उस महान् कथा में बताया गया है कि एक व्यक्ति की आठ पत्नियाँ थीं, जिनमें से एक अत्यंत सुंदर, युवा, करुणामयी और प्रसिद्ध थी। उसका नाम शुभा था। भगवान ने कहा, “उसके पास जाओ और जो तुम्हारे लिए हितकारी है, वह पूछो।” इतना कहकर भगवान वहीं अदृश्य हो गए। भगवान के लुप्त हो जाने पर वह ऋषि आश्चर्यचकित रह गया। फिर वह पुण्यशालिनी स्त्री के घर गया और उस धर्मपरायण पत्नी से प्रश्न किया। अतिथि के शब्द सुनकर वह स्त्री बिना किसी संकोच के तुरंत घर से बाहर निकल आई और द्वार पर आकर खड़ी हो गई। उस पुण्यशाली स्त्री को देखकर ऋषियों में श्रेष्ठ ऋषि ने हर्षपूर्वक कहा, “जो तुम्हें प्रिय और लाभकारी प्रतीत होता है, वह मुझे बताओ, जैसा तुमने स्वयं देखा है।” उस धर्मनिष्ठ पत्नी ने उत्तर दिया, “इस समय मैं अपने पति की सेवा में लगी हूँ, और हमें स्वतंत्रता नहीं है। बाद में मैं जो आवश्यक है, वह करूँगी; आज कृपया आतिथ्य स्वीकार करें।” ऋषि ने कहा, “मुझे आज शरीर में न भूख है, न प्यास, न थकावट। हे पुण्यवती, जो चाहा है वह कहो, अन्यथा मैं तुम्हें शाप दूँगा।” तब वह बोली, “हे श्रेष्ठ ऋषि, मैं सारस नहीं हूँ। धर्म के धारक धर्मतुला के पास जाओ और उनसे पूछो कि तुम्हारे लिए क्या हितकारी है।” इतना कहकर वह श्रेष्ठ स्त्री घर के भीतर चली गई। वहाँ ऋषि ने एक ब्राह्मण को देखा, जैसे किसी चाण्डाल के घर में हो। यह देखकर वह ऋषि चकित हुआ और उस ब्राह्मण के साथ चल पड़ा। उसने देखा कि वह ब्राह्मण निर्भय मन से खड़ा है। उसने उस पुण्यशाली स्त्री और ब्राह्मण को देखकर प्रसन्नता से बात की; और स्त्री ने दूर देश में हुई सारी घटना बताई। ब्राह्मण ने आश्चर्य से कहा, “यह चाण्डाल स्त्री, जो पति-परायण है, मेरी आचार-वृत्ति कैसे जानती है? अतः पिता, मैं बहुत आश्चर्यचकित हूँ—यह कितनी अद्भुत बात है!” हरि ने कहा, “सर्व वस्तुओं का कारण, प्रिय, जीवों के स्रष्टा जानते हैं; तुम महान पुण्य और सदाचार के कारण आश्चर्यचकित हो।” फिर पूछा, “उसने तुम्हें क्या कहा? वह बताओ।” ब्राह्मण ने बताया, “उसने मुझे धर्म के धारक से प्रश्न करने को कहा।” हरि ने कहा, “आओ, श्रेष्ठ ऋषि, मैं तुम्हारे साथ वहाँ चलूँगा।” जब हरि चलने लगे, तो तुलाधार ने पूछा, “वह कहाँ रहता है?” हरि ने उत्तर दिया, “जहाँ लोगों की भीड़ रहती है, और बहुत सा व्यापार और क्रय-विक्रय होता है, वहीं तुलाधार है, यहाँ-वहाँ वस्तुओं का लेन-देन करता है।” वह जो भी स्वाद, स्नेह या यहाँ तक कि मिलावटी भोजन लोग लाते हैं, सब सीधे उनके मुख से लेता है और देता है। कभी, मृत्यु के निकट भी, उस धर्मनिष्ठ तुलाधार ने सत्य का त्याग कर झूठ नहीं बोला। इतना कहकर उन्होंने देखा कि वह अनेक प्रकार के रस बेच रहा है, मिट्टी और कीचड़ में सना हुआ, उसके दाँत गंदे और बंद