पद्म महापुराण के उत्तरखंड में कार्तिक माह की महिमा का वर्णन समाप्त हुआ। इसके बाद, एक दिन कर्तवीर्य ने दत्तात्रेय से विनम्रतापूर्वक पूछा, "हे मुनिश्रेष्ठ! माघ मास में स्नान की इतनी अद्भुत महिमा क्यों बताई गई है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए। मैंने सुना है कि एक व्यापारी ने एक ही पुण्य कर्म से पापों से मुक्ति पाई और दूसरे उपक्रम से स्वर्ग को प्राप्त किया। उसने माघ व्रत के द्वारा इतना महान पुण्य कैसे प्राप्त किया? मेरी जिज्ञासा शांत कीजिए।" दत्तात्रेय ने उत्तर दिया, "हे राजन्! जल स्वभाव से ही शुद्ध, निर्मल और पवित्र होता है। यह पवित्र लोगों के लिए सफेद और उज्ज्वल प्रतीत होता है। जल अशुद्धि को हरता है, संताप का नाश करता है, सब प्राणियों की रक्षा करता है, उनका पोषण करता है और जीवन देता है। समस्त वेदों में जल को 'नारायण' कहा गया है। जैसे सूर्य ग्रहों में श्रेष्ठ है, चंद्रमा तारों में श्रेष्ठ है, वैसे ही माघ मास सभी मासों में श्रेष्ठ है और सभी धार्मिक क्रियाओं के लिए सर्वाधिक पुण्यदायक है। जब सूर्य मकर राशि में स्थित होता है, उस समय माघ मास में प्रातःकाल, चाहे गौ के खुर के बराबर जल में भी स्नान किया जाए, तो वह पापी को भी स्वर्ग दिला देता है। हे राजन्! यह योग तीनों लोकों के प्राणियों के लिए दुर्लभ है। यदि कोई इसे पूर्ण रूप से न कर सके, तो भी तीन दिनों तक स्नान करने से, अथवा निर्धनता दूर करने की इच्छा से थोड़ा सा दान देने से भी, माघ मास में तीन बार स्नान करने से धनवान और दीर्घायु मनुष्य भी लाभान्वित होते हैं। यदि कोई पाँच या सात दिन तक स्नान करता है, तो उसका फल चंद्रमा के कलाओं की भांति बढ़ता है। जब सूर्य मकर में प्रवेश करता है, तब यह पुण्य और भी बढ़ जाता है और लोगों को श्रेष्ठता प्रदान करता है। इस मास में किए गए सभी पुण्य कर्म, अतिथि सेवा, स्नान और दान आदि, करने वाले को अक्षय और शाश्वत फल प्रदान करते हैं। इसलिए, माघ मास में अपने कल्याण की कामना से बाहर स्नान अवश्य करना चाहिए। अब मैं तुम्हें माघ स्नान का सर्वोत्तम नियम बताता हूँ। श्रेष्ठ पुरुष को किसी व्रत रूपी संकल्प का पालन करना चाहिए और अधिक फल की इच्छा से कुछ भोजन का त्याग करना चाहिए। भूमि पर शयन करें, तिल मिश्रित घी की आहुति दें और तीन बार भगवान विष्णु, वासुदेव की उपासना करें। माघ मास में अखंड दीपक जलाकर उसे माधव को समर्पित करें; ईंधन, कंबल, वस्त्र, चप्पल, केसर और घी का भी दान करें। तेल, रूई, बाती, कपास, वस्त्र और अन्न अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान करें। एक जौ के बराबर स्वर्ण भी वेदज्ञ ब्राह्मण को देना चाहिए; यह दान समुद्र के समान सदा अक्षय रहता है। माघ मास में दूसरों की अग्नि का उपयोग न करें, न ही किसी का दान स्वीकारें। मास के अंत में अपनी शक्ति के अनुसार ब्राह्मणों को भोजन कराएँ। जो अपने कल्याण की इच्छा रखता है, उसे ब्राह्मणों को दक्षिणा देनी चाहिए और माघ मास की पूर्णता एकादशी के समान करनी चाहिए। श्रद्धावान व्यक्ति को यह व्रत अवश्य करना चाहिए, जिससे