गंगा के तट पर जो मनुष्य निवास करता है, वही जीवन-मुक्त कहलाता है; वह सबसे श्रेष्ठ है, क्योंकि गंगा के साथ रहने वाले के लिए फिर कोई और कर्तव्य शेष नहीं रहता। ऐसा व्यक्ति अपने सभी कर्तव्यों को पूर्ण कर चुका होता है, वास्तव में वह मुक्त है, और जीवन रहते ही मुक्ति पा लेता है। यज्ञ, दान, तपस्या, जप, पितरों के श्राद्ध और देवताओं की पूजा—इन सबका फल उसे सहज ही प्राप्त हो जाता है। गंगा में प्रतिदिन किए गए किसी भी कर्म का पुण्य अनगिनत करोड़ों गुना बढ़ जाता है, और अन्यत्र किए गए पाप भी गंगा के तट पर नष्ट हो जाते हैं। यदि गंगा के तट पर कोई पाप किया गया हो, तो गंगा में स्नान करने से वह भी मिट जाता है। विशेषकर जिस दिन किसी मनुष्य का जन्म नक्षत्र गंगा से मिलन के दिन पड़ता है, उस दिन गंगा में स्नान करने से वह अपने पूरे कुल का उद्धार कर लेता है, जैसे कोई व्यक्ति श्रद्धा से धनवान की स्तुति करता है। गंगा की इस प्रकार एक बार भी स्तुति करने से मनुष्य स्वर्ग का अधिकारी बन जाता है। जो गंगा में रहते हुए, चाहे श्रद्धा हो या न हो, केवल उसका नाम भी ले लेता है, वह भी पुण्यदायिनी गंगा के प्रभाव से स्वर्ग को प्राप्त करता है। पृथ्वी पर रहते हुए वह नीचे के नागों तक का भी उद्धार कर देता है। स्वर्ग में जाकर वह देवताओं का भी उद्धार करता है। गंगा, जो तीनों लोकों में प्रवाहित होती है, ज्ञान हो या अज्ञान, इच्छा हो या अनिच्छा—जिस किसी भी भाव से उसके पास जाया जाए, वह सबका कल्याण करती है। जो मनुष्य गंगा में प्राण त्यागता है, वह स्वर्ग और मोक्ष दोनों को प्राप्त करता है। जिस अवस्था को धर्म में स्थित योगी प्राप्त करता है, वही अवस्था गंगा में शरीर छोड़ने वाले को भी प्राप्त होती है। हजारों चन्द्रायण व्रत करके भी जो शुद्धि मिलती है, उससे कहीं अधिक गंगा का जल पीने या स्नान करने से मिलती है। यह तीर्थों और देवताओं की विशेष महिमा है। ऐसी ही महिमा वेदों की है, जब तक कि कोई मनुष्य जाह्नवी (गंगा) तक न पहुँच जाए। वायु ने कहा है कि तीन करोड़ और दस करोड़ तीर्थ, स्वर्ग, पृथ्वी और आकाश—सभी गंगा में ही समाहित हैं। हे गंगे! जो विष्णु के चरणकमलों से उत्पन्न हुई हो, तीनों लोकों में प्रवाहित होती हो, धर्म का सार स्वरूप हो, मेरे पापों को दूर करो। तुम विष्णु के चरणों से उत्पन्न, विष्णु को अर्पित और विष्णु द्वारा पूजित हो। इसलिए, हे गंगे! मुझे पाप, जन्म, मृत्यु और उनके फल से बचाओ। तुम्हारी महिमा श्रद्धा, धर्म और ऐश्वर्य से परिपूर्ण है, और तुम्हारा स्वरूप पूर्णतः पवित्र है। हे भगवती, हे भागीरथी! अपने अमृतमय जल से मुझे शुद्ध करो। जो भी मनुष्य जाह्नवी के जल में इन तीन उत्तम श्लोकों के साथ स्नान करता है, वह करोड़ों जन्मों के पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। अब मैं वह मूल मंत्र कहूँगा, जो हर (शिव) ने जाह्नवी को बताया था। जो मनुष्य उस मंत्र का एक बार भी उच्चारण करता है, वह शुद्ध हो जाता है और विष्णु के धाम को प्राप्त करता है। वह मंत्र है: 'ॐ, गंगे जो विश्वरूपा हो, तुम्हें बार-बार नमस्कार है, नारायणी को नमस्कार।' जो भी व्यक्ति जाह्नवी के तट की मिट्टी अपने सिर पर धारण करता है, वह बिना स्नान किए भी समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। यदि