जो कोई भी ‘गंगा, गंगा’ कहता है—even यदि वह सैकड़ों योजन दूर हो—वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है और विष्णु के लोक को प्राप्त करता है। लेकिन जो जन्म से अंधे, लंगड़े, व्यर्थ जन्मे, या गर्भपात से मर जाते हैं—ये वे लोग हैं जो गंगा तक नहीं पहुँच सके। जो लोग गंगा की महिमा का गुणगान नहीं करते, वे मूढ़, मंदबुद्धि, और सबसे अधम माने जाते हैं; उनका मन अस्थिर और भ्रमित रहता है, और वे दूसरों के भोजन पर निर्भर रहते हैं। जो लोग गंगा का स्तवन नहीं करते, उनके लिए शास्त्र भी निष्फल हो जाता है। हे ब्राह्मणों, दुष्ट बुद्धि और पतित स्वभाव के लोग गंगा का पुण्य नहीं प्राप्त कर सकते। परंतु जो श्रद्धा से गंगा का पाठ और अध्ययन करते हैं, वे धैर्यवान स्वर्ग को प्राप्त करते हैं और अपने पितरों व आचार्यों का उद्धार करते हैं। जो अपनी सामर्थ्य के अनुसार यात्रियों को अन्नदान करता है, या जो किसी और से प्राप्त भोजन लेकर भागीरथी गंगा के तट जाता है, वह गंगा-स्नान का फल पाता है। गंगा-स्नान का फल कर्ता को मिलता है, और जो दूसरों को प्रेरित करता है—चाहे स्वेच्छा से या अनिच्छा से, उपदेश देकर या सेवा करके—उसे यह फल दुगुना प्राप्त होता है। जो भी पवित्र जाह्नवी गंगा के तट जाता है, वह अमर लोक को प्राप्त करता है। तब द्विजों ने कहा: “हे व्यास, हमने आपसे गंगा की पवित्र महिमा सुनी है। कृपया बताइये, गंगा इतनी परम पावनी क्यों है, उसका स्वरूप क्या है, और वह कहाँ से आई?” व्यास ने कहा: “सुनो, अब मैं तुम्हें एक प्राचीन, पवित्र कथा सुनाता हूँ, जिसे सुनने से मोक्ष का मार्ग मिलता है। एक बार महान ऋषि नारद ब्रह्मलोक गए। उन्होंने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा को प्रणाम कर पूछा: ‘हे पिता, आपने ऐसी कौन सी वस्तु बनाई है जिसे शम्भु और कृष्ण भी श्रेष्ठ मानते हैं? समस्त लोकों के कल्याण के लिए पृथ्वी पर क्या स्थापित किया गया? क्या वह कोई देवी या दिव्यता है, जो सबसे श्रेष्ठ है?’ ‘जिसके संपर्क से देवता, दैत्य, मनुष्य, नाग, पक्षी, स्वेदज, वनस्पति, और बीज से उत्पन्न सब प्राणी सम्पूर्ण मंगल और निश्चित समृद्धि प्राप्त करते हैं—वह कौन है?’ तब ब्रह्मा बोले: ‘प्रारंभ में उसे माया कहा गया, जो स्वयं प्रकृति है। हे आदि शक्ति, तुम ही लोक बनो; मैं तुमसे ही सृष्टि करता हूँ।’ यह सुनकर वह देवी परम हो गईं और सात रूपों में विभक्त हो गईं। ये सात रूप हैं: गायत्री, वाक्, स्वर्ग की संपदा, अन्न-धन की दात्री, ज्ञान, विद्या, देवी उमा, शक्ति का बीज, और तपस्विनी। वर्णिका और धर्मद्रवा—ये सात ही विख्यात हैं। गायत्री से वेद उत्पन्न हुए, और वेदों से सम्पूर्ण सृष्टि स्थापित हुई। स्वस्ति, स्वाहा, स्वधा और दीक्षा—ये भी गायत्री से उत्पन्न हुए; यज्ञ में सदैव गायत्री का उच्चारण करना चाहिए। यज्ञ में देवताओं को स्वधा प्राप्त होने से वे अमर और अजर