सुबह के समय नगर के चौक में लोग आपस में चर्चा कर रहे थे कि किसके पुण्य और कर्मों के विषय में इतनी पूछताछ हो रही है। मैंने स्वयं कुछ नहीं कहा था, फिर भी मेरे प्रिय के लिए यह सब क्यों हो रहा है, यह विचार मेरे मन में आया। नगर की गलियाँ, चौक और सड़कें किसी के सुंदर कर्मों के कारण चमक रही थीं। सबने आपस में विचार-विमर्श किया और दिन की सबसे बड़ी घटना पर चर्चा की। कोई कह रहा था—"हमने यह कार्य नहीं किया, न ही हमने यह सफाई की।" तब वह स्त्री, आश्चर्यचकित होकर, रात के अंत में मन ही मन विचार करने लगी। वह फिर से वैसे ही वहाँ देखी गई, जैसे पहले आती थी। वह महान और पुण्यवती स्त्री थी, एक ब्राह्मण पतिव्रता स्त्री, जिसे देखकर एक गणिका वहाँ आई। गणिका ने उसके चरणों में गिरकर कहा, "मुझे क्षमा कर दो। मेरे लिए जीवन, शरीर, धन, कीर्ति और यश—सब कुछ तुमसे नष्ट हो गया लगता है। हे पतिव्रता! जो भी तुम चाहो, मैं सदा अटल होकर दूँगी। सोना, रत्न, मणि, वस्त्र—जो भी तुम्हारी इच्छा हो, वह मैं दूँगी।" परंतु वह पुण्यवती स्त्री विनम्रता से बोली, "मुझे धन की आवश्यकता नहीं है।" "यदि तुम्हारे पास कोई कार्य है, तो बताओ, और यदि मैं उसे कर दूँ, तभी मेरा हृदय संतुष्ट होगा, क्योंकि अब तुमने सब कुछ सिद्ध कर दिया है।" गणिका बोली, "सचमुच, मैं तुम्हारा कार्य शीघ्र कर दूँगी; हे पतिव्रता! मेरी रक्षा करो, माता, और शीघ्र बताओ कि क्या करना है।" लज्जा के कारण वह कहने योग्य बात कह न सकी, प्रिय इच्छा को प्रकट नहीं किया; किंतु थोड़ी देर सोचकर गणिका ने निश्चय किया और बोली, "मैं एक कोढ़ी के संसर्ग से अत्यंत दुखी हूँ, जिसकी दुर्गंध असहनीय है। यदि वह एक दिन मेरे घर आए, तो मैं यह सहन कर लूँगी।" पतिव्रता स्त्री ने उत्तर दिया, "रात को मैं तुम्हारे घर आऊँगी, हे सुंदरि! जब मेरे पति भोजन कर प्रसन्न होंगे, तब मैं उन्हें तुम्हारे घर ले जाऊँगी।" गणिका बोली, "हे सुभगे! शीघ्र अपने घर जाओ, और अपने पति को रात के मध्य मेरे घर भेज दो। मेरे बहुत प्रियजन हैं, राजा और उनके समान अन्य लोग, जो सदा मेरे घर में रहते हैं। किंतु आज मैं तुम्हारे भय से अपना घर खाली कर दूँगी। तुम्हारे पति आएँ, हमसे मिलें और फिर चले जाएँ।" यह सुनकर वह पुण्यवती स्त्री अपने घर लौटी और अपने पति से बोली, "स्वामी! आपका कार्य सिद्ध हो गया है। आज रात वह तुम्हें अपने घर ले जाएगी, किंतु वहाँ बहुत से उसके पति-तुल्य पुरुष रहते हैं, तुम्हारे लिए समय सीमित है।" ब्राह्मण बोले, "मैं उस घर में कैसे जाऊँ? मैं असमर्थ हूँ। यह जानते हुए धैर्य कैसे रखूँ और कार्य कैसे पूरा होगा?" पतिव्रता स्त्री बोली, "मैं आपको अपनी पीठ पर उठाकर उसके घर ले जाऊँगी, और जब मेरा उद्देश्य