एक बार गुह ने भगवान से विनम्रता से पूछा, “इस दिन को अशुद्ध क्यों कहा जाता है, और किस कारण यह पवित्र भी माना जाता है? इसमें प्रेतों का संचरण क्यों माना गया है, और इसे यम का दिन क्यों कहते हैं?” गुह के ये जिज्ञासापूर्ण प्रश्न सुनकर भगवान शिव—सृष्टिकर्ता, वृषध्वज—मुस्कराए और कोमल वचनों में उत्तर देने लगे। भगवान महेश ने कहा, “बहुत पहले, जब वृत्रासुर का वध हुआ और इन्द्र ने फिर से स्वर्ग का राज्य पाया, तब ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त होने के लिए अश्वमेध यज्ञ किया गया। क्रोधित इन्द्र ने अपने वज्र से ब्रह्महत्या के पाप को छः भागों में विभाजित कर पृथ्वी, वृक्षों, जल और भूमि पर डाल दिया। यह पाप स्त्रियों, वृक्षों, नदियों, पृथ्वी, अग्नि और गर्भ का नाश करने वालों में क्रमशः विभाजित हुआ। इस प्रकार, इन सभी में अशुद्धि का वास हुआ—इसी कारण इन्हें अशुद्ध कहा जाता है। प्राचीन काल में, जब मधु-कैटभ के रक्त से पृथ्वी डूबी थी, तब वह केवल आठ अंगुल तक ही पवित्र मानी गई; स्त्रियों में मासिक धर्म impurities का कारण है। वर्षा ऋतु में सभी नदियाँ अशुद्ध होती हैं; अग्नि ऊपर से कालिख के कारण अशुद्ध होती है; वृक्षों में उनका स्राव अशुद्धि लाता है; और जो गर्भ का नाश करते हैं, वे अपने कुकर्मों से अपवित्र होते हैं। इन्हीं सब में पाप का संचरण होता है, इसलिए इन्हें अशुद्ध कहा गया है। जो लोग देवताओं, ऋषियों, पितरों और धर्म की निंदा करते हैं—वे नास्तिक और कपटी—उनके लिए वाणी की अशुद्धि के कारण द्वितीया तिथि पवित्र मानी जाती है, और वे वर्जित समय में भी वेद-शास्त्रों का पठन-पाठन करते हैं। सांख्य, तर्कशास्त्री और कर्मकाण्डी—जो शब्द और अशब्द का प्रयोग करते हैं—वे द्वितीया के दिन अशुद्धि से शुद्ध हो जाते हैं, इसलिए यह दिन पवित्र भी है। हे पुत्र, जब भगवान कृष्ण का जन्म हुआ, तब तीनों लोक पवित्र हो गए; नवमास के उस दिन को विद्वान लोग पवित्र मानते हैं। अग्निष्वात्त, बार्हिषद, आज्यप, सोमप—ये सभी पितर 'प्रेतों में विचरण करने वाले' कहलाते हैं, क्योंकि उनका संबंध departed आत्माओं से है। पितर 'प्रेत' कहलाते हैं, और उनका संचरण इसी दिन होता है; पुत्र, पौत्र और दौहित्र जब तर्पण और मंत्रों से उनका सम्मान करते हैं, तब वे तृप्त होकर चले जाते हैं। इसी कारण इसे 'प्रेतों का संचरण' कहा गया है; विशेषकर महालय पक्ष में यह संचरण पृथ्वी पर होता है। इसीलिए, हे मयूरध्वज, इसे 'प्रेतों का संचरण' कहा जाता है। इसी दिन पुरुष अग्नि से यम की पूजा करते हैं, अतः यह 'यम-दिन' कहलाता है—और यह मैं सत्य-सत्य कहता हूँ। जो श्रेष्ठ पुरुष इस कार्तिक मास की महिमा को सुनते हैं, उन्हें कार्तिक स्नान का पुण्य प्राप्त होता है। कार्तिक शुक्ल द्वितीया के दिन प्रातः यम की पूजा करनी चाहिए; जो पुरुष भानुद्वितीया के दिन स्नान करता है, वह यमलोक का दर्शन नहीं करता। हे शौनक, कार्तिक शुक्ल द्वितीया को यम को उनकी बहन यमुनाजी ने उनके घर में भोजन कराया और सम्मान दिया। इसी दिन का महान दान