सभी मनुष्यों के लिए गंगा ही परम गंतव्य है—चाहे वे वेदों को न जानते हों या गुरु का अपमान करते हों। जिनमें सदाचार या विधिपूर्वक आचरण की कमी है, उनके लिए भी गंगा से बढ़कर कोई और तीर्थ नहीं; ऐसे में बहुत से धन-सम्पन्न यज्ञ या कठिन तपस्याएँ भी व्यर्थ हैं। गंगा स्वर्ग और मोक्ष प्रदान करती हैं, सुख और सौभाग्य के लिए पूजित होती हैं; फिर उच्च योग या मन को वश में करने वाले साधनों की क्या आवश्यकता? गंगा, जो सुख और मोक्ष दोनों देने वाली हैं, आनंद और मुक्ति में सर्वोपरि हैं; मनुष्य के अनेक जन्मों के पापों का नाश करती हैं। केवल गंगा में स्नान कर लेने से ही मनुष्य तुरंत पुण्य का भागी बन जाता है; जैसे प्रबास क्षेत्र में सूर्यग्रहण के समय सहस्त्र गौदान का फल मिलता है, वैसे ही गंगा में स्नान से भी मिलता है। गंगा में प्रतिदिन स्नान करने से वही फल प्राप्त होता है जो दान से मिलता है; केवल गंगा के दर्शन से पाप नष्ट हो जाते हैं, और स्पर्श से स्वर्ग की प्राप्ति होती है। गंगा का केवल स्पर्श ही मोक्ष प्रदान करता है; भले ही इन्द्रियाँ अपने संस्कारों के कारण चंचल हों। गंगा के दर्शन से क्रूरता मिट जाती है; दूसरों की संपत्ति या पराई स्त्री की इच्छा भी समाप्त हो जाती है। गंगा के दर्शन से दूसरे के धर्म की ओर झुकाव भी समाप्त हो जाता है; अपने कर्म में जो कुछ सहज प्राप्त हो, उसमें संतोष आ जाता है। गंगा में स्नान करने वाले में सभी प्राणियों के प्रति समभाव उत्पन्न होता है, और जो गंगा में निवास करता है, वह सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करता है। गंगा में निवास करने वाला मनुष्य जीते-जी मुक्त हो जाता है, वही सबसे श्रेष्ठ है; उसके लिए कुछ भी शेष नहीं रहता। ऐसा व्यक्ति अपने सभी कर्तव्यों को पूर्ण कर चुका होता है, वह वास्तव में मुक्त है, और जीते-जी मुक्त भी है। यज्ञ, दान, तप, जप, पितृ-तर्पण तथा देवताओं की पूजा—ये सभी कृत्य गंगा में किए जाएँ तो अनगिनत गुना पुण्य देते हैं; और अन्यत्र किए गए पाप गंगा के तट पर नष्ट हो जाते हैं। गंगा के तट पर किए गए पाप भी गंगा में स्नान से मिट जाते हैं; और जब जन्म नक्षत्र गंगा के संगम पर पड़ता है— उस दिन गंगा में स्नान करने वाला अपनी समस्त वंश-परंपरा का उद्धार करता है; जैसे कोई मनुष्य धनवान की भक्ति के साथ सदा स्तुति करता है। गंगा की एक बार भी ऐसे स्तुति करने से मनुष्य स्वर्ग का अधिकारी बन जाता है; और जो श्रद्धा न रखते हुए भी गंगा में उसका नाम लेता है—वह भी पुण्यरूपा गंगा के कारण स्वर्ग का भागी बनता है; पृथ्वी पर रहते हुए वह नीचे के नागों तक का भी उद्धार करता है। स्वर्ग में वह देवताओं का भी उद्धार करता है; गंगा, जिसे त्रिपथगा कहा गया है—चाहे ज्ञानपूर्वक या अज्ञानपूर्वक, इच्छा के साथ या बिना इच्छा के—जो कोई भी गंगा में देह त्यागता है, वह स्वर्ग और मोक्ष को प्राप्त करता है; जैसा पुण्य योगी अपने धर्म में स्थित होकर पाता है— वैसा ही फल गंगा में शरीर त्यागने वाले को मिलता है। हजारों चंद्र तप (कठिन व्रत) करने पर भी, या जितना चाहे गंगा जल पीने पर भी, वह सबको पार कर जाता है; यही तीर्थों की, विशेषकर देवताओं की, महानता