जो कोई इस कथा को एक बार भी सुन लेता है, वह पापों के बोझ से मुक्त हो जाता है और शुद्ध हो जाता है; यदि वह स्वर्ग से गिर भी गया हो, तो उसे धन-सम्पत्ति प्राप्त होती है। अब द्विजों ने पूछा: “महर्षि माण्डव्य के शरीर में विष्णु के शूल का भेदन कैसे हुआ? और भक्त पत्नी के पति के शरीर में कुष्ठ रोग कैसे उत्पन्न हुआ?” भगवान हरि ने उत्तर दिया: “बाल्यावस्था में, माण्डव्य ने अज्ञानवश एक झिंगुर के गुदा में तिनका डाल दिया और उसे छोड़ दिया। इस अपराध और धर्म के अज्ञान के कारण, उसे उसी जन्म में द्विज के रूप में दिन-रात अत्यंत पीड़ा सहनी पड़ी। किंतु अपनी योग-साधना में लीन होकर, उसने शूल की उत्पत्ति का अनुभव नहीं किया; वह ऋषि कठिन से कठिन कष्टों को योग के अभ्यास से सहन करता रहा। ब्राह्मण के शरीर में कुष्ठ रोग उसके द्वारा की गई हिंसा और इन्द्रियों के अनियंत्रित रहने के कारण उत्पन्न हुआ, और उसके शरीर में दुर्गंध फैल गई। बहुत समय पहले, उसने एक ब्राह्मण को चार गायें और तीन कन्याएँ दान दी थीं; इसी कारण उसकी पत्नी अत्यंत भक्त थी। उसकी भक्ति के कारण, उसका पति मेरे समान स्थिति को प्राप्त करता है; इसमें प्राचीन वैदिक कर्मों के विषय में तुम्हें आश्चर्य क्यों है? द्विजों ने फिर पूछा: “जिसके पास पत्नी नहीं है, वह स्वर्ग को निश्चित रूप से प्राप्त करता है; क्योंकि यह कर्म किया गया है, हे प्रभु, सभी के कल्याण की इच्छा है।” हरि ने कहा: “कुछ महिलाएँ ऐसे पुरुष के लिए कर्म करती हैं जिसने सब कुछ त्याग दिया है; फिर भी, उसे न तो रखना चाहिए, न ही मन में स्थान देना चाहिए। महिलाओं द्वारा कोई भी पसंद या नापसंद नहीं होती; जैसे गायें जंगल में ताजा घास की खोज में रहती हैं, वैसे ही वे हमेशा नये वस्तुओं की इच्छा करती हैं। महिला निर्धन, विकलांग, गुणहीन, नीच कुल के या यहां तक कि दास पुरुष की भी कामना करती है। यदि कोई पत्नी अपने गुणी, कुलीन, धनवान, सुंदर और सुख-संपन्न पति को छोड़कर किसी नीच पुरुष के साथ संबंध बनाती है— हे ब्राह्मण, यह कथा उमा और नारद के संवाद की है, जिसमें महिलाओं के विविध व्यवहार और कर्मों का विस्तार से वर्णन किया गया है। अपनी स्वभावगत जिज्ञासा से नारद मुनि, जो सब कुछ जानने के इच्छुक थे, मन में विचार कर कैलास पर्वत पर पहुंचे। हिमशिखर पर, बैलध्वज शिव के प्रसिद्ध स्थान पर, महान ऋषि ने देवी पार्वती को प्रणाम कर प्रश्न किया: “हे देवी, मैं महिलाओं के अनुचित आचरण को जानना चाहता हूँ; जिज्ञासावश मैं आपसे नववधुओं के व्यवहार के बारे में पूछता हूँ। आप सभी महिलाओं के अंतरतम स्वभाव को जानती हैं; अतः कृपया सब कुछ बताइये, क्योंकि मैं इस विषय में विनम्र और अज्ञानी हूँ।” देवी ने उत्तर दिया: “युवतियों का मन सदैव पुरुषों पर ही केंद्रित रहता है, इसमें कोई संदेह नहीं; चाहे वे गर्भ में अच्छी तरह जुड़ी हों या न जुड़ी हों। जब कोई महिला सज्जन पुरुष, अपना भाई या पुत्र देखती है, तो उसका गर्भ भी सिक्त हो जाता है—यह सत्य है, सत्य है, हे