हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम्हारे पूर्व जन्म की कथा बड़ी ही विचित्र है। तुमने उस समय मट्ठा, घी और दूध बेचा, फिर दही भी; जीवन में कठिनाइयों का डर हमेशा तुम्हें सताता रहा, क्योंकि विष्णु की माया ने तुम्हें भरमाया हुआ था। तुमने भोजन को बहुत महँगा कर दिया, किंतु कभी किसी को दान नहीं दिया; तुम्हारे हृदय में दया का अभाव था। तुमने कभी देवताओं की पूजा नहीं की, यहाँ तक कि पर्व-त्योहारों में भी ब्राह्मणों को दान देना तुम्हें उचित नहीं लगा। जब पितृ-श्राद्ध का समय आता, तो तुम्हारी धर्मपत्नी तुम्हें स्मरण कराती, किंतु तुम श्रद्धा से वह कर्म नहीं करते थे। ससुर और सास के श्राद्ध के समय भी, पत्नी के कहने पर तुम घर छोड़कर भाग जाते थे। तुम्हें न धर्म का मार्ग दिखता था, न ही कभी उसके बारे में सुना था; लोभ ही तुम्हारा माता, पिता, भाई और सारा संबंधी था। तुमने धर्म को त्यागकर केवल लोभ को ही अपनाया, इसी कारण अत्यंत दरिद्रता और दुःख तुम्हारे जीवन में छा गए। दिन-ब-दिन तुम्हारे हृदय में तृष्णा की अग्नि और भड़की, विशेषकर जब कभी घर में धन बढ़ता। उस तृष्णा की आग से जलते हुए, रात को गहरी नींद में भी तुम्हारे मन में चिंता बनी रहती। दिन होते ही तुम्हारा मन मोह में डूब जाता—'कब मेरे पास हजार, लाख, करोड़ या दस करोड़ होंगे?' 'कब मेरे घर में खरव या निखरव होगा?' इस प्रकार तुम हजारों, लाखों, करोड़ों और अरबों की कल्पना करते रहते। यहाँ तक कि जब खरव और निखरव भी मिल जाता, तब भी तुम्हारी तृष्णा शांत नहीं होती, बल्कि वह तुम्हारे शरीर को छोड़कर भी बढ़ती जाती। तुमने कभी दान नहीं दिया, न हवन-तर्पण किया, न धन का उपभोग किया; जो धन तुमने धरती में छुपाया, उसके बारे में तुम्हारे पुत्रों को कुछ भी पता नहीं था। धन की प्राप्ति के लिए तुम निरंतर नए-नए उपाय खोजते, लोगों से पूछताछ करते। खदान, रसायन और धातुओं के विज्ञान के बारे में जानकारी लेते; तृष्णा के कारण भ्रमित होकर इधर-उधर भटकते रहते। पारसमणि, चिंतामणि आदि की चिंता करते, गुफाओं में प्रवेश की योजनाएँ बनाते, और हर किसी से प्रश्न करते रहते। इस तृष्णा की अग्नि ने तुम्हें कभी सुख नहीं दिया; वह तुम्हें व्याकुल और अचेत कर देती थी। इस प्रकार, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम मोह में फँस गए और काल के अधीन हो गए, जबकि तुम्हारी पत्नी और पुत्र तुमसे उस छिपे धन के बारे में पूछते रहे। तुमने कभी उन्हें यह कथा नहीं बताई, और अंततः प्राण त्यागकर यमलोक चले गए। यही तुम्हारी पूर्व जन्म की पूरी कथा है, जिसे मैंने तुम्हें बता दिया। इसी कर्म के कारण, हे ब्राह्मण, तुम इस जन्म में दरिद्र और दुःखी हुए। इस संसार में वही सुखी है जिसके पुत्र सदैव भक्ति और