अब मैं आपको इन श्लोकों की कथा एक सुंदर और प्रवाहपूर्ण ढंग से सुनाता हूँ। एक दिन, श्रीमंत और मोती के आभूषणों से सुसज्जित, पवित्र और मनोहारी मुस्कान वाली श्रद्धा देवी, अत्यंत सौभाग्यशाली, वहाँ उपस्थित हुईं। उनकी बुद्धि और ज्ञान से भरी हुई छवि, अच्छे भोग में आसक्त, शुभ और सुंदर रूप में प्रतिष्ठित थी। वे संसार की प्रसिद्ध माता थीं, सभी इच्छित वस्तुओं पर ध्यान करने वाली, पूर्ण कटी और वक्ष से अलंकृत, और सभी आभूषणों से सुसज्जित थीं। फिर, गौर वर्ण वाली, हार और वस्त्रों से अलंकृत मेधा देवी भी वहाँ आकर, उस महान ज्ञानी के समीप स्थापित हुईं। उनका स्वरूप हंस और चंद्रमा के समान था, मोती की माला पहन रखी थी, और वे सभी आभूषणों से शोभित, अत्यंत शांत और ज्ञानी थीं। वे श्वेत वस्त्रों में, सौ पंखुड़ियों वाले कमल पर विश्राम करती थीं, हाथ में पुस्तक लिए, कमल पर बैठी, सदैव दीप्तिमान रहती थीं। इसके बाद, प्रज्ञा देवी, अत्यंत सौभाग्यशाली, उस पुण्यात्मा के पास आईं। उनका रंग लाख के रस जैसा था, वे सदा अत्यंत शांत रहती थीं। वे पीले फूलों की माला, हार, बाजूबंद, अंगूठियों, कंगनों और कुंडलों से सुसज्जित थीं। देवी सदैव पीले वस्त्रों में, तीनों लोकों के हित और पोषण के लिए, दूसरी रूप में चमकती थीं। हे श्रेष्ठ द्विज, जिनका चरित्र सदा प्रशंसित है, वह करुणा भी अब आपके समीप आ गई है, हे उत्तम ब्राह्मण। यह वृद्ध, ज्ञानी, पतिव्रता, तपस्विनी मेरी माता हैं, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण। मैं धर्म हूँ, और आप व्रत में स्थिर हैं। यह जानकर, शांति की ओर जाएँ, मेरी रक्षा करें। दुर्वासा बोले: यदि धर्म अब मेरे समीप आया है—तो इसका कारण बताओ, कौन सा धर्म तुम मुझसे करवाना चाहते हो। धर्म ने उत्तर दिया: हे ब्राह्मणों के प्रधान, आप क्रोधित क्यों हैं? इन लोगों ने क्या अपराध किया है? हे दुर्वासा, यदि उचित समझें तो इसका कारण बताएं। दुर्वासा बोले: हे देव, सुनो, जिस कारण मैं क्रोधित हूँ—मैंने संयम, पवित्रता और कठोर तप से अपने शरीर को शुद्ध किया है; एक लाख वर्षों तक मैंने तप किया है। इसलिए आप मुझे देखते हैं, और करुणा उसके अनुसार कार्य करती है; इस कारण मैं क्रोधित हूँ, और आज शाप दूँगा। यह सुनकर, धर्म ने उत्तर दिया: यदि मैं नष्ट हो जाऊँ, हे ज्ञानी, तो संसार का विनाश हो जाएगा। मैं दुःख का मूल हूँ, हे प्रिय, मैं अत्यंत कष्ट देता हूँ, हे ब्राह्मण; बाद में मैं सुख देता हूँ, यदि सत्य का परित्याग न किया जाए। पाप सुख का मूल है, लेकिन पुण्य दुःख से प्राप्त होता है; जब कोई पुण्य करता है, जीव अपना जीवन त्याग देते हैं। मैं इस प्रकार महान सुख देता हूँ, और आगे भी, इसमें संदेह नहीं। दुर्वासा बोले: जिससे सुख प्राप्त होता है, उससे महान दुःख भी मिलता है। लेकिन