है, जिससे नरकगामी भी तृप्त होते हैं और पापों से मुक्त होकर बंधनों से छूट जाते हैं। जो संतुष्ट और आशावान हैं, वे अपने इच्छानुसार रहते हैं; उनके लिए यमलोक में भी महोत्सव और सुख की प्राप्ति होती है। इसीलिए यह 'यम-द्वितीया' तीनों लोकों में प्रसिद्ध है; अतः इस दिन अपने घर का अन्न नहीं खाना चाहिए। स्नेहपूर्वक बहन के हाथ का भोजन करना चाहिए, जिससे बल की वृद्धि होती है; और बहनों को यथोचित दान देना चाहिए। सोना, आभूषण, वस्त्र, पूजा और आतिथ्य—ये सब पत्नी के साथ मिलकर, बहन के हाथ से भोजन करने के बाद भोगना चाहिए। सभी बहनों के हाथ से पौष्टिक भोजन करना चाहिए; कार्तिक शुक्ल द्वितीया के दिन यम की पूजा और तृप्ति होती है। भैंसे के सिंहासन पर विराजमान, दंड और गदा धारण किए हुए, आनंदित गणों से घिरे हुए, संयम के मूर्तिमान यमराज को मैं प्रणाम करता हूँ। जिनकी विवाहित बहनें वस्त्रादि उपहार पाकर प्रसन्न होती हैं, उनके लिए वर्ष भर न कोई कलह होता है, न शत्रुओं से भय। वे पुण्यशाली, प्रसिद्ध, दीर्घायु, और धर्म, अर्थ, काम की प्राप्ति करने वाले होते हैं। हे निष्पाप, मैंने यह रहस्य तुम्हें विस्तार से बताया। जिस दिन यमराज को यमुनाजी ने भोजन कराया, और हर बार बहन के स्नेह से ऐसा होता है—जो पुरुष बहन के हाथ से भोजन करता है, वह यहाँ सर्वोच्च समृद्धि, धन और सौभाग्य प्राप्त करता है। इस प्रकार कार्तिक माह की महिमा का यह 122वाँ अध्याय पूर्ण हुआ। कुछ समय पश्चात्, कार्तवीर्य ने महर्षि दत्तात्रेय से पूछा, “हे मुनिश्रेष्ठ! माघ-स्नान में ऐसी अद्भुत शक्ति किस कारण बताई गई है? एक व्यापारी कैसे एक पुण्यकर्म से पापमुक्त होकर, दूसरे से स्वर्ग को प्राप्त कर लेता है? कृपया मुझे विस्तार से बताइए।” दत्तात्रेय बोले, “जल स्वभाव से ही पवित्र, निर्मल और श्वेत होता है; यह शुद्ध को और शुद्ध करता है, अशुद्धि का नाश करता है, ताप हरता है, सबका उद्धार करता है, पोषण करता है और जीवन देता है। सभी वेदों में जल को 'नारायण' कहा गया है; जैसे ग्रहों में सूर्य श्रेष्ठ है, तारों में चंद्रमा, वैसे ही महीनों में माघ सभी कर्मों के लिए श्रेष्ठ है। जब माघ मास में सूर्य मकर राशि में प्रवेश करता है, तब प्रातः काल शुद्ध जल—even गाय के खुर के आकार जितने जल में भी—स्नान करने से पापी भी स्वर्ग को प्राप्त कर लेता है। हे राजन्, तीनों लोकों में यह योग दुर्लभ है; यदि कोई इसे पूर्ण न कर सके, तो भी यदि वह तीन दिन स्नान करे, अथवा यदि असमर्थ हो तो दरिद्रता दूर करने की इच्छा से थोड़ा सा दान भी दे दे, तो माघ में तीन बार स्नान करने से धनवान और दीर्घायु भी लाभान्वित होते हैं। पाँच या सात दिन तक स्नान करने से फल चंद्रमा के समान बढ़ता है; जब सूर्य मकर में प्रवेश करता है, तब पुण्य और धर्म की प्राप्ति होती है। सभी शुभकर्म और अतिथि-सत्कार, स्नान, दान आदि में, करने वाले को अविनाशी और शाश्वत स्थिति प्राप्त होती है।” इस प्रकार भगवान ने कार्तिक और माघ स्नान की महिमा और यम-द्वितीया के रहस्य को विस्तारपूर्वक समझाया।