है। यही वेदों की महिमा है, जब तक मनुष्य जाह्नवी तक न पहुँच जाए; वायु ने कहा है कि तीन करोड़ और दस करोड़ तीर्थ—स्वर्ग, पृथ्वी और आकाश में—सब जाह्नवी में विद्यमान हैं। हे गंगा, जो विष्णु के चरणकमल से उत्पन्न हुई हो, तीनों लोकों में प्रवाहित होती हो, धर्म का सार कही जाती हो—हे जाह्नवी, मेरा पाप हरण करो। आप विष्णु के चरणों से उत्पन्न, विष्णु की भक्त, और विष्णु द्वारा पूजित हैं। अतः मुझे पाप, जन्म, मृत्यु और उनके फलों से बचाओ; आपकी महिमा श्रद्धा, धर्म और ऐश्वर्य से परिपूर्ण है, और आपका स्वरूप शुद्ध है। हे महान देवी, हे भागीरथी, अपने अमृतमय जल से मुझे पवित्र करो। जो कोई भी जाह्नवी के जल में इन तीन उत्तम श्लोकों के साथ स्नान करता है—वह करोड़ों जन्मों के संचित पापों से मुक्त हो जाता है; इसमें कोई संशय नहीं। अब मैं वह मूल मंत्र कहता हूँ, जो हर (शिव) ने जाह्नवी से कहा था। जो मनुष्य उसका एक बार भी उच्चारण करता है, वह पवित्र होकर विष्णु के लोक को प्राप्त होता है। वह मंत्र है: "ॐ, गंगा को बारंबार नमः, जो विश्वरूपा हैं, बारंबार नारायणी को नमस्कार।" जो कोई भी जाह्नवी के तट की मिट्टी अपने सिर पर धारण करता है, वह बिना गंगा में स्नान किए भी सभी पापों से मुक्त हो जाता है। यदि कोई गंगा की लहरों से धुली हुई धूल को छू ले, वह भी भयंकर पापों से शुद्ध होकर अविनाशी स्वर्ग को प्राप्त करता है। जितने वर्षों तक मनुष्य की अस्थियाँ गंगा के जल में रहती हैं, उतने हजारों वर्षों तक वह स्वर्गलोक में सम्मानित होता है। जो कोई अपने माता-पिता, संबंधी, दरिद्रजन या गुरु की अस्थियाँ गंगा में प्रवाहित करता है, वह स्वर्ग से पतित नहीं होता। जो अपने पितरों की अस्थियों के टुकड़े गंगा तक ले जाता है, उसे प्रत्येक पग पर अश्वमेध यज्ञ का फल मिलता है। गंगा के तट पर रहने वाले लोग, पशु, पक्षी, कीट, और सभी स्थावर-जंगम प्राणी धन्य हैं। हे श्रेष्ठ द्विज, जो मनुष्य जाह्नवी से एक क्रोश (लगभग 3 किलोमीटर) की दूरी के भीतर मरते हैं, वे देवता बन जाते हैं; अन्य लोग पृथ्वी पर मनुष्य ही रहते हैं। यदि कोई गंगा में स्नान के लिए जाते समय मार्ग में ही मर जाए, तो वह स्वर्ग को प्राप्त करता है और गंगा-स्नान का फल भी पाता है। जो भी जीव गंगा के मार्ग में मरते हैं—चाहे कीट, पतंगे, या तृणमक (घास के कीड़े), जो यात्रियों के पैरों तले दब जाते हैं—वे भी गंगा के जल को प्राप्त करते हैं। जो द्विज (ब्राह्मण) दूसरों को गंगा का मार्ग दिखाते हैं, वे भी परम पुण्य के भागी होते हैं; मनुष्य गंगा-स्नान का फल पाते हैं। लेकिन जो लोग, विधर्मियों के प्रभाव से, जाह्नवी की निंदा करते हैं, वे भयंकर नरक में जाते हैं, जहाँ से लौटना कठिन है। जो गंगा नहीं जा सकते, वे भी यदि सदा 'गंगा' नाम का स्मरण और उच्चारण करें, तो केवल नाम-स्मरण से ही स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; फिर अन्य शब्दों की क्या आवश्यकता? इस प्रकार गंगा की महिमा का वर्णन किया गया है—जो श्रद्धा और भक्ति से गंगा का स्मरण, स्नान, स्पर्श, या स्तुति करता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर परमगति को प्राप्त करता है।