नारद। कोई स्थान, कोई क्षण, कोई पुरुष ऐसा नहीं है जो उसकी इच्छा करता हो; इस प्रकार, हे नारद, महिलाओं में पवित्रता उत्पन्न होती है। महिला घी के पात्र के समान है और पुरुष जलती हुई अंगारे के समान; अतः घी और अग्नि को एक स्थान पर नहीं रखना चाहिए। जैसे महावत रस्सी और डंडे से मद्यप हाथी को वश में करता है, वैसे ही रक्षक को महिलाओं को नियंत्रित करना चाहिए। पिता बचपन में, पति युवावस्था में, और पुत्र वृद्धावस्था में उसकी रक्षा करते हैं; महिला को स्वतंत्रता का अधिकार नहीं है। इसीलिए, स्वतंत्रता और अपनी इच्छा के अभाव में, श्रेष्ठ महिला पुरुष के आग्रह पर ही कार्य करती है। जैसे बिना रक्षक के भोजन कुत्तों और कौवों के अधीन हो जाता है, वैसे ही स्वतंत्रता के कारण युवती भ्रष्ट हो जाती है। फिर, उसके संपर्क से परिवार भी भ्रष्ट होता है; दूसरे के बीज से उत्पन्न संतान जाति-भ्रष्टता का कारण बनती है। व्यभिचार और जाति-भ्रष्टता से उत्पन्न पापी संतान निश्चित रूप से नरक में निवास करती है; कीट के रूप में जन्म लेकर फिर पृथ्वी पर आती है। तब, हे द्विजों के आनंद, परिवार म्लेच्छ अवस्था में पहुँच जाता है; अतः वंश के इस विनाश के कारण भ्रष्ट महिला को नहीं रखना चाहिए। यदि कोई दुष्ट पुरुष महिला के दोष को जानकर भी क्षमा करता है, तो वह अपने पूर्वजों के साथ भयानक रौरव नरक में निवास करता है। एक महिला परिवार को गिरा देती है, दूसरी उसे उठाती है; अतः बुद्धिमान पुरुष को पूर्ण प्रयास से श्रेष्ठ कुल की महिला से विवाह करना चाहिए। महिला दोनों कुलों के लिए समान होती है; वह दोनों को जोड़कर रहती है; गुणी महिला वंशों की रक्षा करती है, लेकिन दुष्ट महिला निश्चित रूप से उन्हें नष्ट कर देती है। स्वर्ग, परिवार, अपवित्रता, यश और अपयश, पुत्र, पुत्री और मित्र—ये सभी इस संसार में पत्नी पर ही निर्भर हैं। इसलिए, बुद्धिमान पुरुष एक या दूसरी महिला से विवाह कर सकता है; संतान और इच्छा की पूर्ति के लिए, भले ही उसमें अनेक दोष हों। पति यदि स्त्री के मासिक धर्म के समय उसे नहीं पहचानता, तो वह ब्राह्मण या गर्भ की हत्या करने वाले के समान दोष को प्राप्त करता है और दुर्भाग्य में पड़ जाता है। जो भ्रमवश अपनी गुणी पत्नी को दुखी कर त्याग देता है, उसकी मृत्यु का पाप भोगकर नरक में जाता है। स्त्री का अपहरण करने से व्यक्ति अछूत हो जाता है; इसी प्रकार, स्त्री का त्याग करने से पुरुष पतित होता है। स्त्री को कंधे पर बैठाकर, वह यमलोक में लंबे समय तक निवास करता है; उसके सिर पर निरंतर मल-मूत्र गिरता है। इस प्रकार, हजारों वर्षों तक दुष्ट व्यक्ति यह बोझ ढोता है; फिर, जितने बाल उसके शरीर पर हैं, उतने वर्षों तक रौरव नरक में जाता है। फिर, कीट रूप में जन्म लेकर, वह मानव जन्म पाता है; और पूर्व पाप के कारण, जीवन में झगड़ा और दुःख भोगता है। इस प्रकार, भगवान ने नारद के प्रश्नों के उत्तर में स्त्री-पुरुष के संबंध, दोष, गुण और कर्मों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया।