पूर्वकाल में, बलशाली असुरराज बलि को एक अद्भुत वेशधारी ने छल से पराजित किया था। उस वामन रूपधारी ने केवल दो ही पगों में सम्पूर्ण पृथ्वी को नाप लिया। फिर, जब उसने अपना तीसरा पग बढ़ाया, तो वह आकाश और ब्रह्माण्ड के अण्ड को भेदता हुआ मेरे समक्ष प्रकट हुआ। मैंने श्रद्धापूर्वक उस दिव्य चरण का अपने कमण्डलु के जल से अभिषेक किया। उस चरण को धोने और पूजन के बाद, वह पावन जल स्वर्णमयी शिखा पर गिरा। वहाँ से वह जल भगवान शंकर तक पहुँचा, जिन्होंने उसे अपनी जटाओं में धारण कर लिया। इसके पश्चात्, भगीरथ ने पृथ्वी पर आकर शिव जी की कठोर तपस्या की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर वह महान गज, अर्थात् गंगा, धरती पर अवतरित हुईं और पूजित हुईं। भगीरथ की शक्ति से पर्वत को अपने तीन दंतों से भेदकर एक गुफा बनाई गई। इसी कारण जब गंगा तीन गुफाओं से प्रवाहित हुईं, तो वे ‘त्रिपथगा’ अर्थात् तीन धाराओं में बहने वाली के नाम से लोकों में प्रसिद्ध हुईं। भगवान हरि, ब्रह्मा और हर के संयोग से गंगा निर्मल और संसार को पवित्र करने वाली बनीं। उस देवी का सान्निध्य पाकर मनुष्य सभी पुण्य फलों को प्राप्त करता है। जो लोग जप, यज्ञ, मंत्र, हवन और देवताओं की उपासना करते हैं, वे भी गंगा जी की सेवा के बिना परम लक्ष्य को नहीं पाते। धर्म सिद्धि के लिए इससे श्रेष्ठ कोई उपाय नहीं है, क्योंकि इसमें तीनों लोकों के पुण्य का संयोग है। अतः हे नारद, गंगा की शरण में जाओ। जब गंगा का जल सगर के पुत्रों की अस्थियों से मिला, तो वे और उनके पूर्वज तथा उत्तरज, सभी स्वर्ग को प्राप्त हुए। यह सब जब ब्रह्मा जी के मुख से सुना, तो श्रेष्ठ मुनि नारद ने गंगा के द्वार पर तपस्या की और ब्रह्मा के समान हो गए। गंगा सर्वत्र सुलभ हैं, किन्तु तीन स्थानों—गंगाद्वार, प्रयाग और समुद्र-संगम—पर उनका सान्निध्य दुर्लभ है। तीन रात्रि या एक ही रात्रि में भी मनुष्य परम अवस्था को प्राप्त कर सकता है। अतः हर संभव प्रयास से तत्काल मुक्ति का चिन्तन करना चाहिए। इसलिए, हे धर्मज्ञो, यहाँ शुभकारी भागीरथी के तट पर आओ; थोड़े समय में ही तुम स्वर्ग और मुक्ति को प्राप्त कर लोगे। विशेषकर कलियुग में गंगा सभी को मुक्ति प्रदान करती हैं, और जो लोग कष्ट से दुर्बल हो गए हैं, उन्हें असीम पुण्य मिलता है। जब ब्राह्मणों ने व्यास जी के शुभ वचन सुने, तो वे प्रसन्न होकर गंगा तट पर तपस्या करने लगे और मुक्ति के पथ पर अग्रसर हुए। जो भी मनुष्य इस उत्तम पवित्र कथा को सुनता है, वह सभी दुःख-सागर को पार कर जाता है और गंगा-स्नान का फल पाता है। केवल एक बार इसका पाठ करने से ही सभी यज्ञ, दान, जप, ध्यान, स्तोत्र, मंत्र और देव-पूजन का फल मिल जाता है। जो वहाँ इन कर्मों को करवाता है, उसे अनन्त फल प्राप्त होता है; अतः वहाँ पाठ और हवन आदि अवश्य करना चाहिए। यह अनन्त फल जन्म-जन्मांतर तक प्राप्त होता है। इसी