एक समय की बात है, एक शूद्र अपने जीवन के बंधनों और सांसारिक जंजीरों में जकड़ा हुआ था। उसने गहराई से विचार किया कि इन बंधनों में फँसा मनुष्य कभी मुक्ति नहीं पा सकता। यह सोचकर उसने अपना घर त्याग दिया और वन की ओर प्रस्थान कर गया। उसकी इस विरक्ति और त्याग से देवता अत्यंत प्रसन्न हुए। वे साधुओं का रूप धारण कर "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!" कहते हुए उसके घर पहुँचे। वहाँ पहुँचकर मैंने (कथावाचक) दिव्य संवाद और जीवों के आचरण का वर्णन किया, क्योंकि अभ्यास और लोगों की भ्रांति के कारण वह ज्ञान आवश्यक था। उसी समय उसकी पत्नी वहाँ आई और उसने मुझसे इस दिव्य घटना का कारण पूछा। मैंने उसे तत्काल जो भी स्मरण हुआ, वह सब बताया। एकांत में मैंने उस हाहाकार का कारण विस्तार से समझाया और कहा, "आज जो तुम्हारे पति के हृदय में था, वह विधाता ने तुम्हें अज्ञानी समझकर दे दिया है।" फिर मैंने कहा, "हे सती साध्वी, अब तुम्हारा यहाँ कोई धन नहीं बचा है। जब तक वे जीवित हैं, दुर्भाग्य ही उनका साथी रहेगा, इसमें संदेह नहीं।" "जाओ माता, अपने सूने घर लौट जाओ और वह जानो जो अब तक प्राप्त नहीं हुआ।" जब उसने यह शुभ वचन अपने पति की उपस्थिति में सुना, तो वह गई और उस पुरुष से—जो अब संसार से विमुख हो चुका था—बात की। वह यह सुनकर चकित रह गया और विचार करता हुआ अपनी पत्नी के साथ मेरे पास आया। एकांत में उसने मुझसे कहा, "मुझे संन्यासी का मार्ग बताइए।" तब उस संन्यासी ने कहा, "जिसे तूने दीर्घकाल तक शुद्ध दृष्टि से पाया था, क्या उसे ऐसे ही घास की तरह त्याग देना उचित था?" "तूने उसे त्याग दिया, मित्र, तो निःकंटक सौभाग्य अब तुझे नहीं मिलेगा। अतुलनीय समृद्धि और पराक्रम जब नष्ट हो जाते हैं, तो वे फिर से दुःख का कारण बनते हैं।" "अब अपने ही बंधु-बांधवों का महान दुःख देखेगा, जो जन्म-मरण तक चलता रहेगा। और तू स्वयं अपने नेत्रों से मृत्युलोक का निश्चित परिणाम देखेगा।" "इसलिए शीघ्र ही उस संपत्ति का उपभोग कर और निःकंटक सौभाग्य का आनंद ले। अतुलनीय समृद्धि और पराक्रम लोकों के लिए अद्भुत और परम वरदान हैं।" किन्तु शूद्र ने उत्तर दिया, "मुझे धन की कोई इच्छा नहीं है; धन तो संसार का जाल है। उसमें फँसकर मनुष्य फिर कभी मुक्ति नहीं पा सकता।" "धन के दोष सुनो—इस लोक में और परलोक में भी—चोरों का भय, संबंधियों का भय, राजाओं का भय, यहाँ तक कि कर वसूलने वालों का भी भय।" "सभी मनुष्य हिंसा में प्रवृत्त रहते हैं, जैसे पशु, मछली और पक्षी। फिर धन अपने स्वामी को सुख कैसे दे सकता है?" "धन जीवन का अंत लाता है, दुर्भाग्य का कारण है; वह काल आदि का प्रिय स्थान है और विनाश का मुख्य कारण है।" संन्यासी ने कहा, "जिसके पास धन है, उसके मित्र हैं; जिसके पास धन है, उसके संबंधी हैं। कुल, चरित्र, विद्या, सौंदर्य, भोग, यश और सुख—सब धन से ही होते हैं।" "जिसके पास न धन है, न संतान, न पत्नी—उसके लिए मित्रता, धर्म और जीवन का उद्देश्य क्या रह जाता है?" "दान, यज्ञ, तीर्थों का निर्माण, स्वर्ग की सीढ़ी समान दान—all ये निर्धन के लिए असंभव