भगवान ने कहा कि मैं सदा उस भक्त के घर में उसकी रक्षा के लिए निवास करता हूँ; उसी तरह मैं धात्री वृक्ष के फल की भी सदा कामना करता हूँ। इसलिए, अन्य लोगों में से सच्चा वैष्णव वही है, जिसने मेरे मार्ग का पालन किया—जो पहले मेरे भक्त थे, हे ब्राह्मण, वे देवता जिन्होंने मेरी राह अपनाई थी। जो कार्य वे नहीं कर पाए, उसे केवल उसी भक्त ने पूरा किया; इसलिए मैंने 'वैष्णवों का सर्वश्रेष्ठ' नाम को प्रिय बना दिया है। मैं उस भक्त के घर में रहता हूँ और एक क्षण के लिए भी वहाँ से नहीं जाता; अतः, हे द्विज, जो मेरी इस प्रकार भक्ति करते हैं, उनके लिए मैं सहज उपलब्ध हूँ। आज मैं उन्हें अपना मार्ग उनके हित के लिए देता हूँ; हमारे बीच, हे ब्राह्मण, समान श्रेष्ठता है—हम भोजन और स्वप्न भी साझा करते हैं। देखो, हे देवों में श्रेष्ठ, यहाँ मिलन और मित्रता भी है; तब सब मूक और अन्य जनों ने हरि, भगवान को स्वागत किया। सज्जन लोग अपनी पत्नियों और परिवार के साथ स्वर्ग जाने की इच्छा करने लगे; और उनके घर के समीप रहने वाले, यहाँ तक कि घर की छिपकलियाँ भी। अनेक कीट-पतंगे और अन्य जीव भी उनके पीछे चले; उसी समय, व्यास बोले: देवता, सिद्ध और महान ऋषि... उन्होंने पुष्पों की वर्षा की, 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!' के जयघोष से आकाश गूंज उठा; दिव्य ढोल-नगाड़े स्वर्ग और वन में बजने लगे। वे सब अपने-अपने रथों पर चढ़कर हरि के मार्ग की नगरी की ओर गए; उस अद्भुत दृश्य को देखकर ब्राह्मण ने जनार्दन से कहा—'हे देवों के स्वामी, मुझे उपदेश दें, हे मधुसूदन।' भगवान बोले: 'जाओ, पुत्र, अपने माता-पिता के पास, जिनका मन दुःख से व्याकुल है। उन्हें श्रद्धा से पूजने पर तुम शीघ्र मेरे धाम पहुँचोगे; देवता भी माता-पिता के बराबर नहीं हैं, न ही वे देवलोक में स्थायी रहते हैं। जिन्होंने इस शरीर को, जो सदा दोषयुक्त और अज्ञान से भरा रहता है, बाल्यकाल में पाल-पोष कर बड़ा किया—उन दो के समान तीनों लोकों में कोई नहीं है, चाहे वह स्थिर हो या चलायमान। इसलिए, उन पाँचों के द्वारा आनंदित देवताओं की सभा माधव की स्तुति करती हुई हरि के धाम, उस रमणीय नगरी में गई, जिसे विश्वकर्मा ने सजाया था। वह नगरी रत्नों से संपन्न थी, इच्छित वस्तुओं से भरी थी, कल्पवृक्ष आदि से युक्त थी, सोने के चमकदार घरों में हर प्रकार के रत्न जड़े थे। वहाँ हीरे और बेरिल की सीढ़ियाँ थीं, स्वर्णजल की नदियाँ बहती थीं, संगीत और गीत से गूँजती थी, चारों ओर किले से घिरी थी। कोयल की पुकार से परिपूर्ण, सिद्धों और गंधर्वों से सेवित, सुंदर और सदाचारी लोगों से भरी, वह नगरी आकाश में चलती प्रतीत होती थी। तब सभी अच्युत लोकों के ऊपर स्थित हुए; ब्राह्मण अपने माता-पिता के पास गया और