एक बार एक धनिक व्यक्ति ने विचार कर कहा, “सुनो, मैं तुम्हें दस हज़ार दीनार दूँगा, और इसका कारण भी बताता हूँ।” उसने आगे कहा, “तुम सोचते हो कि इस तालाब को प्राप्त कर तुमने पुण्य अर्जित किया है; अपनी सामर्थ्य के अनुसार मूल्य चुका कर तुम इसे अपना बनाना चाहते हो।” इसके उत्तर में सामने वाले ने कहा, “भले ही तुम एक ही दिन में फिर से दस हज़ार दीनार दो, फिर भी पुण्य का फल तो सदा ही प्राप्त होता है; ज्ञानी जन पुण्य का महत्व जानते हैं। इस निर्जल स्थान में मैंने खुदाई कर जलाशय बनाया है; यहाँ सब लोग स्नान, पीना और अन्य कार्य अपनी इच्छा से करते हैं।” फिर वह बोला, “मेरे दस हज़ार के बदले मैं शाश्वत फल चाहता हूँ।” यह सुनकर वहाँ उपस्थित सभी लोग हँस पड़े। उस धनिक को लज्जा आई, और उसने कहा, “हमारी बात सत्य है—इसे धर्म के अनुसार परखो।” ईर्ष्या से वह बोला, “पिता! मेरी बात सुनो—दस हज़ार दीनार देकर मुझे एक शिला लाओ।” “मैं उस शिला को तालाब में फेंक दूँगा; उचित रूप से वह डूबे, और जब वह शिला तैरती हुई ऊपर आए, तभी पुण्य का भाग्य भी पार होगा।” “मेरा धन धर्म के बिना कभी घटेगा नहीं।” यह कहकर उसने दस हज़ार दीनार स्वीकार किए और अपने घर चला गया। साक्षियों के सामने शिला को तालाब में फेंका गया; उस महान तालाब में मनुष्यों, देवताओं और दानवों ने उसे देखा। फिर धर्म के तराजू पर गवाहों के सामने दस हज़ार दीनार और तालाब के जल का तुलनात्मक मूल्यांकन हुआ। धर्म के अनुसार, एक दिन के लिए भी जल का पुण्य धन के बराबर नहीं था। यह देख धनिक का मन शोक से भर गया और उसका प्रयोजन निष्फल रहा। अचानक जल के ऊपर पत्थरों का ढेर उभर आया, जो एक द्वीप सा दिखता था; वहाँ लोगों की भारी भीड़ और कोलाहल हुआ। इस अद्भुत घटना को सुनकर दोनों आनंदपूर्वक वहाँ आए। जब उन्होंने उस पर्वत को देखा, तो उसने फिर से दस हज़ार दान में दिए। फिर, खुदाई के स्वामी ने उस पर्वत को दूर फेंक दिया; खुदाई का पुण्य, जो खो गया था, पुत्र द्वारा पुनः प्राप्त हो गया। वह भी अपने मातृ पक्ष के पूर्वजों, राजाओं और मित्रों के साथ अनेक जन्मों तक स्वर्ग में संतुष्ट रहा। जो साथी और हितैषी होते हैं, उनके लिए भी तालाब खुदवाने का फल अक्षय होता है, विशेषकर संन्यासियों, निर्धनों और ब्राह्मणों के लिए। जो कोई भी तालाब बनाता है, उसे अविनाशी स्वर्ग की प्राप्ति होती है। अतः हे ब्राह्मणों, जो अपनी शक्ति के अनुसार तालाब आदि बनवाते हैं— वे पुण्य, पापों से मुक्ति और धर्म की प्राप्ति करते हैं—इसमें कोई संदेह नहीं। और जो इस महान और उत्तम धर्मकथा को संसार में सुनाता है— वह पुण्यात्मा सभी तालाबों के दान का फल भोगता है, विशेषकर भागीरथी के पावन तट पर सूर्यग्रहण के समय। इस कथा के श्रवण से मनुष्य को करोड़ों गौदान का फल मिलता है; वह न तो दरिद्रता