एक समय की बात है, जब पितरों के शरीर की पुष्टि के लिए, किसी व्यक्ति को चाहिए कि वह एक ब्राह्मण को भोजन कराए और विधिपूर्वक वस्त्र, आसन और पादुकाएँ दान करे। साथ ही, सम्पूर्ण पापों से मुक्ति के लिए आवश्यक सामग्रियों सहित भूमि, हाथी, घोड़े और एक काली गाय का भी दान करना चाहिए। पितृकार्य के लिए चौथे दिन, तीन पक्षों के बाद, छह महीने के पश्चात् और एक वर्ष बाद—इस प्रकार बारह श्राद्ध करने चाहिए, जिससे कुल सोलह श्राद्ध पूर्ण होते हैं। यदि कोई व्यक्ति ये श्राद्ध नहीं करता, अथवा अपनी सामर्थ्यानुसार श्रद्धा से ही करता है, तो—even यदि वह सौ श्राद्ध भी कर दे—वह प्रेत योनि में ही रहता है। वर्ष के लिए जलपात्र देना चाहिए और मांस मिश्रित भोजन भी देना चाहिए। संसार की अस्थिरता को समझते हुए, मासिक श्राद्ध भी पूरे करने चाहिए। जब एक वर्ष पूर्ण हो जाए, तब बुद्धिमान जन पूर्णिमा के दिन के नियमानुसार सापिंडीकरण श्राद्ध करें। पिता के लिए शुद्धि का काल एक वर्ष, माता के लिए छह महीने, स्त्री के लिए तीन महीने और भाई या पुत्र के लिए उससे भी आधा समय होता है। सापिंडों के लिए अशौच तब तक रहता है, जब तक वे घर में रहते हैं। अब सुनो, पुत्र के लिए क्या निषिद्ध है। जो ब्रह्मचारी है और सदाचार में स्थित है, उसे कभी स्त्री के पास नहीं जाना चाहिए; सातवीं घटि के बाद और नौवीं के पहले नहीं जाना चाहिए। यही वह कुतप काल है, जिसमें पितरों को दिया गया अर्पण अक्षय होता है। श्राद्ध में तीन वस्तुएँ पवित्र मानी जाती हैं—दुहिता का पुत्र, कुतप काल और तिल। यहाँ तीन गुणों की प्रशंसा की गई है—सत्य, क्रोध का अभाव और शीघ्रता का त्याग। संध्या के समय, पराया भोजन, पुनः भोजन करना और मैथुन—इन सबका त्याग करना चाहिए। दान लेना-देना और अनुचित समय में श्राद्ध करना भी वर्जित है; किन्तु यदि कोई सौ बार भी निषिद्ध कर्म कर चुका हो, तो भी बुद्धिमान व्यक्ति श्राद्ध कर सकता है। यह कर्तव्य है, स्वयं ब्रह्मा ने ऐसा कहा है। पुत्र! अब मैं तुम्हें प्राचीन घटनाएँ सुनाता हूँ। एक बार वशिष्ठ ऋषि के सात पुण्यशील ब्राह्मण शिष्य, जब पितृकार्य का समय आया, गुरु की प्रिय यज्ञ-गाय की इच्छा करने लगे। उन्होंने विनयपूर्वक गाय माँगी, सातों भाई उसे प्रसन्नता से घर ले आए और पितृयज्ञ के लिए उसका वध कर दिया, मन में विचार करते हुए। उन्होंने गाय का मांस एक ब्राह्मण को दिया और शेष भाग अन्य ब्राह्मणों को खिलाया; श्राद्ध पूर्ण कर बछड़े को भी ले लिया। बाद में, उस गाय को, जिसे बाघ ने खा लिया था, वे गुरु के पास ले गए। गुरु ने अपनी तपस्या के बल से उनके कृत्य का कारण जान लिया। फिर वशिष्ठ ने शिष्यों को शाप दिया—'तुम सब चाण्डाल हो जाओगे।' ब्राह्मण