सत्ययुग में, केवल देवता ही पृथ्वी पर जन्म लेते थे—न तो दैत्य, न अन्य कोई जाति। त्रेता युग में धर्म का एक चरण कम हो गया, द्वापर में दो चरण शेष रहे। फिर संध्या काल और कलियुग में, धर्म के सभी चरण डगमगा जाते हैं, और पृथ्वी पर देवताओं के साथ-साथ अन्य जातियाँ भी जन्म लेने लगती हैं। हे भारत, यह सृष्टि का नियम है—देवता, दैत्य, मनुष्य, पशु, पक्षी, प्रेत और मांसाहारी प्राणी—सबका जन्म युग के अनुसार होता है। दुर्योधन की सेना के योद्धा, वे सब दैत्य आदि के स्वरूप में थे। कर्ण जैसे वीर, गंगा पुत्र भीष्म, वसुमुख, दिव्य ऋषि द्रोणाचार्य, स्वयं शिवस्वरूप अश्वत्थामा, और नंद वंश में जन्मे हरि—ये सब पृथ्वी पर अवतरित हुए। पाँचों इन्द्र, जो पांडव बने; धर्मस्वरूप विदुर; गांधारी, द्रौपदी और कुंती—ये सब देवी स्वरूप पृथ्वी पर प्रकट हुईं। कलियुग में देवता और दैत्य, युग के अंत में दैत्य और मनुष्य, और सदा प्रेत, मांसाहारी, पशु-पक्षी उत्पन्न होते रहते हैं। इनमें, पतिता स्त्रियाँ, सेवक, दुःखी और कनिष्ठजन—ये सदा कलह में लगे रहते हैं, अपनी परंपराओं की बातों में आनंद लेते हैं। पाप, झगड़े, अन्याय में ये दैत्य और उनके जैसे लोग सुख मानते हैं, और अंत में नरक के अधिकारी बनते हैं। वैशम्पायन ने पूछा—हे प्रभो, दैत्य आदि के कपट स्वभाव के कारण, दिव्यता से स्वर्ग की प्राप्ति नहीं होती; तो फिर भोग, सुख, आरोग्यता या बल की वृद्धि कैसे संभव है? राज्य, आयु, कीर्ति, इच्छित वस्तुएँ, स्नेह, बल, नीति, ज्ञान, जन्म-वृद्धि और शाश्वतता—ये सब, और दान, अध्ययन, यज्ञ आदि—ये कैसे प्राप्त होते हैं? कृपया मुझे बताइए। व्यासदेव बोले—दैत्य, केवल साहस से ही तपस्या करते हैं; उनके लिए व्रत, यज्ञ, और अपने स्वजनों के प्रति स्नेह भी होता है। किंतु जो दोषों से रहित, धर्मशास्त्र का तत्त्व जानने वाला, और इन गुणों से शुद्ध होता है, वही दिव्य कहलाता है। जो स्वयं पुराण और आगम के कर्मों का आचरण करता है, स्वर्ग और पृथ्वी दोनों में, और धर्मपूर्वक कार्य करता है, वही पृथ्वी का उद्धार करता है। विशेषतः, जो वैष्णव को देखकर हर्षित होता है और उसकी पूजा करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर पृथ्वी का उद्धार करता है। जो ब्राह्मण षट्कर्म में निष्ठावान है, यज्ञों में संलग्न रहता है, धर्मकथा में प्रेम रखता है, वह भी पृथ्वी का उद्धार करता है। परंतु जो विश्वासघात करते हैं, कृतघ्न हैं, व्रतभंग करते हैं, द्विज और देवताओं से द्वेष करते हैं, वे पृथ्वी का नाश करते हैं। जो मद्य, पाप, जुआ, पतितों और दुष्टों की संगति में आनंद लेते हैं, वे भी पृथ्वी का विनाश करते हैं। जिनमें पुण्यकर्म नहीं, जो सदा अशांत हैं, किंतु निर्भय हैं, और शास्त्रार्थ में उलझे रहते हैं, वे भी पृथ्वी का नाश करते हैं। जो अपने कर्तव्य छोड़कर नीच कर्म करते