पूर्ण हो जाएगा, तो उसी मार्ग से वापस नहीं लौटूँगी।" ब्राह्मण बोले, "हे शुभे! तुम्हारे कारण मेरे सभी कार्य सिद्ध होंगे; जो तुमने किया, वह अन्य स्त्रियों के लिए असह्य है।" उसी समय उस सुंदर नगरी में, एक धनिक के घर में नगरवासियों का बहुत सा धन राजा द्वारा चुरा लिया गया, और यह बात सबने सुनी। राजा ने क्रोधित होकर नगर के सभी रात्रि प्रहरी बुलाए और कहा, "यदि जीवित रहना चाहते हो, तो आज ही चोर को पकड़कर लाओ।" राजा की आज्ञा पाकर वे उत्सुक और व्याकुल प्रहरी गुप्तचरों के साथ मिलकर चोर को बलपूर्वक पकड़ लाए। नगर के बाहर, एक घने वन में, एक महान ऋषि माण्डव्य ध्यानमग्न खड़े थे, जिनका तेज अग्नि के समान था। वे श्रेष्ठ तपस्वी, अपने भीतर की श्वास में लीन, बाह्य जगत से अनभिज्ञ थे। उन्हें देख वे दुष्ट पुरुष बोले, "यही चोर है, विचित्र रूपवाला, वन में खड़ा दुष्ट।" ऐसा कहकर उन क्रूर पुरुषों ने उस श्रेष्ठ मुनि को बाँध दिया। वे न बोले, न ही उन अत्यंत निर्दयी पुरुषों की ओर देखा। राजा ने कहा, "चोर पकड़ा गया है; नगर के द्वार पर उसे भयंकर दंड दो।" तब माण्डव्य ऋषि को नगर के फाटक पर बेंधकर काष्ठ की शूली पर चढ़ा दिया गया; वह शूल उनके गुदा से सिर तक आर-पार कर दिया गया। किंतु ऋषि ने कोई पीड़ा अनुभव नहीं की, यद्यपि शरीर शूल से छिन्न-भिन्न हो गया था; अन्य भी दंडित हुए, परंतु वे ऋषि संतुष्ट रहे। इसी बीच, रात के घोर अंधकार में, वह पतिव्रता स्त्री अपने पति को पीठ पर लेकर चली। मार्ग में माण्डव्य ऋषि के शरीर के स्पर्श से उसके पति को कोढ़ हो गया। उस स्पर्श से ऋषि का ध्यान भंग हुआ, और यह निश्चित ही उस कोढ़ी के संसर्ग से हुआ। माण्डव्य ऋषि बोले, "जिसने मुझे इतनी भयंकर शारीरिक पीड़ा दी है, वह सूर्य के उदय होते ही भस्म हो जाए।" ऐसा कहते ही माण्डव्य भूमि पर गिर पड़े। तब पतिव्रता स्त्री बोली, "मेरे पति की मृत्यु न हो।" वह तीन दिन तक पति को घर ले जाकर, उस शाप के कारण घर में ही रही, और सुखद शय्या पर उसके पास बैठी रही। ऋषि ने शाप देकर इच्छित स्थान को प्रस्थान किया। तीन दिन तक सूर्य का उदय संसार में नहीं हुआ। तीनों लोकों में, चर-अचर सभी प्राणी दुःखी होने लगे। यह देखकर इन्द्र के नेतृत्व में देवता ब्रह्मा के पास पहुँचे। स्वर्ग के वासियों ने ब्रह्मा को सब कुछ निवेदन किया, "हमें कारण ज्ञात नहीं; आप ही योग्य हैं, हमारे लिए क्या करना चाहिए, यह निश्चित करें।" ब्रह्मा बोले, "पतिव्रता स्त्री का आचरण, माण्डव्य ऋषि पर जो बीता, और सूर्य के न उदय होने का कारण—यह सब सृष्टिकर्ता ने देवताओं को विस्तार से समझाया।" तब, हे ब्राह्मण, देवता अपने दिव्य रथों सहित, प्रजापति के नेतृत्व में शीघ्र पृथ्वी पर उतर आए।