एक बार की बात है, एक ब्राह्मण की पत्नी अपने पति के प्रति अत्यंत समर्पित थी। एक दिन, एक गणिका ने उससे कहा, "मुझे एक दिन के लिए अपने घर बुलाओ, लेकिन तुम्हारे पति को साथ लाना पड़ेगा।" समर्पित पत्नी ने विनम्रता से उत्तर दिया, "रात को, जब मेरे पति भोजन कर संतुष्ट हो जाएँगे, तब मैं उन्हें तुम्हारे घर ले आऊँगी।" गणिका ने कहा, "ठीक है, जल्दी जाओ और अपने पति को लेकर आधी रात को मेरे घर आ जाना। आज मैं अपने घर को खाली कर दूँगी, जिससे तुम्हारे पति आ सकें और फिर मिलकर लौट जाएँ।" पतिव्रता स्त्री अपने घर लौटी और अपने पति से कहा, "स्वामी, आपका कार्य सिद्ध हो गया है। आज रात आपको वहाँ जाना है, लेकिन ध्यान रहे, वहाँ कई लोग आते हैं, आपके लिए समय सीमित है।" ब्राह्मण ने चिंता से कहा, "मैं वहाँ कैसे जाऊँ? मैं असमर्थ हूँ। ऐसे में धैर्य कैसे रखूँ और कार्य कैसे सिद्ध होगा?" पत्नी ने निश्चयपूर्वक कहा, "मैं आपको अपनी पीठ पर बैठाकर वहाँ ले जाऊँगी। जब मेरा उद्देश्य पूर्ण हो जाएगा, तो मैं उसी मार्ग से वापस नहीं आऊँगी।" ब्राह्मण ने कहा, "कल्याणी, तुम्हारे कारण मेरे सभी कार्य सिद्ध होंगे। जो तुमने किया है, वह अन्य स्त्रियों के लिए भी कठिन है।" इसी बीच, उसी नगर में एक धनी व्यक्ति के घर से बहुत सा धन चोरी हो गया, और यह बात राजा के कानों तक पहुँची। क्रोधित होकर राजा ने अपने रात्रि प्रहरी और गुप्तचरों को बुलाया और आदेश दिया, "यदि जीवन चाहिये, तो आज ही चोर को मेरे सामने लाओ।" राजा के आदेश से वे लोग चोर की खोज में निकल पड़े। नगर के बाहर, एक घने वन में, एक वृक्ष के नीचे महर्षि मांडव्य ध्यान में लीन थे, उनके तेज से वहाँ प्रकाश फैल रहा था। वे योग में इतने तल्लीन थे कि उन्हें बाहरी संसार का कोई भान नहीं था। उन दुष्ट पुरुषों ने महर्षि मांडव्य को वहाँ खड़े देखा और आपस में बोले, "यही चोर है, इसका रूप भी विचित्र है।" उन्होंने महर्षि को बाँध लिया, लेकिन महर्षि ने न तो कुछ कहा, न उनकी ओर देखा। राजा ने आदेश दिया, "चोर पकड़ा गया है, नगर द्वार पर इसे कठोर दंड दो।" राजा के आदेश से महर्षि मांडव्य को शूल पर चढ़ा दिया गया; शूल उनके शरीर को भेदता हुआ सिर तक पहुँचा, फिर भी उन्हें कोई पीड़ा नहीं हुई। अन्य दोषियों को भी दंड मिला, लेकिन महर्षि प्रसन्नचित्त रहे। इसी रात, गहन अंधकार में, वह पतिव्रता स्त्री अपने कुष्ठरोगी पति को पीठ पर बैठाकर गणिका के घर ले चली। रास्ते में, जब वे महर्षि मांडव्य के शरीर के संपर्क में आए, तो ब्राह्मण को कुष्ठ रोग लग गया और महर्षि का ध्यान भंग हो गया। क्रोधित होकर महर्षि मांडव्य ने कहा, "जिसने मुझे ऐसी पीड़ा दी है, वह सूर्य के उदय होते ही भस्म हो जाए।" यह कहकर वे भूमि पर गिर पड़े। उस समय पतिव्रता स्त्री ने प्रार्थना की, "मेरे पति की मृत्यु न हो।" वह उन्हें तीन दिन तक घर ले जाकर एक सुखद शय्या पर उनकी सेवा करती रही। महर्षि मांडव्य ने शाप देने के बाद अपने इच्छित स्थान को प्रस्थान किया। उनके शाप से तीन दिन तक सूर्य का उदय नहीं हुआ। जब तीनों लोकों में सभी प्राणी—चर और अचर—कष्ट में पड़ गए, तब देवराज इन्द्र के नेतृत्व में सभी देवता ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। स्वर्ग के निवासियों ने ब्रह्मा जी से सारी घटना बताई और कहा, "हमें कारण ज्ञात नहीं, आप ही उपाय बताइये।" ब्रह्मा जी ने समझाया कि यह सब पतिव्रता स्त्री के आचरण, महर्षि मांडव्य के साथ घटी घटना और सूर्य के न उगने के कारण हुआ है। तब सभी देवता, ब्रह्मा जी के नेतृत्व में, अपने दिव्य रथों से पृथ्वी पर उतरे। उनके तेज और रथों की किरणों से सारा नगर सौ सूर्यों के समान चमक उठा, केवल उस स्त्री के घर को छोड़कर। जब वह स्त्री यह देखती है, तो कहती है, "हाय, मैं तो नष्ट हो गई! सूर्य मेरे घर कैसे आ गया?" तभी देवता अपने हंस समान रथों सहित अदृश्य हो गए। उसी समय ब्रह्मा जी ने उस पतिव्रता स्त्री, देवताओं, ब्राह्मणों और गौओं से कहा, "क्या इन सभी की मृत्यु तुम्हें प्रिय है? माता, अब अपना क्रोध त्याग दो, सूर्य के उदय के लिए।" पतिव्रता स्त्री ने उत्तर दिया, "मेरे लिए समस्त लोकों से बढ़कर मेरे पति ही मेरे गुरु हैं। यदि सूर्य उगेगा तो मेरे पति महर्षि के शाप से मर जाएँगे। इसी कारण मैंने सूर्य को शाप दिया, न कि क्रोध, मोह, लोभ, काम या ईर्ष्या से।" ब्रह्मा जी ने कहा, "यदि केवल एक की मृत्यु से तीनों लोकों का कल्याण होता है, तो माता, तुम्हें महापुण्य प्राप्त होगा।" देवताओं के सामने उस स्त्री ने उत्तर दिया, "यदि मैंने अपने पति को त्याग दिया, तो मेरे लिए कुछ भी प्रिय नहीं रहेगा।" ब्रह्मा जी बोले, "जब सूर्य उदय होगा और तुम्हारे पति भस्म हो जाएँगे, और तीनों लोकों में शांति होगी, तब मैं तुम्हारे लिए कल्याणकारी कार्य करूँगा।" उन्होंने आगे कहा, "उनकी राख से एक पुरुष उत्पन्न होगा, जो कामदेव के समान तेजस्वी, सभी सद्गुणों से युक्त और रति के पति के समान सदैव पतिव्रता के योग्य होगा।" इस प्रकार, पतिव्रता स्त्री की निष्ठा, महर्षि मांडव्य का शाप, और ब्रह्मा जी के वचन से तीनों लोकों में पुनः शांति स्थापित हुई।