धर्म के मार्ग पर अडिग रहने वाले लोग निरंतर सनातन व्रत और यज्ञ का पालन करते हैं। कभी-कभी, ईश्वर की विशेष कृपा से कोई गृहस्थ भी विद्वान बन जाता है। एक बार एक ब्राह्मण, जो मंत्रों में निपुण था, राज्य के लिए अग्नि में आहुति दे रहा था। उसी समय, उसे मूत्र संबंधी गंभीर कष्ट हो गया। आवश्यक कार्य से जाते समय उसने अपनी दासी को अग्नि की रक्षा का दायित्व सौंपा। लेकिन दासी की असावधानी के कारण एक कुत्ता वहां रखा घी चाट गया। डर के मारे उस दासी ने अपना मूत्र पात्र में भर दिया और ब्राह्मण के लौटने से पहले, वह बात छुपी रह गई। ब्राह्मण ने बिना जाने वही पात्र अग्नि में डाल दिया। तभी अग्नि में अद्भुत चमत्कार हुआ—अत्यंत उज्ज्वल, जाम्बूनद सुवर्ण के समान एक स्वर्ण-पिंड प्रकट हुआ। ब्राह्मण ने हर्षित होकर उसे ले लिया और यह जानकर पाप किया। आश्चर्यचकित होकर उसने दासी से पूछा, “प्रिय, यह कैसे हुआ?” दासी ने हर्षपूर्वक पूरी घटना बता दी। इसके बाद, वह ब्राह्मण समय-समय पर वही कार्य करने लगा और हर बार उसे वैसा ही स्वर्ण-पिंड प्राप्त होने लगा। धीरे-धीरे उसके घर में अद्भुत समृद्धि आ गई, जिससे नगर के लोग चकित हो उठे। एक-दूसरे से सुनकर पूरे नगर में यह बात फैल गई। लोभ के वशीभूत होकर दुष्ट लोगों ने भी वही कार्य करना आरंभ कर दिया। अति लोभ के कारण, अंततः श्रेष्ठतम लोग भी पाप की दलदल में फंस गए। भय और मोह से उनकी बुद्धि भ्रष्ट हो गई। अंत में, पाप का बोझ इतना बढ़ गया कि नगर ही विनष्ट हो गया। उस समय नगर के सभी लोग, स्त्रियाँ और अन्य, पाप के प्रभाव से दुष्ट बन गए। लेकिन वही वृद्ध ब्राह्मण, जिसने यह सब देखा, उसने कभी उस कर्म में मन नहीं लगाया। उसकी धर्मपरायण पत्नी, अत्यंत दुःख से व्याकुल होकर, अपने पति से नगर की स्थिति के विषय में बोली। ब्राह्मणी ने कहा, “स्वामी, आपको दुःखी देखना मुझे असह्य है। आपको या तो यह ग्रामाचार अपनाना चाहिए या कोई और उपाय करना चाहिए।” तब धर्म के दोष को जानने वाले ब्राह्मण मुस्कराए और बोले, “जो धर्म को छोड़कर पाप से जीवन यापन करता है, वह महान अनर्थ करता है। ऐसे व्यक्ति का त्याग करना चाहिए, क्योंकि वह ऐसी स्थिति को प्राप्त होता है, जिससे फिर लौटना नहीं होता। ये ब्राह्मण पत्नी और संपत्ति के लोभ में दुष्कर्म में लगे हैं। ये महापातकी हैं और अपने पाप के साथ अधोलोक को प्राप्त होंगे। अंत में, जब लौटना असंभव हो जाता है, तब कोई दोष शेष नहीं रहता; मैं अकेला यहाँ अपने पुण्य की रक्षा करता हूँ।” पत्नी ने उत्तर दिया, “जो आप कह रहे हैं, वह लोगों के बीच उपहास का विषय बन गया है। आपको यह बातें एकांत में ही मुझसे कहनी चाहिए, सबके सामने नहीं।” ब्राह्मण बोले, “यदि मैं अभी यहाँ से अन्यत्र चला जाऊँ, तो मेरे साथ मेरा धन और परिवार भी जाएगा, और नगर भी अपने मार्ग को प्राप्त होगा।” ऐसा कहकर, अत्यंत प्रसन्न होकर, ब्राह्मण ने अपना धन लिया और पत्नी के साथ नगर की सीमा पर चले गए। वहाँ खड़े