सुनिए, हे श्रद्धालु! परम पवित्र पद्म पुराण में वर्णित यह कथा, धर्म के गूढ़ रहस्यों को उजागर करती है। शास्त्र कहते हैं कि जब कोई व्यक्ति अपने अनुष्ठानों में स्वर्ण की अंगूठी को अनामिका अंगुली में धारण करके पितरों का तर्पण करता है, तो उसकी पुण्य-प्राप्ति लाखों-करोड़ों गुना बढ़ जाती है। यदि वह अपने बाएँ हाथ की अँगूठे और तर्जनी के बीच में तलवार रखे, तथा अनामिका में रत्न धारण करे, तो उसका फल अक्षय हो जाता है। जब कोई स्नान के लिए जाता है, तो देवता और पितरों के समूह वायु के समान अदृश्य रूप में उसके पीछे-पीछे आते हैं, क्योंकि वे प्यास से व्याकुल होते हैं और जल की आशा करते हैं। परंतु जैसे ही स्नान के वस्त्र को निचोड़ा जाता है, वे निराश होकर लौट जाते हैं। अतः, पितरों को तर्पण देने से पूर्व वस्त्र को कभी नहीं निचोड़ना चाहिए, क्योंकि मनुष्य के शरीर के साढ़े तीन करोड़ रोमकूपों से समस्त तीर्थों का जल प्रवाहित होता है। देवता और पितर मनुष्य के सिर पर स्थित होकर जल ग्रहण करते हैं। गंधर्वों से भी नीचे, समस्त जीव, देवता, पितर और गंधर्व स्नान करने वाले से तृप्त होते हैं। स्नान करने से पाप नहीं रहता, और जो नित्य स्नान करता है, वह मनुष्यों में श्रेष्ठ होता है। वह सभी पापों से मुक्त होकर अविनाशी लोक से कभी नहीं गिरता। देवता और महान ऋषि भी कहते हैं कि स्नान के पश्चात जल-दान करना आवश्यक है। इसके बाद, बुद्धिमान पुरुष को देवताओं की पूजा करनी चाहिए। जो गणेश जी की उपासना करता है, उसके मार्ग में कोई विघ्न नहीं आता। आरोग्य के लिए सूर्य की, धर्म और मोक्ष के लिए माधव की, कर्तव्य की सिद्धि के लिए शिव की, और समस्त इच्छाओं की पूर्ति के लिए चंडिका की पूजा करनी चाहिए। देवताओं की पूजा के बाद वैश्वदेव का हवन करें, फिर अग्निहोत्र, यज्ञ और ब्राह्मणों को भोजन कराएँ। जब देवता और समस्त प्राणी संतुष्ट हो जाते हैं, तब मनुष्य स्वर्ग की प्राप्ति करता है। पुनः, गृहस्थ धर्म का पालन करते हुए, इच्छानुसार मोक्ष, सुख और स्वर्ग की प्राप्ति होती है। इसलिए, पूर्ण प्रयास से नित्य-नियमित कर्तव्यों का पालन करना चाहिए। इस पर नारद जी ने प्रश्न किया, "पितरों और देवताओं को मनुष्यों की तरह जल क्यों नहीं मिलता?" ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, "मैंने प्राचीन काल में जल को देवताओं के लिए अमृत स्वरूप बनाया था, और उसकी रक्षा के लिए धनुषधारी यक्षों को नियुक्त किया। वे हमारे आदेश से देवता और पितरों को जल से वंचित कर देते हैं, परंतु मनुष्यों को नहीं। पशु, पक्षी, कीट-पतंग आदि सब मृत्युलोक में स्थित हैं, और जो देवता मनुष्य रूप में जन्म लेते हैं, वे भी मनुष्य ही कहलाते हैं।" "जो गुरु की सेवा करता है, वह देवताओं के लोक में प्रतिष्ठित होता है। जो स्नान