एक समय की बात है, जब कुछ लोग अपने पूर्वजों के लिए श्राद्ध कर्म करते हुए पापों से शुद्ध होकर स्वर्ग को प्राप्त हुए। हे प्रभु, आपके मुख से हमने प्राचीन काल की अनेक बातें सुनी हैं। अब आप धर्म के ज्ञाता हैं, इसलिए क्षमा करें और शाप की सीमा निर्धारित करें। तब वसिष्ठ बोले—“यह शाप जैसा है, वैसा ही रहेगा; यह धर्म के विचार से नहीं दिया गया।” शाप के अनुसार, वे लोग नीच जातियों में जन्म लेंगे, किंतु पूर्व जन्म की घटनाओं को याद रखेंगे। उनकी विद्या और शास्त्रों का ज्ञान कभी नहीं मिटेगा। पापमय जन्म को पार करके वे अंततः मोक्ष को प्राप्त करेंगे। गुरु के शाप से वे द्विज, अपने प्राण त्याग कर पुनः जन्मे। वे सभी अपवित्र जातियों में जन्मे, परंतु ज्ञान से संपन्न थे। उन्होंने अपनी माता का दूध नहीं पिया, क्योंकि उन्हें पूर्व जन्म की स्मृति थी। फिर वे सब मरकर पहले हिरण बने, फिर जंगल में चक्रवाक पक्षी, फिर मानस सरोवर में श्वेत हंस, और अंत में फिर द्विज बने। वे महान आत्माएँ, मृत्यु की इच्छा से, दुःख के कारण नष्ट हो गईं। उस समय धर्मकेतु नामक महान राजा का स्मरण हुआ। राजा अपनी पत्नी और अनुचरों के साथ उस पवित्र स्थल पर स्नान करने गया। वहाँ तीन हंस, मोह के कारण, स्त्रियों के रूप में राजकीय सुख भोगने लगे। भोजन का विचार करते हुए वे उस समय अन्य लोक को चले गए। वे वेद और उसके अंगों को जानते थे और बोले, “हम मोक्ष प्राप्त करेंगे।” अन्य लोग भी चिंतन करते हुए अन्य लोक को चले गए; तब तीन राजा बने और चार श्रेष्ठ ब्राह्मण बने। इसके बाद कुरुक्षेत्र में वे वेद और उसके शाखाओं को अच्छी तरह जान गए। तपस्या के बल से उन्होंने इस लोक और परलोक की खबरें समझ लीं। तीन राजा बने, राजकुल में जन्मे, अभिमान और मोह से मद में थे; वे ज्ञानहीन थे, न ऊँचे लोक को जानते थे, न लाभ-हानि को। वे ब्राह्मण, संदेह में पड़कर, अपने सेवक को बुलाकर बोले—“राजा के पास जाओ, और अपनी विनम्रता से यह पत्र शीघ्र सौंप दो।” सात लोग दशार्ण में शिकारी बने, कालंजर पर्वत पर हिरण, शरद द्वीप पर चक्रवाक पक्षी, और मानस सरोवर में हंस बने। वे भी कुरुक्षेत्र में ब्राह्मण बने, वेदों में निपुण। दूत के मार्ग पर निकलकर उन्होंने पूछा—“तुम क्यों उदास हो?” सेवक ने पत्र लेकर राजा को दिखाया; पत्र देखकर राजाओं ने अपने राज्य त्याग दिए और ब्राह्मणों के पास चले गए। उन शब्दों को सुनकर तपस्वी लोग भी चले गए; थोड़े समय में वे सब मिलकर मोक्ष को प्राप्त हुए। हे द्विज, जो कोई इस सात शिकारी और अन्य लोगों की कथा श्राद्ध में सुनता है, उसके पूर्वजों को असीमित भोजन और जल मिलता है। एक ब्राह्मण ने पूछा—“हे केशव, बिना धन के ब्राह्मण, वन में तपस्वी, या गृहस्थ श्राद्ध कैसे कर सकते हैं?” भगवान बोले—“घास और लकड़ी इकट्ठा करके, और थोड़े से पैसे मांगकर, यदि कोई श्राद्ध करता है, तो उसका फल लाख गुना अधिक होता है।” यदि कोई सौ निषिद्ध कर्म कर चुका हो, फिर भी