हैं, गुरु की निंदा में हर्षित होते हैं, वे भी पृथ्वी का विनाश करते हैं। जो दाता को रोकते हैं, उसे पाप की ओर प्रेरित करते हैं, दरिद्र और असहाय को सताते हैं, वे भी पृथ्वी का नाश करते हैं। ऐसे अनेकों पापी पुरुष, दूसरों को पतन में डालकर, पृथ्वी का संहार करते हैं। जो इस मधुर, गुप्त और परम हितकारी उपदेश को सुनता है, उसके लिए पृथ्वी पर कोई दुर्भाग्य, शोक, दुर्भाग्य या दरिद्रता नहीं रहती। वह न दैत्य आदि के बीच जन्म लेता है, न स्वर्ग में अनंत सुख को प्राप्त करता है; न उसकी अकाल मृत्यु होती है, न ही वह पाप से कलुषित होता है। यहाँ वह सबका नायक बनता है, स्वर्ग में स्वर्ग का स्वामी; अनेक कल्पों तक स्वर्ग का सुख भोगकर, अंत में मोक्ष के पथ पर बढ़ता है। वैशम्पायन ने फिर पूछा—हे श्रेष्ठ द्विज, आकाश में जो सदा प्रकाशमान है, वह क्या है? किसका तेज है? वह करुणामय प्रभु कहाँ जन्मे? वह कौन सा कर्म करता है, और उसका कार्य क्या है, क्योंकि वह प्रबल किरणों से बना है? देव, ऋषि, सिद्ध, चारण, दैत्य और राक्षस—सभी उसकी पूजा क्यों करते हैं? व्यास बोले—वह परम तेज, जो ब्रह्मा के शरीर से निकला, वही ब्रह्मस्वरूप है, धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष देने वाला, निर्मल किरणों से युक्त, प्रचंड और सहन करना कठिन। उसके दर्शन से लोग व्याकुल होकर भागने लगे; समुद्र, महानदियाँ और अन्य जलधाराएँ सूख गईं, प्राणी मरने लगे। तब इन्द्र और अन्य देवता ब्रह्मा के पास पहुँचे। देवताओं ने अपना प्रश्न रखा, तो ब्रह्मा ने उत्तर दिया—देवता मेरे शरीर से उत्पन्न हुए, मैं सृष्टिकर्ता हूँ। यह तेज रजोगुण से बना है, अमृत किरणों वाला है, और उसके द्वारा तीनों लोकों के सभी चर-अचर जीवों की रक्षा होती है। देवता दिव्य रूप से जन्म लेते हैं, और यहाँ गर्भ, अंडे, पसीना, अंकुर से भी उत्पन्न होते हैं। इस सूर्य के तेज का वर्णन करना असंभव है; उसी के द्वारा लोकों की रक्षा, उत्पत्ति और पालन होता है। सृष्टि की रक्षा में उसके समान कोई नहीं; केवल प्रातःकाल उसके दर्शन से पापों का नाश हो जाता है। उसकी पूजा करने से लोग मोक्ष प्राप्त करते हैं; ब्राह्मण ज्ञानी संध्या के समय उसकी पूजा करते हैं। वे दोनों हाथ उठाकर देवताओं द्वारा पूजित होते हैं, और संध्या देवी उसकी मण्डली में प्रतिष्ठित होती हैं। जो द्विज उसकी पूजा करते हैं, वे स्वर्ग और मोक्ष दोनों पाते हैं; यहाँ तक कि पतित या अशुद्ध भी उसकी किरणों से शुद्ध हो जाते हैं। केवल संध्या पूजा करने से ही, चांडाल, गौहत्यारे, पतित, या कोढ़ी के दर्शन के बाद भी मनुष्य पापमुक्त हो जाता है। इस प्रकार, इन शास्त्रीय उपदेशों के अनुसार, युग-क्रम, जीवों का जन्म, पुण्य और पाप, और परम तेजस्वी सूर्य की महिमा का वर्णन होता है, जो सृष्टि की रक्षा करता है और साधकों को मोक्ष प्रदान करता है।