राजन्, माघ मास में वेणी-संगम में प्रतिदिन स्नान करने से जो पुण्य प्राप्त होता है, वह कुरुक्षेत्र में सूर्यग्रहण के समय हजार भार स्वर्ण दान के बराबर है। माघ मास में श्वेत और कृष्ण जल में स्नान करने से सहस्त्र राजसूय यज्ञों का अक्षय फल मिलता है। हे श्रेष्ठ राजन्, पृथ्वी के समस्त तीर्थ और सप्त नगरियाँ भी माघ मास में स्नान के लिए वेणी में एकत्र होती हैं। पापियों के संसर्ग से सभी पवित्र जल अंधकारमय हो जाते हैं, किन्तु प्रयाग में माघ-स्नान करने से वे फिर से निर्मल और उज्ज्वल हो जाते हैं। हे राजन्, माघ मास में जो भी स्नान करता है—चाहे वह गोरा हो या श्याम—उसके अनगिनत जन्मों और युगों के संचित पाप भस्म हो जाते हैं। वाणी, मन या शरीर से किए गए पाप भी प्रयाग में माघ मास में तीन दिन स्नान करने से नष्ट हो जाते हैं। ऐसा व्यक्ति पापों का परित्याग कर सर्प के पुराने केंचुली की भाँति अपने दोषों को छोड़कर स्वर्ग को प्राप्त करता है। गंगा जहाँ भी प्रविष्ट होती है, वह स्थल कुरुक्षेत्र के समान पुण्यदायिनी है; किन्तु जहाँ वह विंध्य से मिलती है, वहाँ उसका पुण्य दस गुना बढ़ जाता है। काशी में उत्तरवाहिनी गंगा का पुण्य सौ गुना अधिक है; और जहाँ गंगा-यमुना का संगम है, वहाँ काशी से भी सौ गुना अधिक पुण्य कहा गया है। इन सबमें पश्चिमवाहिनी गंगा सहस्त्र गुना अधिक शक्तिशाली मानी गई है, क्योंकि उसके केवल दर्शन से ही ब्रह्महत्या का पाप नष्ट हो जाता है। माघ मास में पश्चिमवाहिनी गंगा, जब वह कालिंदी से मिलती है, दस करोड़ पापों का नाश करती है—किन्तु वह दुर्लभ है। हे राजन्, जो अमृत कहा गया है, वही पृथ्वी पर वेणी नाम से विख्यात है; माघ मास में वहाँ एक क्षण का भी मिलना देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। ब्रह्मा, विष्णु, महादेव, रुद्र, आदित्यगण, मरुद्गण, गंधर्व, लोकपाल, यक्ष, किन्नर, नाग—ये सभी माघ मास में वेणी में स्नान करने आते हैं। सिद्धगण, जिनमें अणिमा आदि शक्तियाँ हैं, और अन्य सत्य के आचार्य; ब्रह्माणी, पार्वती, लक्ष्मी, शची, मेना, अदिति, दिति—देवियों के साथ-साथ नागकन्याएँ, घृताची, मेनका, रंभा, उर्वशी, तिलोत्तमा—और समस्त अप्सराएँ तथा पितरगण भी माघ मास में वेणी में स्नान के लिए आते हैं। कृतयुग में वे अपने वास्तविक रूप में आते हैं, जबकि कलियुग में वे छिपे रूप में आते हैं। प्रयाग में माघ मास में तीन दिन स्नान का फल—वह पृथ्वी पर हजार अश्वमेध यज्ञों से भी प्राप्त नहीं होता। प्राचीन काल में कांचनमालिनी ने माघ-स्नान के तीन दिनों का फल एक राक्षस को दिया था, जिससे वह पापी मुक्त हो गया। कातवीर्य ने पूछा—हे