होकर देखा कि नगर पूर्ववत् स्थिर है। पत्नी ने कहा, “यह नगर नष्ट नहीं हुआ।” श्रेष्ठ ब्राह्मण ने आश्चर्य से पूछा, “सोचो तो सही, क्या हमारे घर के बाहर कोई वस्तु रह गई है?” पत्नी ने विचार कर कहा, “मेरी भूल से मैं चप्पलें नहीं लाई; वे वहीं रह गईं, अब क्या करूँ?” यह कहकर धर्मपरायण पत्नी चप्पलें लेने गई और लौटकर पति के पास आई। अब पास से देखने पर नगर नष्ट हो चुका था और वे दोनों हर प्रकार के कष्ट से मुक्त थे। अब वे ब्राह्मण, अन्य जातियाँ और नगरवासी, जो पापी थे, भयंकर नरक में पड़े, दुःख भोगते और फिर लौट न सके। वे कठिन, अन्नहीन नगर को प्राप्त हुए, जहाँ उनके लिए कोई प्रायश्चित्त नहीं था। वहाँ की दुर्गंध के कारण वह स्थान अपवित्र और त्याज्य माना गया। वे जैसे पहले भोजन में आसक्त रहते थे, वैसे ही अब भी पाप में लगे रहे। जो चोरी और रात्रि में भटकने में लगे हैं, उन्हें ज्ञानी लोग ठग समझते हैं। जो सब कार्यों में मूर्ख, कर्तव्यों से अज्ञात और सदाचार से रहित है, वह वास्तव में अल्पबुद्धि पशु के समान है। ऐसे लोग ऊँट, नेवले आदि की भाँति भोजन करने वाले, निर्दयी, स्वजनों को दुःख देने वाले और युद्ध में कायर होते हैं। जो सदा बचा हुआ भोजन खाने में ही आनंद लेते हैं, उन्हें ज्ञानी लोग कुत्ता कहते हैं; वे सदा चोरी में लगे रहते हैं और मित्रों को धोखा देते हैं। जो अपनी पत्नी से सदा झगड़ता है, उसे चंचल स्वभाव का, भोजन के लिए व्याकुल कहा गया है। जो पुरुष वन में रहना पसंद करता है, वह पृथ्वी पर शाखाओं पर विचरने वाला मृग या वानर है; जो अपनी वाणी और बुद्धि से सबके बीच प्रकट होता है, वह भी इसी श्रेणी में आता है। जो दूसरों को दुःख पहुँचाता है, उसे कामी कहा गया है—सदैव बलवान, मर्यादा का उल्लंघन करने वाला और निर्लज्ज। जो सड़ा हुआ माँस खाने में आनंद लेता है, उसे भोगी, नरसिंह कहा गया है; उसकी गर्जना से अन्य भेड़िए और भयभीत जीव दब जाते हैं। जो पुरुष दूर से ही पहचाने जाते हैं, जैसे हाथी आदि, उन्हें भी इसी प्रकार लोगों में क्रमशः पहचाना जाना चाहिए। अब हम मनुष्य रूप में प्रकट देवताओं के, द्विजों, अतिथियों, आचार्यों, पुण्यात्माओं और तपस्वियों के लक्षण बताते हैं—वे जो निरंतर पूजा, तप और यज्ञ में स्थिर रहते हैं, शास्त्र और धर्मशास्त्र में पारंगत हैं, धैर्यवान, क्रोध पर विजय पाने वाले, सत्यवादी और इंद्रिय-नियंत्रण में निपुण हैं। वे संसार के प्रति दयालु और कृपालु होते हैं, सुंदर स्वरूप, मधुर वाणी वाले, सब कार्यों में निपुण, गुणवान, चतुर और महान बलशाली होते हैं। वे पढ़े-लिखे, संगीत-नृत्य की तत्त्वज्ञानी, आत्मज्ञान और अन्य विद्याओं में सिद्ध, और सभी शास्त्रों के अधिपति होते हैं। वे सभी आहुतियों में, मांस रहित दुग्ध पदार्थों में, और ताजगी तथा दिव्यता से युक्त वस्तुओं में ही संलग्न रहते हैं। इस प्रकार, धर्म और अधर्म का यह विचित्र प्रसंग उस नगर में घटित हुआ और इससे अनेक शिक्षाएँ प्रकट हुईं।