नारदजी ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा जी को प्रणाम कर विनम्रता से पूछा, "हे पिताश्री, आपने ऐसा क्या उत्पन्न किया है जिसे शंभु और कृष्ण अत्यंत श्रेष्ठ मानते हैं? समस्त लोकों के कल्याण के लिए पृथ्वी पर क्या स्थापित किया गया है? क्या वह कोई देवी है या देवता? उनमें सबसे महान कौन है? देवता, दैत्य, मनुष्य, सर्प, पक्षी, स्वेदज, वृक्ष और बीज से उत्पन्न अन्य प्राणी—इन सभी को किसकी शरण में सम्पूर्ण कल्याण और निश्चित समृद्धि प्राप्त होती है?" ब्रह्मा जी बोले, "सृष्टि के आरंभ में वह देवी 'माया' के नाम से विख्यात हुईं, जो स्वयं प्रकृति हैं। मैंने उनसे कहा, 'हे आदि शक्ति, तुम लोकों का रूप धारण करो; तुम्हीं से मैं लोकों की सृष्टि करता हूँ।' यह सुनकर वे परम हो गईं और फिर सात रूपों में विभाजित हो गईं—गायत्री, वाक्, स्वर्ग की संपदा, अन्न व धन की दात्री, विद्या, शिक्षा, देवी उमा (शक्ति का बीज) और तपस्विनी। इन सातों में गायत्री से वेदों की उत्पत्ति हुई, और वेदों से सम्पूर्ण सृष्टि की स्थापना हुई। गायत्री से ही स्वस्ति, स्वाहा, स्वधा और दीक्षा प्रकट हुईं। यज्ञ में सदा गायत्री का उच्चारण करना चाहिए, साथ ही माता के बीजाक्षर भी। यज्ञ में देवताओं को स्वधा प्राप्त होने पर वे अमर और अजर हो जाते हैं; तब देवताओं ने अमृत को पृथ्वी पर प्रवाहित किया। इसके परिणामस्वरूप धरती अन्न-औषधियों से संपन्न हुई और मनुष्य फल, मूल, शाक आदि से स्वस्थ हुए। वाणी सभी प्राणियों के मुख और मन में स्थित है, और समस्त शास्त्रों में भी वही धर्म का उपदेश स्थापित करती है। ज्ञान, संघर्ष, दुःख, मोह, विवेक, शुभ और अशुभ—इन सबका आधार वही शक्ति हैं; उनके बिना संसार अपनी वास्तविकता खो देता है। कमल से उत्पत्ति, वस्त्र-आभूषणों की प्राप्ति, सुख, और त्रिलोक पर राज्य—ये सब श्रीहरि की प्रिय देवी के कारण ही संभव हुए। उमा के कारण शंभु का ज्ञान लोकों में फैला; वे ज्ञान की माता हैं और शंभु के अर्धांग में निवास करती हैं। वाक् की शक्ति अत्यंत प्रबल है, जो सब लोकों को चकित कर देती है; सभी लोकों में जीवों की सृष्टि और संहार भी वही करती हैं। देवी ने पूर्वकाल में मधु और कैटभ नामक दैत्यों का वध किया, और भयंकर रुरु का भी संहार किया। महिषासुर, जिसने समस्त देवताओं को जीत लिया था, उसका भी देवी ने सहज ही वध किया। इस प्रकार देवी ने सदैव दैत्यों की शक्तियों का नाश कर तीनों लोकों की रक्षा और प्रसन्नता की है। वे स्वयं धर्म का सार स्वरूप हैं और सभी धर्मों में प्रतिष्ठित हैं। उस महान देवी के दर्शन से मैंने कमंडलु धारण किया। विष्णु के चरणों से प्रकट होकर वे शंभु के मस्तक पर विराजमान हुईं, और हम तीनों—ब्रह्मा, विष्णु और महेश—से संयुक्त हुईं। वे धर्म का सार हैं, जल के रूप में कमंडलु में अवतरित हुईं और बलि के यज्ञ में महाबली विष्णु द्वारा प्रकट की गईं। विष्णु ने वामन रूप में बलि को छल से जीत लिया और दो ही पग में सारी पृथ्वी नाप ली। उनका चरण ब्रह्माण्ड और स्वर्ग को भेदता हुआ मेरे समक्ष आ खड़ा हुआ; मैंने कमंडलु के जल से उस चरण का अभिषेक किया। वह जल स्वर्ण शिखर पर गिरा, वहाँ से शंकर तक पहुँचा और उनकी जटाओं में स्थिर हो गया। फिर, भगीरथ ने पृथ्वी पर भगवान शिव की तपस्या की और उस महाशक्ति को नीचे ले आए। शिव के बल से पर्वत को तीन दंतों से भेदकर एक गुफा बनाई गई; इसलिए जब वह देवी तीन गुफाओं से बहती हैं, तो 'त्रिपथगा' के नाम से प्रसिद्ध हुईं। हरि, ब्रह्मा और हर के मिलन से वे परम पवित्र बनीं, और जो भी उस देवी की शरण जाता है, उसे समस्त धर्मों का फल प्राप्त होता है। जप, यज्ञ, मंत्र, हवन और देवताओं की पूजा करने वाले भी, यदि गंगा की सेवा न करें, तो वह परम लक्ष्य प्राप्त नहीं कर सकते। धर्म की सिद्धि के लिए इससे श्रेष्ठ कोई उपाय नहीं है; तीनों लोकों के पुण्य के संयोग से, हे नारद, तुम भी गंगा की शरण में जाओ। गंगा के जल के साथ अस्थियों के मिलन से सगर के पुत्रों ने, अपने पूर्वजों सहित, स्वर्ग की प्राप्ति की। ब्रह्मा के मुख से यह सुनकर नारद ने गंगाद्वार पर तप किया और ब्रह्मा के समान हो गए। गंगा सब जगह सुलभ है, परंतु गंगाद्वार, प्रयाग और समुद्र-संगम—इन तीन स्थानों पर दुर्लभ मानी गई है। तीन रातों या एक ही रात में भी वहाँ परम अवस्था प्राप्त हो जाती है; अतः शीघ्र मुक्ति के लिए हर संभव प्रयास करना चाहिए। हे धर्मज्ञो, यहाँ शुभ भागीरथी के तट पर आओ; थोड़े ही समय में स्वर्ग और मोक्ष की प्राप्ति होगी। विशेष रूप से कलियुग में गंगा लोगों को मुक्ति देती है, और जिनकी शक्ति क्षीण हो गई है, उन्हें अनंत पुण्य प्राप्त होता है। व्यास जी के शुभ वचनों को सुनकर वे ब्राह्मण गंगा पर तप करने लगे और मोक्ष के पथ पर अग्रसर हुए। जो भी मनुष्य इस उत्तम पवित्र कथा को सुनता है, वह सभी दुखों की बाढ़ को पार कर जाता है और गंगा-स्नान का फल प्राप्त करता है। इसका एक बार भी पाठ करने से सभी यज्ञ, दान, पाठ, ध्यान, स्तोत्र, मंत्र और देव-पूजन का फल मिलता है। जो वहाँ इन कार्यों का आयोजन करता है, उसे अनंत फल प्राप्त होता है; अतः वहाँ पाठ, जप, हवन आदि अवश्य करने चाहिए। यह अनंत फल जन्म-जन्मांतर तक मिलता है। फिर पुलस्त्य जी बोले—उस समय, महर्षि संजय, जो व्यास जी के शिष्य थे, उन्होंने अपने गुरु भीष्म को प्रणाम कर उनसे प्रश्न किया।