भगवान के चरणों में उपस्थित होकर देवताओं के स्वामी से प्रार्थना की गई, “हे मधुसूदन, कृपा करके मुझे उपदेश दें।” तब भगवान ने स्नेहपूर्वक कहा, “वत्स, तुम अपने माता-पिता के पास जाओ, जो शोक से व्याकुल हैं। उनके प्रति श्रद्धा और भक्ति से सेवा करो। ऐसा करने से तुम शीघ्र ही मेरे धाम को प्राप्त करोगे। जान लो, देवताओं की भी माता-पिता के समान महिमा नहीं है; वे स्वयं भी अपने लोकों में स्थायी नहीं रहते। जिस शरीर को बचपन में, जब वह दोषों और अज्ञान से भरा था, माता-पिता ने स्नेहपूर्वक लालन-पालन किया, उसकी देखभाल की—उन दो के समान तीनों लोकों में, चर-अचर सहित, कोई भी नहीं है। इसलिए, वे पाँचों (जिनका यह प्रसंग है) जब भगवान माधव की स्तुति करते हुए, आनंद से भरकर, हरि के धाम की ओर चले, तो वे उस दिव्य पुरी में पहुँचे जिसे विश्वकर्मा ने सजाया था। वह नगरी रत्नों से परिपूर्ण थी, वहाँ इच्छित सभी वस्तुएँ उपलब्ध थीं, कल्पवृक्ष और अन्य दिव्य वृक्ष थे, स्वर्ण से बने भव्य भवन थे, जिन पर विविध रत्न जड़े थे। वहाँ हीरे और बेरिल की सीढ़ियाँ थीं, जिनके साथ स्वर्णिम जल की नदियाँ प्रवाहित थीं। संगीत और गान से वह नगरी गूँज रही थी, चारों ओर से किलों से घिरी थी। वहाँ कोयलों की मधुर ध्वनि थी, सिद्ध पुरुष और गंधर्व उसकी शोभा बढ़ा रहे थे, सुंदर और पुण्यात्मा लोग वहाँ निवास करते थे। वह नगरी मानो आकाश में विचरण कर रही थी। फिर वे सभी अच्युत देवताओं के ऊपर स्थित हो गए। ब्राह्मण, अपने माता-पिता के पास जाकर, पूर्ण श्रद्धा के साथ उनकी पूजा करने लगे। थोड़े ही समय में, अपने परिवार सहित, वे हरि के पास पहुँच गए। यह पवित्र ‘पाँचों की कथा’ मैंने तुम्हें सुनाई है। जो भी इस कथा का पाठ या श्रवण करता है, उसे कभी कोई आपत्ति नहीं आती; वह ब्रह्महत्या जैसे पापों से भी मुक्त रहता है। जो फल दस लाख गायों का दान देने से प्राप्त होता है, वही फल इस पाँचों की कथा के श्रवण या चिंतन से प्राप्त हो जाता है। जो पुण्य पुष्कर या भागीरथी में प्रतिदिन स्नान करने से मिलता है, वह भी इस कथा के एक बार सुनने से मिल जाता है। यह कथा शीघ्र ही अशुभ स्वप्नों का नाश करती है, आरोग्यता देती है, लक्ष्मी की कृपा और कल्याण प्रदान करती है—अतः इसे अवश्य सुनना चाहिए। इसी प्रकार, पद्मपुराण के सृष्टिखंड का यह छप्पनवाँ अध्याय, ‘पाँचों की कथा’ यहाँ समाप्त होती है। अब अगले अध्याय का आरंभ होता है। ब्राह्मणों ने निवेदन किया, “हे श्रेष्ठ ऋषि, कृपा करें और हमें संसार के परम पुण्य, कीर्ति और धर्म के विषय में बताएं।” तब व्यास जी बोले, “जिस किसी के वन में बने तालाब में, गायें एक महीने तक तृप्त हो जाएँ, या कोई सात दिनों में उसे शुद्ध कर दे, वह सभी देवताओं द्वारा पूजित होता है। विशेष रूप से, जो तालाब यज्ञ आदि से शुद्ध किया गया हो, उसमें जलदान का फल सभी दानों