प्रभो, वह राक्षस कौन था और कांचनमालिनी कौन थी? उसने पुण्य कैसे दिया और वह राक्षस कैसे उत्तम गति को प्राप्त हुआ? कृपया विस्तार से बताइए, क्योंकि मैं अत्यंत जिज्ञासु हूँ। दत्तात्रेय बोले—हे राजन्, एक अद्भुत प्राचीन कथा सुनो, जिसका स्मरण मात्र वाजपेय यज्ञ का फल देता है। एक अनुपम सुंदर अप्सरा थी, जिसका नाम कांचनमालिनी था। माघ मास में उसने प्रयाग में स्नान किया और फिर हर के लोक को चली गई। वह पर्वतराज की कांति से युक्त उपवन में थी, तभी एक वृद्ध राक्षस, जिसने पर्वत का रूप धारण किया था, उसे आकाश में जाते हुए देखता है। वह अप्सरा स्वर्णवर्णा, सुंदर कटि, विशाल नेत्र, चंद्रमुखी, मनोहर केश और उच्च, पूर्ण वक्षस्थल से युक्त थी। उसकी ऐसी अद्वितीय शोभा देखकर राक्षस ने पूछा—हे कमललोचने, तुम कौन हो? कहाँ से आई हो? तुम्हारे वस्त्र गीले क्यों हैं, केश भी नम हैं? हे भयरूपिणि, तुम आकाश में कैसे चल रही हो? तुम्हारे इस अद्भुत रूप का रहस्य क्या है? हे उज्ज्वल नेत्रवाली, तुम्हारे वस्त्र से गिरे जल की बूँदें जब मेरे सिर पर गिरीं, तो मेरा सदैव क्रूर हृदय क्षणभर में शांत हो गया। इस निर्गंध जल की महिमा क्या है, बताओ। तुम्हारा रूप सत्कर्मों के बिना संभव नहीं। अप्सरा बोली—हे राक्षस, सुनो। मैं इच्छानुसार रूप धारण करने वाली अप्सरा हूँ। प्रयाग आई थी, मेरा नाम कांचनमालिनी है। मेरे वस्त्र गीले हैं, क्योंकि मैंने अभी श्वेत और कृष्ण जल में स्नान किया है। अब कैलास पर्वत, जो सर्वोच्च है, वहाँ जा रही हूँ। वहाँ पार्वतीपति शिव निवास करते हैं, जिनकी देव-दानव सब पूजा करते हैं। मेरे जूड़े से गिरे जल के प्रभाव से तुम्हारी क्रूरता दूर हो गई। मैं किस पुण्य से गंधर्व सुबुद्ध के यहाँ दिव्य रूप वाली कन्या बनी, यह भी बताती हूँ। पूर्व जन्म में मैं कलिंगराज की नगरी में एक गणिका थी—रूप-सौंदर्य से संपन्न, परंतु अपने सौभाग्य पर गर्व नहीं था। उस नगर की युवतियों में मैं सर्वश्रेष्ठ थी। उस जीवन में मैंने अपनी इच्छानुसार भोग किए। अपनी जवानी के बल पर पूरे नगर को मोहित किया, अनेक रत्न, आभूषण, धन प्राप्त किया। विविध सुंदर वस्त्र, कपूर, अगर, चंदन आदि सब कुछ मैंने अपने आकर्षण से पाया। हे राक्षस, मुझे अपने घर में स्वर्ण की सीमा ज्ञात नहीं थी; अनेक युवक, कामना से व्याकुल होकर, मेरे चरणों में सेवा करते थे। अपनी माया से सबको ठगती थी, सबका धन ले लेती थी; कुछ एक-दूसरे से ईर्ष्या में मर गए, कुछ वासना में नष्ट हुए। इस प्रकार उस सुंदर नगरी में मेरे सारे भोग पूरे हुए; लेकिन जब बुढ़ापा आया, तब हृदय में खेद हुआ कि मैंने न दान किया, न यज्ञ, न जप, न कोई व्रत किया।