उन्हें पूरी श्रद्धा से पूजा। थोड़े समय में, अपने परिवार सहित, वह हरि के पास पहुँच गया। मैंने तुम्हें इन पाँचों की पवित्र कथा सुनाई है। जो इसे सुनता या सुनाता है, उसे कभी कोई विपत्ति नहीं आती; वह ब्रह्महत्या जैसे पापों से भी कलंकित नहीं होता। जो फल मनुष्य दस लाख गाय दान करके पाता है, वही फल वह इस पाँचों की कथा में स्नान करके प्राप्त करता है। पुष्कर में प्रतिदिन स्नान करने या भागीरथी में सदा स्नान करने से जो पुण्य मिलता है, वह केवल एक बार यह कथा सुनने से भी मिलता है। यह बुरे स्वप्नों का शीघ्र नाश करती है और स्वास्थ्य देती है; लक्ष्मी की कृपा और कल्याण लाती है, अतः इसे अवश्य सुनना चाहिए। इस प्रकार, पद्म पुराण के प्रथम खंड के सृष्टि विषयक छप्पनवें अध्याय में 'पाँचों की कथा' का समापन हुआ। अब सत्तावनवां अध्याय आरंभ होता है। ब्राह्मणों ने कहा: हे महर्षि, हमें बताइए—इस संसार में यश, पुण्य और श्रेष्ठतम वस्तुएँ क्या हैं, यदि आप हम पर कृपा करें। व्यास बोले: जिसके वन में स्थित तालाब में एक माह तक गायें तृप्त होती हैं, या जो सात दिनों में उसे शुद्ध करता है, उसकी पूजा सभी देवता करते हैं। विशेष रूप से, जो यज्ञ के द्वारा तालाब को शुद्ध करता है—यहाँ जलदान का फल सभी दानों के बराबर है, ध्यान से सुनो। वर्ष दर वर्ष, युग दर युग, यह विधान है: जलदान से दाता स्वर्ग पाता है और पृथ्वी पर सबका हित करता है। जितनी बूंदें वर्षा से तालाब में गिरती हैं, उतने हजार वर्षों तक वह मनुष्य स्वर्ग में सुख भोगता है। जल से, भोजन पकाने आदि से, मनुष्य प्रसन्न होता है; और बिना भोजन के जीवन संभव नहीं। पितरों की तृप्ति, शुद्धता, सौंदर्य, मल का नाश—सभी बीज यहाँ जल में स्थापित हैं। वस्त्र धोना, बर्तन साफ करना, सभी कार्य—केवल जल से संभव हैं, और पीने का जल शुद्ध है। इसलिए, हर संभव प्रयास से, अपनी शक्ति और धन से कुएँ, तालाब और जलाशय बनवाने चाहिए। जिन स्थानों में जल नहीं है, वहाँ जो जलाशय बनाता है, उसे युग-युग तक प्रतिदिन स्वर्ग मिलता है। वह ब्राह्मण जो स्वर्ग से गिर चुका है, जिसने वेद-शास्त्रों का अर्थ समझा है, सबका मित्र है, धर्मात्मा है, तपस्वी है, वह फिर से स्वर्ग पाता है। इस प्रकार, आठ जन्मों के बाद, वह अक्षय कहलाता है; क्षत्रिय कुल में जन्म लेकर वह चक्रवर्ती सम्राट बनता है। वैश्य जाति में, उसे अक्षय संपत्ति और हर जन्म में प्रिय वस्तुएँ मिलती हैं; शूद्र और निम्न जाति के लोग भी बार-बार स्वर्ग प्राप्त करते हैं। जो व्यक्ति चार हाथ का कुआँ केवल दूसरों के हित के लिए खोदता है, वह हर वर्ष युग भर स्वर्ग पाता है। यदि वह दुगना बड़ा हो, फल भी दुगना; यदि चार गुना हो, सौ गुना फल। जो बीस हाथ का तालाब देता है— (कथा आगे बढ़ती है...