समय, महर्षि पुलस्त्य ने कहा—तब व्यास जी के शिष्य महान ऋषि संजय ने अपने गुरु भीष्म को प्रणाम कर प्रश्न किया, "हे ब्रह्मन्! देवताओं की पूजा की निश्चित विधि और क्रम बताइए—किसकी पूजा पहले करनी चाहिए, और नित्य पूजन में कौन केंद्र में है? अंत में किसकी पूजा करें, किसमें कौन-सी शक्ति है, और किसकी पूजा से कौन-सा फल प्राप्त होता है?" व्यास जी बोले, "सबसे पहले विघ्नहर्ता गणेश जी की पूजा करनी चाहिए, जिससे विघ्न दूर हों। ऐसा करने से विनायक की अवस्था प्राप्त होती है, क्योंकि वे गौरी पुत्र हैं। पूर्वकाल में पार्वती ने दो पुत्रों को जन्म दिया—महेश्वर के समान वीर देवता, स्कंद और गणपति, जो गणों के अधिपति हैं। उन्हें देखकर पर्वतराज की कन्या पार्वती ने उनकी सिद्धि के लिए कहा, 'पुत्रों, यह मोदक देवताओं ने प्रसन्न होकर दिया है। यह अमृत से बना महाबुद्धि नामक है। मैं इसके गुण बताती हूँ, ध्यान से सुनो।' 'सिर्फ इसकी सुगंध से अमरता प्राप्त होती है, समस्त शास्त्रों का तत्वज्ञान और शस्त्रों का कौशल मिल जाता है। वह सभी विद्याओं में निपुण, लेखन और कला में प्रवीण, ज्ञान का ज्ञाता और सर्वज्ञ बन जाता है। इसमें कोई संशय नहीं।' 'ये दोनों पुत्र धर्म से भी आगे बढ़कर सैकड़ों गुना सिद्धि को प्राप्त करते हैं। जो इसे देता है, मैं उसे पिता के द्वारा अनुमोदित वस्तु प्रदान करूँगी।' माँ के वचन सुनकर, परम बुद्धिमान स्कंद तुरन्त अपने वाहन मयूर पर सवार होकर तीर्थों सहित चले गए। उधर, गजमुख गणेश जी ने माता-पिता की परिक्रमा कर वहीं खड़े हो गए। फिर वे प्रसन्न होकर अपने माता-पिता के सामने खड़े हुए, और स्कंद भी मेरे सामने आकर बोले, 'मुझे देह दो।' यह देखकर पार्वती अचंभित हो गईं और बोलीं, 'सभी देवताओं के तीर्थ-स्नान से भी ऐसा फल नहीं मिला, जैसा यहाँ हुआ।' सभी यज्ञ, व्रत, मंत्र, योग और अन्य साधनों द्वारा भी माता-पिता की पूजा करने वाले को उसका सोलहवां भाग भी प्राप्त नहीं होता। अतः वह सौ पुत्रों से भी श्रेष्ठ है। इसलिए मैं यह देवताओं द्वारा निर्मित मोदक हेरम्ब (गणेश) को देती हूँ। इसी कारण, सभी कर्मकांडों, यज्ञों, वेदपाठों, स्तोत्रों और नित्य पूजन की शुरुआत में गणेश जी की पूजा सर्वप्रथम की जाती है। पार्वती के साथ भगवान शिव ने उन्हें महान वर दिया कि उनकी प्रथम पूजा से सभी देवता प्रसन्न हों। देवियों और पितरों के लिए भी, जब गणेश जी की पूजा पहले की जाती है, तब ही तपस्या सफल होती है। इसलिए, सभी यज्ञों में द्विजों को गणेश जी की पूजा करनी चाहिए। ऐसा करने से देवताओं और देवियों के वचनों का फल करोड़ों गुना बढ़ जाता है। गणेश जी ने प्रसन्न होकर सभी पुण्य और शुभ फल देवी को दे दिए, और समस्त देवताओं के समक्ष गणों के अधिपति के रूप में प्रतिष्ठित हुए। इस प्रकार, गंगा महिमा और गणेश पूजन की यह पावन कथा धर्म, मोक्ष और पुण्य का मार्ग प्रशस्त करती है।