जब कोई मनुष्य उसे छोड़ देता है, तो दूसरा उसका सुख भोगता है; कौन जानता है वह सुख? कोई निश्चितता नहीं देखता। मैं इसे सच्चा कल्याण नहीं मानता; जो तुमने किया वह अन्याय है। जिस शरीर से कोई कर्म करता है, उस सुख का भोग नहीं होता। कोई दूसरे के कर्म से दुःख भोगता है, और कोई दूसरा उसका सुख भोगता है; कौन जानता है वह सुख, या धर्म न्यायपूर्ण है? कोई दूसरे के कर्म से दुःख भोगता है, और फिर कोई दूसरा सुख का अनुभव करता है; कोई धर्म का सुख भोगता है, और सब कल्याण से युक्त होते हैं। इसी से पुण्य प्राप्त होता है, और फल का भोग भी होता है; किया गया पुण्य फिर कोई दूसरा भोगता है। वह सारा सुख उसके स्वरूप के अनुसार कहा गया है; और जो धर्मशास्त्र में निर्धारित है, वह सब जगह किया जाता है, अन्यथा नहीं। जिस शरीर से वे कर्म करते हैं, उसी शरीर से वे दुःख भोगते हैं; अगले जन्म में भी वे उसी प्रकार अनुभव करते हैं, और इस जन्म में भी। यह जानकर, धर्मात्मा को सावधानी से पालन करना चाहिए, जैसे चोर और महान पापी अपने ही शरीर से दुःख भोगते हैं। यदि वे कठोर और तीव्र पीड़ा सहते हैं, तो वे उसी प्रकार सुख क्यों नहीं अनुभव करते? धर्म ने कहा: जिस शरीर से दुष्ट पाप करते हैं— उसी शरीर से वे निश्चित रूप से दुःख भोगते हैं; यह पाप का फल है। एक दंड ही धर्मशास्त्र में श्रेष्ठ माना गया है। उस दंड को धर्म में मूल जानो, और उसे इन्हीं सिद्धांतों के अनुसार लागू करो। दुर्वासा बोले: मैं इस तर्क को यहाँ स्वीकार नहीं करता; सुनो, हे धर्मराज, जैसा है। मैं क्रोधित हूँ और तुम्हें तीन शाप दूँगा; कोई अन्य उपाय नहीं। धर्म ने कहा: जब आप क्रोधित हों, हे महान ऋषि, मुझे क्षमा करें। आप क्षमा नहीं करते, हे ब्राह्मणों के प्रधान; मुझे दासी का पुत्र बना दें। मुझे राजा बना दें, और चांडाल भी, हे महान ऋषि। हे ब्राह्मण, जो आपके सामने झुकता है, उस पर सदैव कृपा दृष्टि रखें। तब दुर्वासा ने क्रोधित होकर धर्म को शाप दिया। दुर्वासा बोले: आज धर्म से राजा बनो, और दासी का पुत्र भी; कोई अन्य उपाय नहीं। चांडाल जन्म को प्राप्त करो, धर्म, जैसा तुम्हें उचित लगे। इन तीन शापों को देकर, वह श्रेष्ठ द्विज चले गए; और इस घटना से, धर्म का प्राचीन स्वरूप देखा गया। सोमशर्मा ने पूछा: जब धर्म को उस महान आत्मा ने शाप दिया, तब धर्म का स्वरूप कैसा था? यदि जानते हो, हे सुंदर, बताओ। सुमना ने उत्तर दिया: भरत वंश में जन्म लेकर धर्म युधिष्ठिर बने; विदुर दासी का पुत्र थे, और मैं एक अन्य भी बताऊँगा। जब राजा हरिशचंद्र को विश्वामित्र ने पीड़ा दी, तब वे चांडाल अवस्था को प्राप्त हुए; क्योंकि वे धर्म, महान बुद्धि वाले थे। इस प्रकार, महान आत्मा धर्म ने भी कर्म का फल भोगा; दुर्वासा के शाप से, जो तुम्हारे सामने कहा गया, वह सत्य है।