के बराबर है। वर्ष दर वर्ष, युग दर युग, यही विधान है—जलदान करने वाला स्वर्ग को प्राप्त करता है और पृथ्वी पर सभी का हितकारी बनता है। जितनी बूँदें वर्षा से तालाब में गिरती हैं, उतने हजार वर्षों तक वह व्यक्ति स्वर्ग का भोग करता है। जल और अन्न से ही प्राणी की तृप्ति होती है; अन्न के बिना जीवन संभव नहीं। पितरों की तृप्ति, शुद्धता, सौंदर्य, मलिनता की निवृत्ति—सब कुछ जल में ही निहित है। कपड़े धोने, बर्तन साफ़ करने, और अन्य सभी कार्य—सिर्फ जल से ही संभव हैं, और पीने का जल तो परम शुद्ध है। इसलिए, अपनी पूरी शक्ति और धन लगाकर, कुएँ, तालाब और जलाशय अवश्य बनवाने चाहिए। जहाँ जल का अभाव है, वहाँ जो जलाशय बनवाता है, उसे हर दिन युगों तक स्वर्ग मिलता है। जो ब्राह्मण स्वर्ग से च्युत हो गया हो, वेद-शास्त्र का ज्ञाता हो, सभी का मित्र, धर्मात्मा और तपस्वी हो—वह फिर से स्वर्ग प्राप्त करता है। आठ जन्मों के बाद वह अक्षय पुण्यवान माना जाता है; क्षत्रिय कुल में जन्म लेकर वह चक्रवर्ती राजा बनता है। वैश्य जाति में उसे अथाह धन मिलता है, हर जन्म में प्रिय वस्तुएँ मिलती हैं; शूद्र और निम्न जाति के लोग भी बार-बार स्वर्ग को प्राप्त करते हैं। जो कोई दूसरों के हित के लिए चार हाथ लम्बा कुआँ खुदवाता है, उसे हर वर्ष एक युग तक स्वर्ग मिलता है। यदि वह दुगना बड़ा हो तो फल दुगना, और चार गुना बड़ा हो तो सौ गुना फल मिलता है। जो बीस हाथ का तालाब बनवाता है, वह विष्णु के धाम को प्राप्त करता है और दिव्य सुखों का उपभोग करता है; अगले जन्म में वह राजा, धनवान और वाग्मी बनता है। इसी प्रकार, यदि तालाब दुगना, तिगुना, या चौगुना हो, तो फल भी उसी अनुपात में बढ़ता है; हजार हाथ का तालाब बनवाने वाला परम स्वर्ग को प्राप्त करता है। दो हजार हाथ का तालाब बनवाने वाला देवताओं द्वारा पूज्य होता है; वहाँ जितने प्राणी रहते हैं, वे सब उसकी सेवा में रहते हैं—उसके घर, नगर और देश में। जैसे धन समाप्त होने पर पक्षी, सूअर, भैंस और हथिनी अपने पालक को छोड़कर वन चली जाती हैं, वैसे ही पुण्य के अनुसार फल मिलता है। तालाब के निर्माण में जो गुरु और कर्ता होते हैं—ये छह स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; सौ दिव्य पक्षी भी स्वर्ग पाते हैं। एक हज़ार वर्षों तक सूअर, दस हज़ार वर्षों तक भैंस, और एक लाख वर्षों तक हथिनी, दिव्य रूप धारण कर स्वर्ग में रहती हैं। प्रत्येक करोड़ के लिए, गुरु और कर्ता दोनों को अक्षय पुण्य मिलता है। पूर्वकाल में धन के पुत्र ने एक प्रसिद्ध जलाशय बनवाया था। उसने दस हज़ार मुद्राएँ, अपना जीवन और बल लगाकर, सभी प्राणियों के हित के लिए, शिव की दस हज़ार गुना भक्ति के साथ वह कार्य किया। कुछ समय बाद उसका धन समाप्त हो गया; तभी एक धनी व्यक्ति उस जलाशय को प्राप्त करने की इच्छा से मूल्य चुकाने को तैयार हुआ।