एक समय की बात है, भगवान ब्रह्मा और नारद जी के बीच धर्म और पुण्य के विषय में संवाद हो रहा था। ब्रह्मा जी ने बताया कि यदि कोई व्यक्ति उचित मंत्रों के साथ किसी गाय का दान करता है, तो उसे पृथ्वी दान के समान फल प्राप्त होता है। ऐसा पुण्य करने वाला मनुष्य इंद्र के समान हो जाता है और अपने सौ पीढ़ियों तक के कुल को उन्नत करता है। लेकिन इसके विपरीत, यदि कोई गाय चुरा लेता है, या गाय अथवा उसके बछड़े की हत्या करता है, तो उसे प्रलय के अंत तक कीड़ों से भरे कुएं में रहना पड़ता है। जो व्यक्ति गाय की हत्या करता है, वह अपने पितरों के साथ रौरव नामक भयानक नरक में पकाया जाता है, जब तक उसके पाप का फल समाप्त नहीं हो जाता। जो कोई गायों के चरने के स्थान को नष्ट करता है, या झुंड के सांड को बांधता है, वह बार-बार जन्म लेकर अनंत नरकों में जाता है। फिर ब्रह्मा जी ने कहा कि जो भी इस पवित्र कथा को एक बार भी दूसरों को सुनाता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वह देवताओं के साथ आनंदित होता है। और जो कोई इस महापवित्र कथा को सुनता है, वह सात जन्मों के संचित पापों से उसी क्षण मुक्त हो जाता है। इसके बाद नारद जी ने पूछा, “हे प्रभु! किस आचरण से ब्राह्मण का तेज बढ़ता है और किस आचरण से उसका तेज घटता है?” तब ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “रात्रि के अंत में उठकर, द्विज सबसे पहले देवताओं और सत्पुरुषों का स्मरण करें। विशेष रूप से गोविंद, माधव, कृष्ण, हरि, दामोदर, नारायण, जगन्नाथ, वासुदेव—इनका स्मरण करें। साथ ही सरस्वती, महालक्ष्मी, सावित्री, ब्रह्मा, सूर्य, चंद्रमा, दिशाओं के रक्षक और ग्रहों का भी स्मरण करें। शंकर, शिव, शंभु, ईश्वर, महेश्वर, गणेश, स्कंद, गौरी, भागीरथी और शिव का भी स्मरण करें। पुण्यशाली राजा नल, जनार्दन, वैदेही और युधिष्ठिर का भी स्मरण करें। अश्वत्थामा, बली, व्यास, हनुमान, विभीषण, कृपाचार्य और परशुराम—ये सात चिरंजीवी हैं, इनका भी नित्य स्मरण करें।” ब्रह्मा जी ने कहा, “जो व्यक्ति प्रतिदिन प्रातः उठकर इन सबका स्मरण करता है, वह ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। जो एक बार भी इनका स्मरण करता है, वह सभी यज्ञों का फल और एक लाख गाय दान का पुण्य प्राप्त करता है।” फिर, ब्रह्मा जी ने दैनिक आचरण का क्रम बताया—“शुद्ध स्थान में मल-मूत्र का त्याग करें—रात्रि में दक्षिण की ओर मुख करके, दिन में उत्तर की ओर। फिर घास, उदुम्बर या अन्य उपयुक्त लकड़ी की दातून करें। संध्याकाल में संयम का पालन करें। प्रातः सरस्वती देवी का ध्यान लाल रंग में, मध्याह्न में श्वेत, और संध्या में कृष्ण वर्ण में करें, जैसा विधि में बताया गया है।” “इसके पश्चात विधिपूर्वक स्नान करें, अंगों को धोकर शरीर पर मिट्टी का लेप करें—सिर, ललाट, नाक, हृदय, भ्रूमध्य, भुजाएँ, पार्श्व, नाभि, दोनों घुटनों और पैरों पर। गुप्तांग पर एक बार, गुदा पर तीन बार, बाएँ हाथ पर दस बार, दोनों हाथों पर सात बार—ऐसे शुद्धि के लिए मिट्टी का प्रयोग करें। और यह मंत्र बोलें—‘हे पृथ्वी! जिसे घोड़ों, रथों और विष्णु ने स्पर्श किया है, हे मिट्टी! मेरे पूर्व संचित पापों को दूर करो।’ जो व्यक्ति इस मंत्र से मिट्टी का लेप करता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वह शुद्ध हो जाता है।” “फिर, वेदविहित विधि से नदी, सरिता, कुएँ, तालाब या झील में स्नान करें। पानी में, घाट पर, या घट से जल लेकर भी नियमपूर्वक स्नान करें, जिससे सभी पापों का नाश हो। प्रातःकालीन स्नान अत्यंत पुण्यदायक है और सभी पापों का नाश करता है; जो ब्राह्मण इसे नियमित करता है, वह विष्णु लोक में सम्मानित होता है।” फिर ब्रह्मा जी ने बताया कि प्रातःकाल के प्रथम चार दंडों तक जल पितरों के लिए अमृत के समान होता है। उसके बाद दो घटिकाओं तक, यानी एक याम तक, जल मधु के समान होता है और पितरों की तृप्ति बढ़ाता है। फिर आधे याम तक जल दूध के समान है, और दूध मिश्रित जल चार दंडों तक पवित्र माना जाता है। इसके बाद तीन प्रहर तक जल रक्त के समान हो जाता है, और सूर्यास्त तक यही स्थिति रहती है। चौथे पहर में, स्नान के समय या रात्रि में, पितरों को जल अर्पित करें; यह जल बिना किसी राक्षस-निवारण विधि के भी पवित्र माना जाता है। ब्रह्मा जी ने कहा, “मैंने पूर्वकाल में सभी पवित्र कार्यों के लिए जल की व्यवस्था की है, और उसकी रक्षा के लिए यक्षों को नियुक्त किया है। जो पितर अन्य लोकों में चले गए हैं, वे यह जल प्राप्त नहीं कर सकते, सिवाय उनके जो पृथ्वी पर अपने वंशजों के द्वारा तर्पण कराते हैं। इसलिए, शिष्य, पुत्र, पौत्र, प्रपौत्र, संबंधी आदि को पितरों के निमित्त तर्पण और श्राद्ध आदि विधि से करना चाहिए।” इसके बाद नारद जी ने पूछा, “हे देवेश! मुझे बताइए कि जल का देवता कौन है और तर्पण की विधि क्या है?” ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “विष्णु ही सभी लोकों में जल के देवता के रूप में पूजित हैं। जो जल से शुद्ध होता है, वह विष्णु हो जाता है और शुभ फल प्राप्त करता है। केवल एक घूंट जल पीने से भी मनुष्य शुद्ध हो जाता है; विशेषकर यदि वह कुशा के संपर्क में हो, तो वह अमृत से भी श्रेष्ठ है।” ब्रह्मा जी ने आगे बताया, “मैंने कुशा को सभी देवताओं का निवास बनाया है—उसकी जड़ में ब्रह्मा, मध्य में केशव और अग्रभाग में शंकर विराजमान हैं। इस प्रकार कुशा को स्थापित किया गया है। जो व्यक्ति कुशा को धारण करता है और स्तोत्र अथवा मंत्रों का पाठ करता है, वह सदा शुद्ध रहता है।” “पवित्र स्थानों में सब कुछ सौ गुना, हजार गुना अधिक फलदायक होता है। कुशा, काशा, दूर्वा, जौ के पत्ते और चावल के दाने—ये सभी पुण्य कार्यों में विशेष महत्व रखते हैं।” इस प्रकार ब्रह्मा जी ने नारद जी को धर्म, पवित्रता और श्राद्ध की महिमा का रहस्य विस्तार से बताया।