प्रिय पाठक, यह कथा पद्म पुराण के अनुसार है, जिसमें अहल्या, गौतम ऋषि, इन्द्र एवं अन्य पात्रों की घटनाएँ विस्तार से वर्णित हैं। जब इन्द्र ने अहल्या के पास पहुँचकर उससे कहा, "अब और अधिक बातें मत करो, प्रिये। मेरे हृदय में तीव्र इच्छा जागृत हो उठी है। पति के आदेश से ही स्त्री को क्या करना चाहिए और क्या नहीं, यह निश्चित होता है।" फिर वह कहता है, "जो स्त्री सदा अपने पति की इच्छा के अनुसार आचरण करती है, वही सच्ची पतिव्रता है। परंतु यदि वह पति की आज्ञा का उल्लंघन करे, विशेषकर दाम्पत्य संबंध में, तो उसका सारा पुण्य नष्ट हो जाता है और दुर्भाग्य उसका वरण करता है।" अहल्या ने इसका उत्तर देते हुए कहा, "हे मुनि, देवताओं के लिए जो अर्पण किए जाते हैं, वे तो दिव्य कार्यों के लिए हैं। और भी बहुत-से नित्य कर्म हैं—फिर आप उन्हें क्यों बाधित करना चाहते हैं?" तब इन्द्र, जो गौतम ऋषि का रूप धारण कर चुका था, उस पतिव्रता स्त्री से बोला, "मुझे आलिंगन और उससे अधिक का वरदान दो। अपने मन का भय त्याग दो; मैंने तुम्हें ये सब वस्तुएँ दी हैं।" ऐसा कहकर उसने अहल्या को आलिंगन किया और अपनी इच्छा की पूर्ति की। इसी बीच, गौतम ऋषि, जो मन से अत्यंत पवित्र थे, उन्हें कुछ अनिष्ट का आभास हुआ। उन्होंने ध्यान में प्रवेश किया और जान लिया कि शचीपति इन्द्र ने क्या किया है। वे शीघ्रता से कुटिया के द्वार तक पहुँचे। इन्द्र, ऋषि को देखकर, कुटिया से बाहर निकलने लगे। वे बिल्ली का रूप धारण कर बाहर निकल रहे थे। ऋषि ने उन्हें देख लिया और पूछा, "बिल्ली का रूप धारण कर तुम कौन हो?" ऋषि के भय से इन्द्र folded hands के साथ उनके सामने आ खड़े हुए। जब गौतम ऋषि ने अपने सामने स्वयं इन्द्र को देखा, तो वे अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्होंने कहा, "तुमने अपनी सुख-लालसा के लिए छल और हिंसा से भरा यह कार्य किया है, इसलिए तुम्हारे शरीर पर सहस्त्र योनि के चिन्ह प्रकट होंगे।" फिर उन्होंने कहा, "हे पापिष्ठ, यहाँ तुम्हारा वह चिन्ह गिरेगा; मूर्ख, अब मेरे सामने देवताओं के लोक में जाओ। पुरुष, सिद्ध और नाग—सभी तुम्हें देखेंगे।" इतना कहकर, गौतम ऋषि ने रोती हुई, अपने पति के प्रति समर्पित अहल्या से प्रश्न किया, "यह भयंकर कांड तुम्हारे ऊपर कैसे आ पड़ा?" भय और काँपती हुई अहल्या ने अपने पति से कहा, "जो भी कार्य अज्ञानवश मुझसे हुआ, हे स्वामी, आप उसे क्षमा करें।" गौतम ऋषि बोले, "तुम्हारे पास कोई और आया, जो अपवित्र और पापी है। इसलिए अब तुम केवल हड्डी और त्वचा से ढकी, बिना मांस और नाखून के, अकेली रहोगी, ताकि अन्य स्त्रियाँ तुम्हें देखें और सीख सकें।" पीड़ित अहल्या ने कहा, "इस शाप का भी कोई अंत हो, प्रभु।" दया से किंतु क्रोध से भरकर गौतम ऋषि बोले, "जब दशरथपुत्र राम, सीता और लक्ष्मण के साथ वन में आएँगे, उस समय वे तुम्हें इस मार्ग पर, अत्यंत