हैं।" "जिसके पास कुछ नहीं, उसके लिए व्रत-पालन, धर्म-रक्षा, धर्म-श्रवण, पितरों के तीर्थ—all कुछ भी संभव नहीं।" "रोग का उपचार, उत्तम भोजन और औषधि का संग्रह, आत्म-रक्षा, शत्रुओं पर विजय—ये सब भी संपत्ति पर निर्भर हैं।" "स्त्रियों के लिए भी आजीविका धन से ही मिलती है; और भूत, भविष्य, वर्तमान के प्राणियों के शुभ-अशुभ कर्म भी धन से ही आकार लेते हैं।" "इसलिए, जिसके पास बहुत धन है, वह जैसा चाहे भोगता है; और दान देकर शीघ्र ही स्वर्ग को प्राप्त करता है।" शूद्र ने फिर उत्तर दिया, "वास्तविक व्रत-अनुष्ठान इच्छाओं के अभाव से है, तीर्थयात्रा क्रोध के अभाव से है, करुणा ही पाठ और शुद्धता के समकक्ष है, और संतोष ही मेरा धन है।" "अहिंसा सबसे बड़ी सिद्धि है, gleaning (अर्थात् जो मिल जाए उसी में संतोष) सबसे उत्तम आजीविका है, शाकाहार अमृत के समान है, और उपवास सर्वोच्च है।" "संतोष ही मेरा महान आनंद है, मेरा बड़ा दान है, मेरा स्वर्ण है; अन्य पुरुषों की स्त्रियाँ मेरी माँ के समान हैं, और दूसरों का धन मेरे लिए मिट्टी के ढेले के समान है।" "दूसरों की स्त्रियाँ मेरे लिए सर्प के समान हैं; यही मेरा सार्वभौम यज्ञ है। अतः मैं उन्हें स्वीकार नहीं करता—यह सत्य है, सत्य है।" "कीचड़ को दूर से ही टालना अच्छा है, बजाय इसके कि उसे धोने का प्रयास किया जाए।" यह कहते ही, हे श्रेष्ठ पुरुष, आकाश से पुष्पों की वर्षा होने लगी। उस शूद्र के सिर और शरीर पर सभी देवताओं ने पुष्प बरसाए, दिव्य नगाड़े बज उठे, और अप्सराओं के दल नृत्य करने लगे। गंधर्वों के अधिपति गाने लगे और आकाश से एक दिव्य विमान उतरा। वहाँ उपस्थित देवताओं ने कहा, "इस विमान में चढ़ो।" "सत्यलोक पहुँचकर इन्द्र के समान भोगों का आनंद लो; वहाँ भी, तुम्हारे भोग का समय निश्चित ही मापा जाएगा, हे धर्मात्मा।" जब देवताओं ने ऐसा कहा, तब शूद्र ने प्रश्न किया, "यह मनुष्य, जो सर्वथा निरधन है, उसे ऐसा ज्ञान, आचरण और वाणी कैसे प्राप्त हुई?" "क्या ये हरि हैं, या हर (शिव) हैं, या ब्रह्मा? या ये शक्र (इन्द्र) या बृहस्पति हैं? या स्वयं धर्म यहाँ मेरे साथ छल करते हुए आए हैं?" तब वह संन्यासी मुस्कुराते हुए बोला, "तेरी धर्मनिष्ठा की परीक्षा के लिए मैं, विष्णु, स्वयं यहाँ आया हूँ।" "हे महर्षि, अपने परिवार सहित इस दिव्य विमान में स्वर्ग को जाओ; मेरी कृपा से तुम सदा यौवन से युक्त रहोगे।" "तुम अनंत सौभाग्य प्राप्त करोगे, दिव्य आभूषणों से विभूषित रहोगे, और स्वर्गीय वस्त्रों में शोभायमान रहोगे।" वे शीघ्र ही अपने समस्त संबंधियों सहित स्वर्ग पहुँच गए। इस प्रकार, हे द्विजश्रेष्ठ, जो लोभ का त्याग करते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। तुलाधर, जो सत्य और धर्म में स्थित था और जिसकी ख्याति दूर देशों तक नहीं पहुँची, वह भी इसी प्रकार ज्ञानी था। देवताओं के लोक में तुलाधर के समान कोई नहीं है; अतः हे पृथ्वीपति, तुम भी उसके साथ स्वर्ग को प्राप्त करो। जो मनुष्य इस कथा को सुनता है, जो समस्त धर्मों में स्थित है, उसके अनेक जन्मों के पाप उसी क्षण नष्ट हो जाते हैं।