यदि वह श्राद्ध करता है, तो उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वह स्वर्ग को प्राप्त करता है। यदि सब कुछ न हो, तो पूर्वज दिवस पर गाय को घास देने से वह व्यक्ति श्राद्ध के पिंडदान से भी बड़ा फल पाता है। बहुत पहले, वैराट देश में एक अत्यंत गरीब व्यक्ति रो रहा था; जब पूर्वज दिवस आया, तो वह रोने लगा क्योंकि उसके पास कुछ भी नहीं था। बहुत देर तक रोने के बाद उसने एक विद्वान ब्राह्मण से पूछा—“हे ब्राह्मण, अब जब पूर्वज दिवस आ गया है, मैं क्या करूँ जिससे लाभ हो?” “मेरे पास एक पैसा भी नहीं है, हे ब्रह्मज्ञानी; कृपया मुझे ऐसा उपदेश दें जिससे मैं धर्म में स्थित रह सकूँ।” द्विज बोले—“प्रिय, तुरंत जंगल में जाओ, जब अंतिम संस्कार का समय आ गया है; गाय को घास अर्पित करो, अपने पिता के लिए, और विलंब मत करो।” उसने ब्राह्मण के निर्देश का पालन किया, घास का एक गठ्ठा लेकर गाय को अपने पिता की तृप्ति हेतु अर्पित किया और प्रसन्न हुआ। इस पुण्य से वह देवताओं के लोक में गया; वहाँ लंबे समय तक स्वर्ग का आनंद लेकर वह धनवान परिवार में जन्मा। पूर्व जन्म में श्राद्ध के पुण्य से वह धनवान बना; उसने अपने पिता को पिंडदान दिया और अपनी सारी संपत्ति भी अर्पित कर दी। एक जन्म की साधना से उसने विष्णु के धाम को प्राप्त किया; वहाँ अनंत सुख भोगकर वह सम्राट बना। क्योंकि श्राद्ध से बढ़कर कोई धर्म नहीं है, इसलिए हर व्यक्ति को पूरी कोशिश से और बिना ईर्ष्या के, अपनी सामर्थ्य अनुसार श्राद्ध करना चाहिए। जो कोई लोगों के सामने धर्म की वंशावली का पाठ करता है, वह इस लोक में विष्णु के पवित्र स्थल पर स्नान का फल पाता है। अनेक जन्मों में संचित पापों का बड़ा ढेर, केवल इस कथा के उच्चारण और श्रवण से नष्ट हो जाता है। अब श्रेष्ठ पुरुष बोले—“देवताओं और अन्य दिव्य शक्तियों में, वही परमेश्वर हैं—संसार के स्वामी, सृजनकर्ता, संहारक, रक्षक, आधार, पिता और मूल स्रोत।” हमारी वाणी केवल विष्णु का वर्णन करते-करते थक जाती है; फिर भी मुझे जिज्ञासा है, या शायद प्यास, या भूख भी। जो पूछा जाए, वह प्रियजन को बताना चाहिए; हे प्रभु, पतिव्रता स्त्री पूर्व जन्म की बातें कैसे जानती है? या, आप उसके सामर्थ्य को पूर्ण रूप से बताएं। भगवान बोले—“मैंने यह पहले भी बताया है, प्रिय, किंतु फिर तुम जिज्ञासु हो, हे द्विज। मैं तुम्हारे मन की सारी बातें बताऊँगा। पतिव्रता स्त्री अपने पति के प्रति समर्पित रहती है, सदा उसके कल्याण में लगी रहती है।” “उसे देवता, ऋषि और ब्रह्मज्ञानी भी पूजते हैं; जो स्त्री एक पति के प्रति निष्ठावान है, वह संसार में सबसे सम्माननीय मानी जाती है। उसका सम्मान करने में कभी अति नहीं होती। मध्य देश में, बहुत पहले, एक अत्यंत सुंदर नगरी थी।” इस प्रकार, इन शास्त्रों में वर्णित घटनाएँ, श्राद्ध और पतिव्रता स्त्री की महिमा, भगवान के मुख से सुनाई गईं, जिनसे धर्म, मोक्ष और पुण्य की प्राप्ति होती है।