कोई गंगा के जल से धुली हुई धूल को छू ले, तो वह भी भयंकर पापों से शुद्ध होकर अविनाशी स्वर्ग को प्राप्त करता है। जितने वर्षों तक किसी मनुष्य की अस्थियाँ गंगा के जल में रहती हैं, उतने ही हजार वर्षों तक वह स्वर्ग में सम्मानित होता है। जो अपने माता-पिता, संबंधी, दरिद्र या गुरु की अस्थियाँ गंगा में प्रवाहित करता है, वह स्वर्ग से कभी पतित नहीं होता। जो अपने पितरों की अस्थियों के टुकड़े गंगा तक ले जाता है, उसे प्रत्येक कदम पर अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। गंगा के तट पर रहने वाले लोग, पशु, पक्षी, कीट-पतंगे, स्थावर और जंगम—all—धन्य हैं। हे द्विजश्रेष्ठ! जो मनुष्य जाह्नवी से एक क्रोश की दूरी में मरते हैं, वे देवता बन जाते हैं; अन्य लोग पृथ्वी पर मनुष्य ही बने रहते हैं। यदि कोई गंगा स्नान के लिए जाते हुए मार्ग में ही मृत्यु को प्राप्त हो, तो वह स्वर्ग जाता है और गंगा स्नान का फल पाता है। जो जीव गंगा की ओर जाते हुए मार्ग में मरते हैं—चाहे वे कीट, पतंगे या घासफूस हों, जो यात्रियों के पैरों तले दब जाते हैं—वे भी गंगा के जल तक पहुँच जाते हैं। जो द्विज गंगा का मार्ग दिखाते हैं, दूसरों को उसका स्थान बताते हैं, वे भी परम पुण्य को प्राप्त करते हैं; पुरुषों को गंगा स्नान का ही फल मिलता है। जो लोग कुपंथियों के प्रभाव से जाह्नवी की निंदा करते हैं, वे भयानक नरक में जाते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है। जो स्वयं गंगा नहीं जा सकते, वे यदि सदा 'गंगा' का स्मरण और उच्चारण करें, तो केवल नाम लेने से ही स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; और क्या कहने की आवश्यकता है? जो कोई 'गंगा, गंगा' कहता है, चाहे सैकड़ों योजन दूर से ही क्यों न हो, वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के लोक में जाता है। जो अंधे, लंगड़े, व्यर्थ जन्मे, या गर्भपात से मर जाते हैं—वे वे लोग हैं, जो गंगा तक नहीं पहुँच सके। जो गंगा की स्तुति नहीं करते, वे मूढ़, अधम और चंचलचित्त माने जाते हैं; वे दूसरों का अन्न खाने वाले कहलाते हैं। जो लोग गंगा की स्तुति नहीं करते, उनके लिए शास्त्र भी निष्फल है; हे ब्राह्मणों, दुष्ट बुद्धि और पतित स्वभाव वाले लोग गंगा का पुण्य नहीं पाते। परंतु जो श्रद्धा से गंगा का पाठ और अध्ययन करते हैं, वे दृढ़व्रती लोग स्वर्ग को प्राप्त करते हैं और अपने पितरों व गुरुओं का भी उद्धार करते हैं। जो अपनी सामर्थ्य के अनुसार यात्रियों को भोजन देते हैं, या जो किसी और से मिला भोजन लेकर भागीरथी (गंगा) में जाते हैं, उन्हें भी गंगा स्नान का फल मिलता है। जानना चाहिए कि स्नान का फल कर्ता को मिलता है, और जो दूसरों को प्रेरित करता है, उसे यह फल दुगुना मिलता है—चाहे इच्छा से हो या अनिच्छा से, प्रेरणा या सेवा के द्वारा। जो भी पवित्र जाह्नवी (गंगा) तक जाता है, वह अमर लोक को प्राप्त करता है। तब द्विजों ने कहा—'हे व्यास, हमने आपसे गंगा की पवित्र महिमा सुनी।' 'गंगा इतनी पवित्र क्यों है, उसका स्वरूप क्या है, और वह कहाँ से आई?' व्यास ने कहा—'सुनो, अब मैं तुम्हें एक प्राचीन, पवित्र कथा सुनाता हूँ।' 'जिसे सुनकर, हे श्रेष्ठ पुरुषों, मनुष्य मोक्ष के पथ को प्राप्त करता है।