एक बार की बात है, पुत्र, एक व्यापारी का बेटा व्यापार के सिलसिले में रेगिस्तान के निर्जन प्रदेश से गुजर रहा था। यात्रा के दौरान, एक वृक्ष के नीचे, भूतों ने उसे बहुत सताया। उसी समय, एक स्त्री, जो भूत-प्रेतों के वश में थी, अजीब ढंग से नाच रही थी। एक द्विज ने उसे बड़े ध्यान से देखा और पूछा, “तुम कौन हो, जो इस प्रकार दुःखी होकर, फटे-पुराने वस्त्रों में नृत्य कर रही हो?” उस स्त्री ने द्विज को उत्तर दिया, “मैंने दिव्य दूतों से सुना है कि यह श्रेष्ठ पुरुष शीघ्र ही वज्रपात से आहत होने वाला है। हे ब्राह्मण, निश्चित ही मेरे पति की मृत्यु होने वाली है।” इतने में आकाश से वज्रपात हुआ और वह व्यापारी पुत्र के सिर पर गिरा। किंतु वह वज्रपात पृथ्वी पर पड़े एक रुद्राक्ष के आधे टुकड़े पर गिरा और वहीं रुक गया। पुत्र, उसी क्षण स्वर्ग से एक दिव्य रथ उतर आया और उस पुरुष को अपने नगर ले गया। वह वहां बहुत समय तक निवास करता रहा और उसे मेरे अंश का भाग प्राप्त हुआ, जिससे वह अत्यंत धन-सम्पन्न हो गया। इसलिए, पुत्र, जो व्यक्ति रुद्राक्ष के टुकड़े के साथ मृत्यु को प्राप्त होता है, वह उत्तम गति को प्राप्त करता है। और जो रुद्राक्ष को ज्ञानपूर्वक धारण करता है, उसके फल का तो वर्णन भी नहीं किया जा सकता। चाहे वह शिव, शक्ति, गणेश या सूर्य का भक्त हो—जो कोई भी रुद्राक्ष की माला या एक ही दाना पहनकर मृत्यु को प्राप्त होता है, उसे उत्तम गति मिलती है। और जो इस कथा का पाठ करता है, दूसरों से करवाता है, सुनता या सुनाता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर स्वर्ग में सुख प्राप्त करता है। इसके बाद, अध्याय छियासठ में, स्कंद ने भगवान से एक और वृक्ष के फल की महिमा और पवित्रता के विषय में पूछा, जिससे सभी प्राणियों का कल्याण हो सके। भगवान ने उत्तर दिया, “धात्री (आंवला) का फल अत्यंत पवित्र और तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। जो पुरुष या स्त्री इसे लगाते हैं, वे जन्म-मरण के बंधन से मुक्त हो जाते हैं। वासुदेव का फल भी पवित्र, प्रिय और शुभ है; मात्र उसे खाने से सभी पाप नष्ट हो जाते हैं।” “आंवला खाने से दीर्घायु मिलती है, उसका रस पीने से पुण्य-संचय होता है, उससे स्नान करने से सभी दुर्भाग्य दूर होते हैं और संपत्ति की प्राप्ति होती है। जिस घर में आंवला का पेड़ सदा रहता है, वहां भूत, पिशाच या राक्षस कभी प्रवेश नहीं करते। गंगा, गया, काशी या पुष्कर—इन तीर्थों से भी बढ़कर, हरि के दिन आंवला मनुष्यों के लिए श्रेष्ठ है।” “जो कोई शुक्ल या कृष्ण पक्ष की एकादशी को आंवले से स्नान करता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और उसे विष्णुलोक में सम्मान मिलता है। आंवला का फल सदा भोजन और स्नान में उपयोग करना चाहिए, विशेषकर विष्णु के दिन। उपवास के नियत दिन, एकादशी को, केवल