गौतम ऋषि की कथा इस प्रकार है: एक बार, माया के प्रभाव से उन्होंने अपनी पत्नी का अत्यंत सुंदर रूप देखा और विचार करते हुए अपने आसन की ओर बढ़े। फिर, पुनः माया के कारण वही सुंदर रूप उन्हें दिखाई दिया; और गौतम, मन में विचार करते हुए, अपने आसन पर जा बैठे। अब सुनिए, उनके प्रस्थान के बाद क्या हुआ। एक दिन गौतम ऋषि पुष्कर स्नान करने गए। उनकी धर्मपरायण पत्नी, गृहकार्य में निपुण, घर की सफाई और देवताओं के लिए भोग की तैयारी में लगी थी। वह अग्नि के लिए लकड़ी एकत्र कर रही थी और दैनिक अग्निकर्म कर रही थी। उसी समय, इंद्र उस महान ऋषि के आश्रम की ओर बढ़े। इंद्र ने ऋषि गौतम का रूप और वेश धारण कर प्रसन्नता से आश्रम में प्रवेश किया। पत्नी ने अपने 'पति' को देखकर पूर्ण श्रद्धा से उनका स्वागत किया। वह देवस्थान के लिए सामग्री एकत्र करने जा रही थी, तब हरि, गौतम के रूप में, चिंता प्रकट करते हुए बोले, "हे सुंदरि, प्रद्युम्न के प्रभाव से मुझे एक चुंबन और अधिक दो।" उस समय, पत्नी लज्जा से बोली, "हे स्वामी, आप ऐसे विषयों पर बात न करें, दिव्य कर्तव्यों को छोड़कर। आप धर्म के जानकार हैं, और सच्चे पुण्य के स्वरूप को जानते हैं, हे ऋषि।" "ऐसा व्यवहार इस समय उचित नहीं है।" लेकिन इंद्र, उसकी सुंदरता देखकर, काम से अभिभूत हो गए और बोले, "अब और शब्दों की आवश्यकता नहीं, प्रिय। मेरे हृदय में इच्छा जागी है। पति के आदेश से ही क्या करना है, क्या नहीं करना है, यह निर्धारित होता है। जो स्त्री सदा पति की इच्छा के अनुसार चलती है, वही सच्ची पतिव्रता है। यदि वह पति की इच्छा का विरोध करती है, विशेषकर संसर्ग में, तो उसका पुण्य नष्ट हो जाता है और उसे दुर्भाग्य प्राप्त होता है।" पत्नी ने उत्तर दिया, "देवताओं के लिए जो भोग तैयार हो रहा है, वह दिव्य उद्देश्य के लिए है, हे ऋषि। और भी दैनिक कार्य हैं—आप उन्हें क्यों बाधित कर रहे हैं?" फिर इंद्र ने उस पतिव्रता से कहा, "मुझे आलिंगन और अधिक दो। अपने मन का भय छोड़ दो; मैंने तुम्हें ये वस्तुएँ दी हैं।" ऐसा कहकर, उन्होंने उसे आलिंगन किया और अपनी इच्छा पूरी की। उधर, गौतम ऋषि, शुद्ध हृदय वाले, कुछ अनिष्ट का आभास पाकर ध्यान में लीन हो गए और उन्होंने इंद्र द्वारा किए गए कृत्य को जान लिया। वे शीघ्र द्वार पर पहुँचे; इंद्र, गौतम को देखकर, आश्रम से निकलने लगे। इंद्र, बिल्ली का रूप लेकर बाहर जा रहे थे, तब गौतम ने देखा और पूछा, "तुम कौन हो, बिल्ली का रूप धारण कर?" ऋषि के भय से इंद्र हाथ जोड़कर सामने खड़े हो गए। मैघवान को सामने देखकर गौतम ऋषि क्रोधित हो उठे। उन्होंने कहा, "तुमने अपने सुख के लिए ऐसा कपटपूर्ण और हिंसक कृत्य किया है, इसलिए तुम्हारे शरीर पर एक हजार योनि के चिह्न प्रकट होंगे। लेकिन यहाँ, हे पापी, तुम्हारा चिह्न गिर जाएगा; मूर्ख, मेरे सामने देवताओं के लोक में जाओ। मनुष्य, सिद्ध और नाग भी इसे देखेंगे, हे श्रेष्ठ ऋषि।" ऐसा कहकर, गौतम ने अपनी पत्नी से पूछा, जो रो रही थी और पतिव्रता थी, "यह भयानक घटना तुम्हारे ऊपर कैसे आ गई?" भय से कांपती हुई पत्नी ने उत्तर दिया, "जो भी अज्ञानवश हुआ, उसे क्षमा करें, हे स्वामी।" गौतम ने कहा, "तुम पराये के द्वारा स्पर्शित हुई हो, अशुद्ध और पाप करने वाले के द्वारा।" "अब तुम केवल त्वचा और हड्डियों से ढकी, बिना मांस और नाखून के, अकेली रहोगी, ताकि अन्य स्त्रियाँ तुम्हें देख सकें।" पत्नी ने दुखी होकर कहा, "इस श्राप का अंत हो।" तब गौतम, करुणा से भरे किंतु क्रोध से अभिभूत होकर बोले, "जब दशरथ पुत्र राम सीता और लक्ष्मण के साथ वन में आएंगे, तब वे तुम्हें दुखी, सूखी, देहहीन, मार्ग के पास खड़ी देखेंगे। राम, वशिष्ठ के सामने हँसते हुए कहेंगे, 'यह सूखा हुआ रूप क्या है, हड्डियों का ढांचा, शव जैसा? हे ब्राह्मण, मैंने कभी संसार में ऐसा विपर्यय नहीं देखा।' तब वशिष्ठ राम को, जो विष्णु का मानव रूप है, पूर्व की घटना बताएंगे।" "वशिष्ठ के वचन सुनकर राम, धर्म के ज्ञाता, कहेंगे, 'इस स्त्री में कोई दोष नहीं है; दोष तो दंड देने वाले में है।' जब राम ऐसा कहेंगे, तब तुम अपना घृणित रूप त्यागकर दिव्य शरीर धारण कर मेरे घर लौटोगी।" गौतम ने श्राप देकर वन में तपस्या के लिए प्रस्थान किया; पत्नी अत्यंत कृश होकर मार्ग के पास ही रही। केवल राम के वचन से वह गौतम के पास लौटी; और गौतम, अपनी पत्नी के साथ, अब स्वर्ग में निवास करते हैं। इंद्र भी, लज्जा से भरकर, बहुत समय तक जल में रहे; वहीं जल में रहते हुए उन्होंने इन्द्राक्षी देवी की स्तुति की। देवी, प्रसन्न होकर, उनसे बोली, "अब मुझसे वर मांगो।" तब इंद्र, शत्रु नगरों के विजेता, बोले, "हे देवी, आपके अनुग्रह से, ऋषि के श्राप से जो विकृति हुई है—" "आज मैं एक विचार उत्पन्न करूँगी, जिससे लोग तुम्हें पहचान न सकें। तुम्हारे अंगों के मध्य एक हजार आँखें प्रकट होंगी; तुम 'सहस्राक्ष' नाम से प्रसिद्ध हो जाओगे और देवताओं के राजा बनोगे। मेरे वर से तुम्हारा लिंग मेढ़े का वृषण बन जाएगा।" ऐसा कहकर, जगदम्बा वहीं अदृश्य हो गईं।