एक समय की बात है, मूक नामक व्यक्ति अपने माता-पिता की बहुत श्रद्धा और सेवा करता था। वह प्रतिदिन उनके लिए मालिश के लिए तेल, पान, मुलायम कपड़े, मीठा भोजन, दूध और चीनी जैसी वस्तुएँ उपलब्ध करवाता था। वसंत ऋतु में उन्हें सुगंधित फूलों की मालाएँ देता और उनकी आवश्यकताओं का ध्यान रखता। गर्मी में वह उन्हें पंखा करता और हमेशा उनकी सेवा करता। माता-पिता की देखभाल के बाद ही वह स्वयं भोजन करता था। वह उनके थकावट और दुःख को दूर करता था। उसके इन पुण्य कार्यों के कारण भगवान विष्णु उसके घर में लंबे समय तक निवास करते थे। आकाश में, बिना किसी आधार के स्थान में खेलते हुए, और उसके घर में भी, तीन लोकों के स्वामी भगवान सदैव उपस्थित रहते थे। भगवान विष्णु ने ब्राह्मण का रूप धारण किया, अत्यंत आकर्षक, अदृश्य, तेजस्वी, महान बलशाली, और मंदिर को प्रकाशित करते हुए प्रकट हुए। यह देखकर ब्राह्मण चकित हो गया और मूक से बोला, "मेरे पास आओ, मुझे तुमसे शाश्वत वस्तु की इच्छा है।" ब्राह्मण ने कहा, "सभी लोकों के हित के लिए, सत्य बताओ।" मूक ने उत्तर दिया, "आज मैं अपने माता-पिता की पूजा कर रहा हूँ, अभी कैसे आ सकता हूँ?" उसने आगे कहा, "माता-पिता की पूजा के बाद, मैं अवश्य आपकी आवश्यकता पूरी करूँगा; आप द्वार पर प्रतीक्षा करें, मैं आपको आतिथ्य दूँगा।" चांडाल द्वारा ऐसा कहे जाने पर ब्राह्मण क्रोधित हो गया, "मुझे, एक ब्राह्मण को छोड़कर, तुम्हारे लिए कौन सा बड़ा धर्म है?" मूक ने शांतिपूर्वक कहा, "हे ब्राह्मण, व्यर्थ में क्रोधित क्यों होते हो? अब मैं तुम्हारा बगुला नहीं हूँ। तुम्हारा क्रोध कहीं और बगुले जैसा ही सफल होगा।" मूक ने आगे कहा, "आकाश में तुम्हारा स्नान का वस्त्र न सूखता है, न रहता है; इन शब्दों को सुनकर तुम मेरे घर आए हो। रुको, मैं बोलूँगा; या फिर उस पतिव्रता स्त्री के पास जाओ। उसे देखकर, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, तुम्हारी इच्छा पूरी होगी।" तब भगवान विष्णु, ब्राह्मण का रूप लेकर, घर से बाहर आए और ब्राह्मण से बोले, "मैं उसके घर जा रहा हूँ।" विचार करके, श्रेष्ठ ब्राह्मण उनके साथ गए। चलते हुए ब्राह्मण ने भगवान से पूछा, "हे ब्राह्मण, तुम हमेशा चांडाल के घर में क्यों रहते हो, और वहाँ स्त्रियों से घिरे रहते हो?" भगवान हरि ने कहा, "अब तुम्हारा मन शुद्ध नहीं है; पतिव्रता स्त्री और अन्य को देखने के बाद तुम मुझे जानोगे।" ब्राह्मण ने पूछा, "हे पिता, वह पतिव्रता स्त्री कौन है, और उसके बारे में कौन सा बड़ा कार्य है जिसे मैंने नहीं सुना? मैं वहाँ किस कारण जा रहा हूँ? बताओ।" हरि ने कहा, "नदियों में गंगा श्रेष्ठ है; स्त्रियों में पतिव्रता; पुरुषों में प्रजापति; देवों में जनार्दन। पतिव्रता स्त्री वह है जो सदा अपने पति के कल्याण में लगी रहती