दीन-हीन, सूखी और काया-विहीन अवस्था में देखेंगे। राम, वसिष्ठ के समक्ष हँसते हुए कहेंगे, 'यह सूखी, केवल हड्डियों की बनी देह, यह क्या है? हे ब्राह्मण, मैंने कभी ऐसी विचित्रता नहीं देखी।' तब वसिष्ठ राम को पूर्व में घटी घटना बताएँगे। राम, जो धर्म के ज्ञाता हैं, वसिष्ठ के वचन सुनकर कहेंगे, 'इस स्त्री की कोई गलती नहीं है; दोष तो जिसने दंड दिया, उसी का है।' जब राम ऐसा कहेंगे, तब तुम अपना वह घृणित रूप छोड़कर दिव्य शरीर धारण करोगी और मेरे पास लौट आओगी।" गौतम ऋषि ने अहल्या को शाप देकर वन में तप करने चले गए, और अहल्या अत्यंत कृश होकर उस मार्ग के किनारे रहने लगी। केवल राम के वचनों से ही वह गौतम के पास लौटी और फिर गौतम के साथ स्वर्ग में वास करने लगी। इन्द्र, जो अत्यंत लज्जित थे, बहुत समय तक जल में ही रहे और वहीं रहकर इन्द्राक्षी देवी की स्तुति करने लगे। देवी प्रसन्न होकर बोलीं, "मुझसे वर माँगो।" इन्द्र ने कहा, "हे देवी, आपकी कृपा से ऋषि के शाप से उत्पन्न विकृति दूर हो जाए।" देवी ने कहा, "आज मैं एक उपाय करूँगी, जिससे लोग तुम्हें पहचान न सकें। तुम्हारे शरीर के मध्य भाग में सहस्त्र नेत्र प्रकट होंगे; तुम 'सहस्त्रनेत्र' के नाम से प्रसिद्ध होगे और देवताओं के राजा बनोगे। मेरे वर से तुम्हारा लिंग मेषवृषण के समान हो जाएगा।" ऐसा कहकर विश्वमाता वहीं अन्तर्धान हो गईं। इन्द्र, जो देवताओं द्वारा सम्मानित हैं, आज भी स्वर्ग में वास करते हैं। यह इन्द्र की दशा है, जो उनकी इच्छा के कारण उत्पन्न हुई, हे श्रेष्ठ द्विज! यही पद्म पुराण के प्रथम खंड के सृष्टि विषयक 'अहल्या-हरण' नामक चौवनवें अध्याय का समापन है। इसके पश्चात भगवान ने कहा, "मैं तुम्हें एक और कथा सुनाता हूँ, जो काम के वशीभूत होने की है। बहुत पहले भागीरथी के तट पर एक श्रेष्ठ द्विज ऋषि रहते थे। वे सहस्त्रों ब्राह्मणों के आचार्य थे, परम शांति-दाता, एक दंडधारी, और कछुए की भाँति स्थिर थे। एक दिन, जब वे अकेले थे, उनकी पत्नी अपने पति का घर छोड़कर संध्या समय किसी अन्य घर जाने को तैयार हुई। तभी, एक अत्यंत सुंदर युवती वहाँ आ पहुँची। उसे देखकर venerable sage काम के भय से घिर गए। ऋषि ने उस युवती को घर में बुलाकर रात्रि के लिए एक सुंदर दिव्य कक्ष में बंद कर दिया, और उस कक्ष का द्वार मजबूत साँकल से बंद कर दिया। परंतु, वह युवती किसी भी समय ऋषि को द्वार से भीतर नहीं आने देती थी। इस प्रकार, ऋषि ध्यान में डूबे रात भर विलाप करते रहे। उस सुंदर युवती के विषय में सोचते हुए, वे द्वार पर खड़े होकर सोचने लगे, "मैंने क्या किया?" ऐसा विचार करते हुए बोले, "प्रिय, मुझे द्वार दे दो।" "तुम्हारा पति, हे सुंदरि, तुम्हारे वश में रहेगा; तुम्हारा प्रिय तुम्हारा होगा।" तब उस युवती ने काम से व्याकुल, वृद्ध ऋषि से कहा... (आगे की कथा अगले अध्यायों में विस्तार से वर्णित है।