आंवला छू लेने मात्र से, यदि कोई भोजन करता है, तो सात जन्मों के पाप नष्ट हो जाते हैं—इसमें संदेह नहीं।” “वह व्यक्ति अक्षय स्वर्ग को प्राप्त करता है और विष्णु से एकाकार हो जाता है। इसलिए, हर प्रयत्न से धात्री-व्रत करना चाहिए। जो व्यक्ति सदा आंवले के रस से अपने बालों में मालिश करता है, वह फिर कभी अपनी माता का दूध नहीं पीता—अर्थात्, पुनर्जन्म से मुक्त हो जाता है।” “आंवला को देखना, छूना, या उसका नाम लेना—इनमें से किसी से भी विष्णु प्रसन्न होकर सामने प्रकट होते हैं। जहां आंवला का फल होता है, वहां केशव, ब्रह्मा और लक्ष्मी स्वयं निवास करते हैं; अतः, उसे घर में अवश्य रखना चाहिए। जिस स्थान पर आंवला स्थापित होता है, वहां दुर्भाग्य दूर हो जाता है और सभी देवता प्रसन्न होकर निवास करते हैं।” “यदि कोई आंवला का फल भगवान को नैवेद्य में अर्पित करता है, तो वह सौ यज्ञों से भी अधिक विष्णु को प्रसन्न करता है। जो व्यक्ति स्नान के बाद आंवले के रस से माधव की पूजा करता है, उसे मनवांछित फल प्राप्त होता है। आंवले के गुणों का स्मरण करके, उसके फल से पूजा करने वाला श्रेष्ठ पुरुष लाख स्वर्ण मुद्राओं के बराबर फल पाता है।” “जो योगीजन, मुनि और ज्ञानी जिस परम अवस्था को प्राप्त करते हैं, वही अवस्था आंवले की सेवा करने वाले को भी प्राप्त होती है। जितना फल तीर्थ-सेवा या विविध व्रतों से मिलता है, उतना ही फल आंवले के फल की सेवा से भी मिलता है। स्नान और आंवले के उपयोग से सभी देवताओं और देवियों की कृपा साक्षात प्राप्त होती है।” “सभी अशुभ ग्रह, भयंकर दैत्य और राक्षस—इनमें से कोई भी आंवला के फल के उपयोग से हानि नहीं पहुंचा सकता। सभी यज्ञों और कर्मों में, सूर्य की पूजा को छोड़कर, आंवला का फल देवताओं की पूजा के लिए उत्कृष्ट है। इसलिए, रविवार और विशेषकर सप्तमी तिथि को आंवला के फल से दूर रहना चाहिए।” “जो कोई रविवार को स्नान या भोजन में आंवला का सेवन करता है, उसकी आयु, धन, पत्नी और सब कुछ नष्ट हो जाता है। संक्रांति, शुक्रवार, षष्ठी, पक्ष की शुरुआत, नवमी और अमावस्या—इन दिनों में भी आंवला से दूर रहना चाहिए।” “यदि मृतक के नासिका, कान, मुख या बालों में आंवला का फल रखा जाए, तो वह व्यक्ति विष्णु के धाम को प्राप्त करता है। केवल आंवला के स्पर्श से ही मृत व्यक्ति अच्युत के लोक को जाता है, उसके सब पाप नष्ट हो जाते हैं और वह दिव्य रथ पर स्वर्ग को जाता है।” “जो व्यक्ति आंवले के रस से शरीर का अभिषेक करके स्नान करता है, उसे प्रत्येक पग पर अश्वमेध यज्ञ के बराबर फल मिलता है। केवल आंवला को देखने से ही, सबसे पापी प्राणी, दुष्ट आत्माएँ और भयंकर भूत-प्रेत दूर भाग जाते हैं।” इसी प्रकार, एक बार एक पुल्कश नामक व्यक्ति शिकार के लिए वन में गया। उसने बहुत से पशु-पक्षियों का वध किया और फिर प्यास से अत्यंत व्याकुल हो गया...