है; वह दोनों कुलों के सैकड़ों पुरुषों को ऊपर उठाती है।" "वह स्वर्ग का सुख तब तक भोगती है जब तक संसार का प्रलय न हो; यदि उसका पति, जो सार्वभौम राजा है, स्वर्ग से गिर जाए, तो वह फिर उसका पति बनता है। उसके रानी बनने से वह फिर सुख पाती है; बार-बार वह स्वर्ग का राज्य पाती है—इसमें कोई संदेह नहीं।" "ऐसे सौ जन्मों के बाद, अंत में मुक्ति निश्चित है।" ब्राह्मण ने पूछा, "पतिव्रता स्त्री कौन है, और उसकी क्या विशेषताएँ हैं? हे श्रेष्ठ द्विज, मुझे इसका सत्य बताओ।" हरि बोले, "वह अपने पुत्र से सौ गुना अधिक स्नेह रखती है, और राजा को भय से देखती है। जो अपने पति की पूजा भगवान के रूप में करती है, वही पतिव्रता है। कार्य में वह दासी है, सुख में वेश्या, भोजन में माता।" "विपत्ति में वह पति की सलाहकार है; ऐसी पत्नी पतिव्रता है। वह पति की आज्ञा का उल्लंघन न तो मन से, न वचन से, न कर्म से करती है। जब पति भोजन कर लेता है, तभी वह भोजन करती है; ऐसी पत्नी पतिव्रता है। जिस शय्या पर पति सोता है, वहाँ वह सावधानी से सेवा करती है।" "हर स्थान पर वह पति के साथ पूजा करती है। वह न ईर्ष्या करती है, न कंजूसी, न अहंकार। जो सम्मान और अपमान को समान मानती है, वही पतिव्रता है। सज्जन पुरुष—चाहे भाई, पिता या पुत्र—को देखकर वह उसे अन्य समझती है, हे धर्मज्ञ। ऐसी पत्नी पतिव्रता है।" "उसके पास जाओ, हे श्रेष्ठ द्विज, और जो चाहो पूछो। उसकी आठ पत्नियाँ हैं; उनमें एक सुंदर, युवा, दयालु और प्रसिद्ध है। उसका नाम शुभा है; उसके पास जाओ और अपने हित की बात पूछो।" ऐसा कहकर भगवान वहीं अदृश्य हो गए। उन्हें अदृश्य होते देख, ब्राह्मण आश्चर्यचकित हुआ। वह उस धर्मपरायण स्त्री के घर गया और पतिव्रता पत्नी से प्रश्न किया। अतिथि के वचन सुनकर, वह स्त्री बिना किसी उलझन के घर से बाहर आई और द्वार पर खड़ी हो गई। उसे देखकर, श्रेष्ठ ब्राह्मण ने प्रसन्न होकर कहा, "जो तुम्हारे लिए प्रिय और हितकारी है, वही मुझे बताओ, जैसा तुमने स्वयं देखा है।" पतिव्रता स्त्री ने उत्तर दिया, "इस समय मैं अपने पति की पूजा में लगी हूँ, और हमें स्वतंत्रता नहीं है। बाद में जो आवश्यक होगा, वह करूँगी; आज आप कृपया आतिथ्य स्वीकार करें।" ब्राह्मण ने कहा, "मुझे शरीर में न भूख है, न प्यास, न थकावट। जो चाहिए, वह कहो, हे पुण्यवती, अन्यथा मैं तुम्हें शाप दूँगा।" स्त्री ने कहा, "मैं बगुला नहीं हूँ, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण। धर्मतुला, धर्म के धारक, के पास जाओ और उनसे अपने हित की बात पूछो।" ऐसा कहकर वह धर्मपरायण स्त्री घर के भीतर चली गई। वहाँ ब्राह्मण ने देखा—जैसे चांडाल के घर में—एक ब्राह्मण खड़ा है। विचार करते हुए, वह ब्राह्मण चकित हुआ और उसके साथ वहाँ गया। उसने उस ब्राह्मण को निर्भय मन से खड़ा देखा।