हैं। वहाँ वह पुरुषों और स्त्रियों से घिरा हुआ था और वस्तुओं तथा धन के बारे में विविध बातें कर रहा था। उन्होंने उससे मधुरता से पूछा, “धर्म का सार बताओ, क्योंकि तुमने सर्वोच्च को प्राप्त किया है।” तुलाधार ने कहा, “जब तक लोग मेरे सामने खड़े रहते हैं, हे ब्राह्मण, मुझे रात बीतने तक शांति नहीं मिलती।” “यह उपदेश लो और धर्म के समुद्र तक जाओ; सारस को मारने और आकाश में वस्त्र सुखाने का दोष विचारो। वहाँ तुम सब जान लोगे, जिसमें सत्पुरुष का विश्वासघात भी है; उसके उपदेश से तुम्हारी इच्छा पूरी होगी।” इतना कहकर तुलाधार फिर से अपने व्यापार में जुट गया। ब्राह्मण ने कहा, “अब मैं सत्पुरुष के विश्वासघात करने वाले के पास जाऊँगा।” “मुझे उस स्थान का पता नहीं, जहाँ तुलाधार ने बताया है।” हरि बोले, “आओ, मैं तुम्हारे साथ उसके घर चलूँगा।” रास्ते में ब्राह्मण ने हरि से कहा, “तुलाधार न स्नान करता है, न देवताओं या पितरों को जल अर्पित करता है। उसका शरीर मिट्टी से सना है, उसके वस्त्र सब गंदे हैं; वह मेरी दूर देश में हुई आचार-वृत्ति कैसे जानता है?” “अतः हे प्रिय, मैं आश्चर्यचकित हूँ; इसका कारण बताओ।” हरि बोले, “सत्य और निष्पक्षता के कारण उसने तीनों लोकों को जीत लिया है। इसी कारण पितर, देवता, और ऋषि-समूह असंतुष्ट हैं; वह धर्मनिष्ठ यह जानता है कि क्या हुआ है और क्या होगा।” “सत्य से बढ़कर कोई धर्म नहीं, और झूठ से बढ़कर कोई पाप नहीं; विशेषकर निर्दोष व्यक्ति की निष्पक्षता में। जिसका मन शत्रु, मित्र, और अपरिचित के प्रति समान रहता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वह विष्णु से एकत्व प्राप्त करता है।” “ऐसा आचरण करने वाला सदा अपने परिवार की अनगिन पीढ़ियों को ऊपर उठाता है; सत्य, आत्मसंयम, शांति, साहस, स्थिरता, और लोभ का अभाव—” “आश्चर्य और आलस्य का अभाव—ये सब उसमें स्थित हैं; उसके द्वारा देवताओं और मनुष्यों के लोक पूरी तरह स्थिर रहते हैं।” “धर्म का जानने वाला आचार जानता है; हरि उसके शरीर में वास करता है; संसार में सत्य और सीधापन में उसके समान कोई नहीं है।” “वह सीधे धर्म का स्वरूप है, और उसी के द्वारा संसार स्थिर है।” द्विज ने कहा, “आपकी कृपा से मैंने तुला-धारक का कारण समझ लिया।” “यदि इच्छा हो तो मुझे अहिंसा के आचरण का भी बताइये।” हरि बोले, “बहुत पहले, एक राजकुमार की पत्नी अपने यौवन के उत्कर्ष में थी— “कामदेव की पत्नी या इन्द्र की पत्नी शची की तरह; उसकी पत्नी सुंदरि, उसके लिए प्राणों से भी प्रिय थी।” “अचानक, राजा ने किसी कार्य हेतु जाने का निश्चय किया; उसने मन में विचार किया कि अपनी प्रिया से भी बढ़कर, किसका संरक्षण आवश्यक है।” “मैं उसे कहाँ रखूँ, जिससे उसकी रक्षा निश्चित हो सके? ऐसा सोचकर वह शीघ्र ही तुम्हारे घर आया।