नहीं करता, वह मैल खाता है; जो पाठ नहीं करता, वह रोगी होता है। जो नित्य तर्पण नहीं करता, वह पितृहंता कहलाता है; जो देवताओं की पूजा नहीं करता, वह ब्रह्महत्या के पाप का भागी बनता है; और जो संध्या-वंदन नहीं करता, वह सूर्य को कष्ट पहुँचाता है।" फिर नारद जी ने ब्रह्मा जी से उचित आचरण और विभिन्न वर्णों के कर्तव्यों की जानकारी मांगी। ब्रह्मा जी बोले, "सदाचार से आयु, सुख, स्वर्ग और मोक्ष की प्राप्ति होती है; दुर्भाग्य का नाश होता है। जिसके पास सदाचार नहीं है, उसकी संसार में निंदा होती है, वह सदा दुःखी, रोगी और अल्पायु होता है। दुर्व्यवहार के कारण नरक की प्राप्ति होती है, जबकि सदाचार से परम पद मिलता है।" "सुनो, सदाचार का रहस्य यह है—गृह को गोबर से लीपना चाहिए। आसन, लकड़ी, बर्तन और शिला को धोना चाहिए; कांस्य पात्र को राख से, ताम्र पात्र को खटाई से, शिला को तेल से, हल को दूब से, और स्वर्ण-रजत पात्रों को जल से शुद्ध करना चाहिए। लोहे के पात्र को अग्नि और धोने से, रगड़ने, जलाने, पोतने और धोने से शुद्ध करें। वर्षा के जल से पृथ्वी, धातु, रत्न और शिल्प शुद्ध होते हैं। राख और मिट्टी से शुद्धि की विधि पहले बताई जा चुकी है।" "शैय्या, पत्नी, संतान, वस्त्र, यज्ञोपवीत और कमंडलु अपने लिए शुद्ध होते हैं, दूसरों के लिए नहीं। केवल एक वस्त्र पहनकर भोजन या स्नान नहीं करना चाहिए, और न ही दूसरे का वस्त्र पहनना चाहिए। प्रातःकाल के समय बाल और दाँतों की सफाई करनी चाहिए। गुरुजनों को सदा सम्मान देना चाहिए। हाथ, पैर और मुँह धोकर, इन पाँचों को गीला रखते हुए भोजन करना चाहिए। जो ऐसा करता है, वह सौ वर्ष तक जीता है। देवता, गुरु और आचार्य की आज्ञा का पालन अवश्य करना चाहिए।" "ब्राह्मण या दीक्षित पुरुष की छाया, गौओं का झुंड, देवता, ब्राह्मण, घी, शहद या चौराहे को बिना सोचे-समझे पार नहीं करना चाहिए। इन सबका दक्षिण से प्रदक्षिणा करें; प्रसिद्ध वृक्ष, गौ, ब्राह्मण, अग्नि, दो ब्राह्मण या विवाहित जोड़े की भी प्रदक्षिणा करें। इनके बीच से कभी न जाएँ, अन्यथा स्वर्गवासी भी पतित हो जाता है। अपवित्र अवस्था में अग्नि, ब्राह्मण, देवता या गुरु को न छुएँ।" "अपवित्र अवस्था में अपने सिर, फूलों वाले वृक्ष, यज्ञ वृक्ष या दुष्ट व्यक्ति को न देखें; तीन अग्नियों को भी न देखें। इसी प्रकार, सूर्य, चंद्रमा, तारों, ब्राह्मण, गुरु, देवता, राजा, श्रेष्ठ तपस्वी, योगी, धर्मोपदेशक, नदी के तट, या नदी के अधिपति को भी न देखें।" "यज्ञ-वृक्ष की जड़, उपवन या पुष्पवाटिका में, या जहाँ जीविका चलती हो, वहाँ कभी शौच न करें।" इस प्रकार, ब्रह्मा जी ने नारद जी को सदाचार, स्नान, तर्पण, पूजा-पद्धति और शुद्धि के नियम विस्तार से बताए, जिससे मनुष्य इस लोक और परलोक में कल्याण प्राप्त करता है।