हो जाते हैं। तब देवताओं ने अमृत को पृथ्वी पर प्रवाहित किया। पृथ्वी अन्न से समृद्ध हो गई और औषधियों का परम स्रोत बन गई। फल, कंद और अन्न से लोग स्वस्थ हुए। वाणी समस्त जीवों के मुख और मन में स्थित हुई, और सभी शास्त्रों में वह धर्म की शिक्षा स्थापित करती है। ज्ञान, संघर्ष, दुःख, मोह, विवेक, शुभ-अशुभ—यह सब उसी के कारण है; उसके बिना संसार अपनी सच्ची प्रकृति खो देता है। कमल से उत्पत्ति, वस्त्र-आभूषणों की प्राप्ति, सुख और तीनों लोकों का राज्य—यह सब उसी देवी, हरि की प्रिया के कारण है। उमा के कारण शम्भु का ज्ञान संसार में फैलता है; वही ज्ञान की माता है, जो शम्भु के अर्धांग में निवास करती है। वाणी की शक्ति अत्यंत प्रचंड है, जो समस्त लोकों को मोहित कर देती है; वह सभी लोकों में सृष्टि और संहार का कारण बनती है। इसी देवी ने पूर्वकाल में मधु और कैटभ नामक दैत्यों का वध किया था, और भयंकर रुरु, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध था, उसका भी संहार किया। देवी ने महिषासुर, जो समस्त देवताओं को जीत चुका था, उसका भी वध किया; इस प्रकार असुरों के सामर्थ्य का नाश कर देवी ने त्रैलोक्य की रक्षा और आनंद किया। वह स्वयं धर्म का सार स्वरूप है, सभी धर्मों में प्रतिष्ठित है; उस महादेवी का दर्शन कर मैंने कमंडलु उठाया। वह विष्णु के चरण-कमल से उत्पन्न हुईं, शम्भु ने अपने सिर पर उन्हें धारण किया, और हम तीनों—ब्रह्मा, विष्णु, महेश—उनसे संयुक्त हुए। वह धर्म का सार बनकर, जल के रूप में, बलि के यज्ञ में प्रकट हुईं, जब महाबली विष्णु ने वामन रूप में बलि का मान भंग किया। बलि, जो महाबलशाली था, उसे छल से वश में किया गया; फिर दो ही पगों में विष्णु ने सारी पृथ्वी नाप ली। उनका पग आकाश और ब्रह्माण्ड को भेदता हुआ मेरे समक्ष आया; मैंने उस पग का कमंडलु के जल से अभिषेक किया। वह जल स्वर्ण शिखर पर गिरा; वहाँ से वह शंकर के पास पहुँचा और उनकी जटाओं में प्रवाहित हुआ। फिर, पृथ्वी पर भागीरथ ने शिव की आराधना की, कठोर तप से प्रसन्न कर गंगा को नीचे उतारा। भागीरथ के बल से पर्वत को भेदकर तीन दंतों से एक गुफा बनाई गई; अतः गंगा तीन गुफाओं से प्रवाहित होती हुई ‘त्रिपथगा’ के नाम से संसार में प्रसिद्ध हुई। हरि, ब्रह्मा और हर के संयोग से वह देवी पावन बनी, संसार की पवित्रकारिणी; उस देवी के समीप जाकर मनुष्य समस्त धर्मों का फल प्राप्त करता है। जो जप, यज्ञ, मंत्र, हवि, देवताओं की पूजा आदि में लगे हैं, वे भी गंगा की सेवा के बिना परम फल को नहीं पाते। धर्म-सिद्धि का इससे श्रेष्ठ कोई उपाय नहीं; तीनों लोकों के पुण्य के संयोग से, हे नारद, गंगा के पास जाओ। गंगा के जल का अस्थियों से मिलन होने पर सगर के पुत्र, उनके पूर्वज और वंशज सभी स्वर्ग को प्राप्त हुए। यह सब ब्रह्मा के मुख से सुनकर, महर्षि नारद ने गंगा के तट पर तपस्या की और ब्रह्मा के समकक्ष हो गए।