डर के मारे हाथ जोड़कर खड़े रहे। जो श्राद्ध में गौमांस देते हैं, वे हजारों निषिद्ध कर्म और महापाप करते हैं, फिर भी उन्होंने पितृकार्य किया, जिससे वे पापमुक्त होकर स्वर्ग को प्राप्त हुए। शिष्य बोले—'हे धर्मज्ञ! आप क्षमा करें और शाप की सीमा निश्चित करें।' वशिष्ठ बोले—'शाप धर्मविचार से नहीं, वैसे ही हुआ है। तुम चाण्डालादि कुलों में जन्म लोगे, पूर्वजन्म की घटनाएँ स्मरण रखते हुए; पर ज्ञान और वेद स्मृति नहीं खोओगे।' पापमय जन्म पार कर तुम मोक्ष को प्राप्त करोगे। फिर गुरु के शाप से वे द्विज अपने प्राण त्यागकर पुनः जन्मे। वे सब चाण्डाल कुल में जन्मे, ज्ञान से युक्त थे; उन्होंने अपनी माता का दूध नहीं पिया, पूर्वजन्म को याद करते हुए। वे सभी मरकर मृग, फिर शरदद्वीप में चक्रवाक पक्षी, और मानस सरोवर में हंस बने; वहाँ से पुनः द्विज के रूप में जन्म लिया। उन महानुभावों ने, दुःख से तंग आकर, मृत्यु की इच्छा की। तब धर्मकेतु नामक महान् राजा का स्मरण हुआ। राजा अपनी पत्नी और अनुचर सहित उस तीर्थ में स्नान करने गया। वहाँ तीन हंस मोहवश स्त्रियों के रूप में राजमहल के सुख भोगने लगे। भोजन की इच्छा से वे अन्य लोक को चले गए; वे वेद और वेदांग जानने वाले थे, बोले—'अब हम मोक्ष प्राप्त करेंगे।' विचार करते हुए, अन्य भी अन्य लोक चले गए। तब तीन राजा बने और चार श्रेष्ठ ब्राह्मण बने। फिर कुरुक्षेत्र में, वेद और वेदांगों का पूर्ण ज्ञान प्राप्त किया; अपनी तपस्या के बल से वे इस लोक और परलोक की बातें जानने लगे। तीन राजा बने, मद और मोह में डूबे, ज्ञान न होने से वे न तो परलोक जानते थे, न ही हित-अहित का विवेक था। वे ब्राह्मण संशय में पड़कर अपने सेवक को बुलाकर बोले—'राजा के पास जाओ और विनम्रता से यह पत्र शीघ्र पहुँचाओ।' वे सात कभी दशार्ण में शिकारी, कभी कालंजर पर्वत पर मृग, कभी शरदद्वीप में चक्रवाक, कभी मानस सरोवर में हंस बने थे। वे भी कुरुक्षेत्र में वेदज्ञ ब्राह्मण बने; दूत के मार्ग पर चलते हुए वे पूछने लगे—'तुम उदास क्यों हो?' सेवक ने पत्र लेकर राजा को दिखाया; पत्र पढ़कर राजाओं ने अपना राज्य त्याग दिया और ब्राह्मणों के पास आ गए। उन वचनों को सुनकर तपस्वी चल पड़े; थोड़े ही समय में, उनके साथ सबने मोक्ष प्राप्त किया। हे द्विजश्रेष्ठ! जो कोई भी श्राद्ध के समय इन सात शिकारियों और अन्य की कथा सुनता है, उसके पितरों को अक्षय भोजन और जल की प्राप्ति होती है। फिर ब्राह्मण ने पूछा—'हे केशव! निर्धन ब्राह्मण, वनवासी तपस्वी अथवा गृहस्थ, ये पितृकार्य कैसे करें?' श्रीभगवान बोले—'घास-लकड़ी इकट्ठी करके, किसी से थोड़ा सा धन माँगकर भी यदि श्राद्ध किया जाए, तो उसका फल लाख गुना अधिक होता है।