हे प्रिय शिष्य, अब मैं तुम्हें वह दिव्य कथा सुनाता हूँ, जिसमें धात्री फल, तुलसी, दीपदान और कार्तिक मास के महान पुण्य का महात्म्य विस्तार से वर्णित है। एक बार भगवान ने कहा—"हे पुत्र! जो पुरुष अपने सिर, हाथ, मुख या शरीर पर धात्री फल धारण करता है, या धात्री फल से अलंकृत रहता है, वह अत्यंत पुण्यशाली होता है। जो व्यक्ति धात्री फल से बना हुआ भोजन करता है, वह स्वयं नारायण के समान हो जाता है। संसार का जो भी वैष्णव धात्री फल धारण करता है, वह देवताओं का प्रिय बन जाता है—मनुष्यों की बात ही क्या! जो तुलसी या विशेष रूप से धात्री की माला कभी नहीं छोड़ता, वह अतिशय प्रिय होता है। जब तक मनुष्य अपने गले में धात्री की माला धारण करता है, तब तक केशव स्वयं उसके शरीर में निवास करते हैं। धात्री फल, तुलसी की मिट्टी, और द्वारका में उत्पन्न होने वाली वस्तुएँ—जिसके घर में यह त्रय उपस्थित है, उसका जीवन सफल हो जाता है। कलियुग में जितने दिन कोई पुरुष धात्री की माला धारण करता है, उतने हजारों कल्पों तक वह वैकुण्ठ में निवास करता है। जो अपने गले में धात्री और तुलसी दोनों की माला पहनता है, वह दस लाख कल्पों तक स्वर्ग में वास करता है। संयमित इंद्रियों वाला जो भक्त भाव से शालग्राम शिला की पूजा करता है, और प्रत्येक पुष्प को अश्वमेध यज्ञ के समान अर्पित करता है, वह महान फल पाता है। जैसे भगवान विष्णु देवताओं में श्रेष्ठ हैं, वैसे ही फूलों में तुलसी श्रेष्ठ है। जो प्रतिदिन गरुड़ध्वज भगवान की तुलसी से पूजा करता है, वह जन्म, जरा और रोग के दुख से मुक्त हो जाता है, और मोक्ष को प्राप्त करता है—विशेषकर कार्तिक मास में तुलसी की माला से विष्णु की पूजा करने वाला। शौरि भगवान जिस अक्षरमाला को चंदन, कपूर, अगुरु और केसर के साथ शुद्ध करते हैं, वह अत्यंत प्रिय है। केतकी पुष्प और दीपदान भी केशव को सदा प्रिय हैं। जो कार्तिक मास में केतकी पुष्प अर्पित करता है, वह महान पुण्य पाता है। दीपदान सौ कुलों का उद्धार करता है; कमल, तुलसी, केतकी और मुनि पुष्प—इनका अर्पण विशेष पुण्यदायक है। विशेषकर कार्तिक की पंचमी को दीपदान का बड़ा महत्व है। जो केतकी की माला से पुष्पमंडप बनाकर कार्तिक में भगवान की पूजा करता है, उसके लिए केशव स्वर्ग में स्थान निश्चित कर देते हैं। जो मधुसूदन की केतकी पुष्प से पूजा करता है, वह हजार वर्षों तक उन्हें अतिशय प्रिय होता है। वसंत ऋतु में, चाहे दमयनक पुष्प से ही क्यों न हो, जिस घर में केशव की पूजा होती है, वह घर पवित्र हो जाता है। जो जनार्दन की अगस्त्य पुष्प से पूजा करता है, वह नरकाग्नि से मुक्त हो जाता है; तपस्या भी वह फल नहीं देती, जो प्रसन्न हरि देते हैं। जो मुनि पुष्प से, अन्य पुष्पों को त्यागकर, महाऋषि के समान केशव की पूजा करता है, और कार्तिक मास में भक्ति से पूजा करता है, उसे अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त होता है। मुनि द्वारा बनाई गई माला का अर्पण भी महान पुण्यदायक है। देवराज इंद्र भी इस पुण्य का बखान करते हैं; दस हजार गौओं के दान का फल भी इससे मिलता है। कार्तिक में एक मुनि पुष्प से भी वही फल प्राप्त होता है, जैसा कौस्तुभ मणि या वनमाला से भगवान प्रसन्न होते हैं। कार्तिक मास में भगवान हरि एक तुलसी पत्र से भी उतने ही प्रसन्न होते हैं जितना अन्य महादानों से। अब सुतजी कहते हैं—जब बालक विनीत भाव से भक्ति में लीन था, तब पुनः भगवान महादेव, वृषभ-ध्वज, बोले—"हे मयूरवाहन! अब कार्तिक मास में दीपदान के महात्म्य को सुनो। पूर्वजों के समूह सदा यही कामना करते हैं कि 'हमारे वंश में कोई ऐसा पुत्र हो, जो पितरों को समर्पित रहे।' जो कार्तिक मास में केशव को दीपदान करता है—चाहे वह घी का हो या तिल के तेल का—उसके सभी यज्ञ और तीर्थस्नान पूर्ण हो जाते हैं, अश्वमेध की आवश्यकता नहीं रहती। विशेषकर कृष्ण पक्ष में, पाँच दिनों तक जो केशव के समक्ष दीपदान करता है, वह अक्षय पुण्य पाता है—even यदि एक दीपक एकादशी को कोई अन्य, या चूहे द्वारा भी जलाया जाए। दुर्लभ मनुष्य जन्म पाकर, जिसने ऐसा किया, वह परम पद को प्राप्त करता है; यहाँ तक कि एक शिकारी ने चतुर्दशी को महेश्वर की पूजा की, और संयम रखकर भगवान के लोक को गया। एक स्त्री, जो किसी चांडाल के पास गई थी, उसने भी दूसरों के द्वारा दीपक बनवाकर अर्पित किया, वह शुद्ध होकर लीलावती नाम से स्वर्ग गई। एक ग्वाले ने अमावस्या को शारंगधनुषधारी भगवान की पूजा देखी, 'जय! जय!' का उच्चारण किया, और राजा बन गया। इसलिए, रात्रि में सूर्य उदय तक दीपदान करना चाहिए—घर में, गोशालाओं में, मंदिरों में, देवालयों में, श्मशान में, और सरोवरों में—घी आदि से पाँच दिनों तक। जिन पितरों के श्राद्ध और तर्पण लुप्त हो गए हैं, वे भी दीपदान के पुण्य से परम गति को प्राप्त करते हैं। इसी प्रकार, पद्म महापुराण के उत्त्तरखंड के कार्तिक माहात्म्य में 'दीप, गंध और धात्री के माहात्म्य का वर्णन' नामक यह 121वां अध्याय पूर्ण हुआ। अब आगे, कार्तिकेय ने भगवान से पूछा—"हे प्रभो! अब विशेष रूप से मुझे दीपावली का फल बताइए; यह किस प्रयोजन के लिए की जाती है, और इसकी अधिष्ठात्री देवी कौन हैं? यहाँ क्या देना उचित है, क्या नहीं देना चाहिए, कौन सा उत्सव और कौन सा क्रीड़ा विधान है—यह भी बताएं।" सूतजी कहते हैं—स्कंद के इन वचनों को सुनकर, कामशोषण भगवान मंद मुस्कान के साथ बोले—'बहुत अच्छा कहा, हे ब्राह्मणों!' और आगे कहने लगे...