वह अविनाशी स्वर्ग और अनंत पुण्य प्राप्त करता है और भगवान विष्णु को प्रसन्न करता है। माघ मास में जब सूर्य मकर में होता है, उस समय 'हे गोविंद, अच्युत, माधव! इस स्नान से मुझे वे फल प्राप्त हों, जो शास्त्रों में कहे गए हैं'—इस मंत्र का उच्चारण कर, मौन भाव से एकाग्रचित्त होकर स्नान करें और पुनः वासुदेव, हरि, कृष्ण, माधव का स्मरण करें। यदि घर में भी रात को वायु से स्पर्शित जल से स्नान किया जाए, तो वह तीर्थ-स्नान के समान फलदायक होता है और इच्छित फल देता है। वहाँ व्रतपूर्वक अन्नादि का दान करें; ऐसे स्नान के प्रभाव से मनुष्य नरक में नहीं जाता। यदि कोई घर में गरम जल से स्नान करे, जब सूर्य मकर में हो, तो उसका फल छह वर्षों तक रहता है। बाहर तालाब में स्नान करने से बारह वर्षों का फल मिलता है; सरोवर में इसका फल दुगुना और नदी में स्नान करने से चार गुना मिलता है। दैवीय सरोवर में स्नान करने से सौ गुना, महानदी में भी सौ गुना और जहाँ बड़ी नदियों का संगम होता है, वहाँ चार सौ गुना फल मिलता है। जब सूर्य मकर राशि में हो, तब यह सब पुण्य हजार गुना बढ़ जाता है और केवल गंगा में स्नान करने से ही मनुष्य वह पुण्य प्राप्त कर लेता है। हे राजन्! जो माघ मास में गंगा में स्नान करते हैं, वे चार हजार युगों तक स्वर्ग से नहीं गिरते। हर दिन गंगा स्नान करने वाला, मानो प्रतिदिन हजार स्वर्ण मुद्राएँ दान करता है। माघ मास में यह पुण्य हजार गुना बढ़ जाता है—ऐसा गंगा-यमुना के संगम में स्नान करने का फल है, जैसा ऋषियों ने कहा है। समस्त पापों के महान बोझ को हरने के लिए सृष्टिकर्ता ने प्रयाग की स्थापना की, जिससे जीवों का कल्याण हो। अब सुनो, प्रयाग का यह स्थल वास्तव में श्वेत और कृष्ण जल से युक्त है; इसे ब्रह्मा ने पापी जीवों के उद्धार के लिए प्राचीन काल में स्थापित किया था। जो सैकड़ों पापों से लदा हुआ भी माघ मास में सूर्य के मकर में रहते हुए श्वेत और कृष्ण जल में स्नान करता है, वह फिर कभी गर्भ में नहीं जाता। जो गृहस्थ भी माघ मास में प्रयाग में स्नान करता है, वह परम पद को प्राप्त करता है। श्वेत और कृष्ण जल की धारा, जो सरस्वती से निकलती है, सृष्टिकर्ता ने इसे विष्णु के लोक तक पहुँचने का मार्ग बनाया है। विष्णु की माया अत्यंत कठिन है, देवताओं के लिए भी दुष्पारग है; किंतु प्रयाग में माघ मास में वह माया भी भस्म हो जाती है। वहाँ स्नान करने से जीव अनेक दिव्य लोकों में भोग भोगकर अंततः विष्णु के तेज में लीन हो जाता है। जो माघ मास में सूर्य के मकर में रहते हुए श्वेत और कृष्ण जल को स्पर्श करता है, उसके पुण्य की गणना स्वयं चित्रगुप्त भी नहीं कर सकते। जो पूर्ण रूप से डुबकी लगाता है, उसके पुण्य का वर्णन स्वयं ब्रह्मा भी नहीं कर सकते। माघ मास में प्रयाग में तीन दिन स्नान करने से सौ वर्षों के उपवास का फल प्राप्त होता है। इस प्रकार दत्तात्रेय ने माघ मास के स्नान, व्रत, दान और प्रयाग की महिमा का विस्तार से वर्णन किया, जिससे कर्तवीर्य की जिज्ञासा शांत हुई और उसके हृदय में भगवान विष्णु के प्रति गहन श्रद्धा जागृत हुई।