सेवा में लगे रहते हैं। जिनके घर में धर्मपरायण, बुद्धिमान, सत्यप्रिय और सदा धर्म में स्थित संतानें होती हैं, वे सब विष्णु की कृपा से ही होते हैं। जिस पर विष्णु की कृपा होती है, वह इस संसार में धन, अन्न, पत्नी, पुत्र, पौत्र और अनंत ऐश्वर्य का भोग करता है। विष्णु की कृपा के बिना न पत्नी मिलती है, न संतान, न उत्तम जन्म, न श्रेष्ठ कुल—यही विष्णु की परम स्थिति है। इतनी कथा सुनकर सोमशर्मा ने कहा—“हे मुनिवर, आपने मेरे पूर्व जन्म के पाप का वर्णन किया; परंतु शूद्र होते हुए भी, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मैंने उन कर्मों से बचने का प्रयास किया। अब तो मैं ब्राह्मणत्व को प्राप्त हो गया—यह कैसे संभव हुआ? कृपा कर मुझे इसका सम्पूर्ण कारण विस्तार से बताइए, हे ज्ञान और तत्त्वदर्शी महात्मा।” तब वसिष्ठ मुनि बोले—“हे द्विजश्रेष्ठ, अब मैं तुम्हें वह कारण बताता हूँ, जो तुम्हारे कर्मों के आधार पर घटित हुआ; ध्यानपूर्वक सुनो। पूर्वकाल में एक ब्राह्मण था, निष्पाप, उत्तम आचरण वाला, अत्यंत विद्वान, विष्णु का भक्त, धर्मात्मा और सदा विष्णु के भजन में लीन। तीर्थयात्रा के बहाने वह महात्मा कई दिनों तक पवित्र स्थानों में घूमता रहा और अंततः तुम्हारे घर पहुँचा। उसने एक रात ठहरने का स्थान माँगा; तुम्हारी पत्नी ने तुम्हारे और तुम्हारे पुत्रों के साथ मिलकर उसे स्थान दिया। वह बार-बार कहता रहा—‘हे ब्राह्मण, मुझे आपके श्रेष्ठ गृह में सुखपूर्वक रहने दें; यह वैष्णव ब्राह्मण पुण्यात्मा है।’ तुमने भी प्रेमपूर्वक कहा—‘यह घर तुम्हारा है, हे पुण्यात्मा! आज मेरा जीवन धन्य हो गया, आज मुझे पुण्य की प्राप्ति हुई, आज मैं तीर्थ को प्राप्त हुआ। आज तुम्हारे चरणों के दर्शन से तीर्थ का फल मिल गया; गौओं के पवित्र स्थान को तुम्हारे निवास हेतु दे दिया गया।’ फिर तुमने उसके अंगों की मालिश की, उसके चरण दबाए, और चरण धोकर जल से स्नान कराया। फिर तुमने उसे घी, दही, दूध, भोजन और मट्ठा अर्पित किया—इस प्रकार तुमने उस महान आत्मा ब्राह्मण की सेवा की। तुम्हारे और तुम्हारी पत्नी तथा पुत्रों के प्रेम और सेवा से वह वैष्णव ब्राह्मण संतुष्ट हुआ। फिर जब शुभ और पुण्यकारी एकादशी का दिन आया—आषाढ़ मास की शुद्ध एकादशी, जो पापों का नाश करती है—उस दिन भगवान हृषीकेश योगनिद्रा में प्रवेश करते हैं। उस पुण्य तिथि पर, गृहस्थों ने सब गृहकार्य त्यागकर, मन को विष्णु में लगाकर ध्यान किया। उन्होंने मंगलगीत, वाद्य और उत्सव के साथ महान पर्व मनाया; ब्राह्मणों ने वेद मंत्रों और मंगलाचरण के साथ स्तुति की। उस महान पर्व में, श्रेष्ठ ब्राह्मण वहाँ रहे और उपवास का नियम भी लिया। इस प्रकार, तुम्हारे पुण्य और सेवा के कारण, तुम्हें ब्राह्मणत्व की प्राप्ति हुई।