में पड़ता है, न दुख, न रोग-संकट उसे घेरते हैं। उसे कभी किसी का अनादर करने का महान दुख नहीं भोगना पड़ता। इस प्रकार ‘तालाब महात्म्य’ नामक सत्तावनवाँ अध्याय पूर्ण हुआ। अब व्यासजी बोले—“मैं अब सभी वृक्षों के फल और उनका स्वरूप कहता हूँ; हे पुण्यात्माओं, सुनो—वृक्षारोपण के पृथक-पृथक फल क्या हैं। जो कोई नदी के किनारे पवित्र वृक्ष लगाता है, उसका पुण्य न तो जाना जा सकता है, न ही वर्णन किया जा सकता है। जहाँ कहीं भी वृक्ष लगाए जाएँ, वहाँ जो फल मिलता है, वह जल के समीप सौ हजार गुना बढ़ जाता है। कमल-ताल के किनारे वृक्षारोपण से अंतहीन फल मिलता है; इसलिए वृक्षारोपण का पुण्य सैकड़ों गुना है। जो कोई जलाशय के पास अश्वत्थ वृक्ष लगाता है, वह फल मनुष्य को सौ यज्ञ करने पर भी नहीं मिलता। प्रत्येक पर्व पर उसकी जो पत्तियाँ जल में गिरती हैं, वे पितरों के लिए अक्षय तर्पण बन जाती हैं। वहाँ पक्षी अपनी इच्छा से फल खाते हैं; वृक्षारोपण का पुण्य ब्रह्मा को भोजन देने के बराबर और अक्षय होता है। अश्वत्थ के फल और वृक्षारोपण का फल न सौ यज्ञों से, न सौ पुत्रों से भी मिल सकता है। गायें, देवता और द्विजजन उसकी छाया और ऊष्मा में सुख पाते हैं; जो उसे लगाता है, उसके और उसके पितरों के लिए स्वर्ग अक्षय होता है। जो स्वस्थ रहते हुए वृक्ष लगाता है, उसके पुण्य में कोई बाधा नहीं आती; उसका फल अविनाशी है। अतः पूरे प्रयास से श्रेष्ठ वृक्ष लगाना चाहिए। एक ही वृक्ष लगाने से मनुष्य स्वर्ग से च्युत नहीं होता; इसलिए, हे श्रेष्ठ द्विजों! बड़े वृक्षों का रोपण करो। जो जल के पास, रमणीय स्थानों में, रसों के व्यापार-स्थलों में, या तालाब के किनारे वृक्ष लगाता है, वही सच्चा महान है। अश्वत्थ आदि वृक्ष लगाकर मनुष्य उत्तम स्वर्ग को प्राप्त करता है; अब, हे द्विजों! मैं अश्वत्थ की पूजा का पुण्य बताता हूँ। जो कोई स्नान कर अश्वत्थ को स्पर्श करता है, वह सारे पापों से मुक्त हो जाता है; जो बिना स्नान के भी उसे छूता है, उसे स्नान का फल मिलता है। उसका दर्शन करने से पाप नष्ट होते हैं; स्पर्श करने से संपत्ति बढ़ती है; उसकी परिक्रमा करने से दीर्घायु मिलती है—हे अश्वत्थ! मैं तुम्हें प्रणाम करता हूँ। हे कम्पित पत्तों वाले वृक्ष! जिसमें सदा विष्णु निवास करते हैं, जो जाग्रत पुरुषों के लिए पूजनीय है, मैं सदा तुम्हें नमन करता हूँ—हे अश्वत्थ! मैं तुम्हें प्रणाम करता हूँ। उसकी पूजा में हवन, दूध, भोजन, पुष्प, धूप और दीप अर्पित करने से मनुष्य स्वर्ग से नहीं गिरता। जान लो, अश्वत्थ की पूजा से अमर संतान, बढ़ती हुई संपत्ति और कीर्ति, विजय, सम्मान और कल्याण प्राप्त होता है। इस प्रकार, तालाब और वृक्षारोपण के पुण्य का विस्तारपूर्वक महात्म्य बताया गया, जो मनुष्य को धर्म, सुख और स्वर्ग की ओर ले जाता है।