकड़ों योजन दूर से भी ‘गंगा, गंगा’ कहता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर विष्णु लोक को प्राप्त करता है। वह गंगा, कमल चरणों से उत्पन्न, महान पापों का नाश करने वाली, प्रसिद्ध है।