एक समय की बात है, नारद मुनि ने ब्रह्मा जी से पूछा—“हे प्रभु, मनुष्य अपने जीवन में बचपन, युवा अवस्था या वृद्धावस्था में, चाहे वाणी से, कर्म से या मन से, जो भी पाप करता है, उनका प्रायश्चित कैसे हो सकता है? और वे पाप कौन-कौन से होते हैं?” ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया—“नारद, जो पाप निषिद्ध संबंधों से, मित्रों के साथ विश्वासघात से, तौल या माप में कपट से, कन्याओं या गायों के विषय में झूठ बोलने से होते हैं—इन सभी पापों का नाश एक विशेष दान से शीघ्र हो जाता है। यदि कोई व्यक्ति गौ-दान करता है, विशेषकर एक पीत वर्ण की गौ का, तो उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं।” फिर ब्रह्मा जी ने बताया—“एक दिव्य नदी है, जो दस योजन चौड़ी है। समुद्र के बीचोंबीच जल है, और जब तक बछड़े के दो पैर और मुख न बनें, तब तक गौ को पृथ्वी के समान माना जाता है। जब वह अपने बछड़े को जन्म देती है, तब तक वह गौ पृथ्वी के समान पुण्यदायिनी है। ऐसी गौ, जिसके सींग सोने के हों, वस्त्रों से सुसज्जित हो, गंधित पुष्पों और आभूषणों से अलंकृत हो, पीठ तांबे के समान, खुर चांदी के, और दूध दुहने का पात्र कांसे का हो—इस प्रकार की गौ को वेदज्ञ द्विज को दान देना चाहिए। इससे दाता के समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं और वह विष्णुलोक में अचल हो जाता है।” ब्रह्मा जी आगे कहते हैं—“जब उस गौ का दूध दुहा जाता है, तो उसके दूध की बूँदें भूमि पर गिरती हैं, और उनसे सुंदर बाग-बगिचे, पुष्पों और फलों से परिपूर्ण उपवन उत्पन्न होते हैं। वहाँ वृक्ष इच्छानुसार फल देते हैं, नदियाँ दूध और मट्ठे से बहती हैं, स्वर्ण महल होते हैं—ऐसे दिव्य स्थानों में गौ-दान करने वाले जाते हैं। जो व्यक्ति दस गौएँ और एक बलवान बैल दान करता है, उसे भी वही फल प्राप्त होता है, जैसा स्वयं ब्रह्मा ने कहा है। यदि कोई एक बैल के साथ दस गौएँ दान दे, तो उसे लाखों गौ-दान का फल मिलता है। इसी प्रकार, हे नारद, परिणाम को ध्यानपूर्वक समझो।” “यदि कोई पुत्र अपने पितरों की मुक्ति के लिए पृथ्वी पर बैल छोड़ता है, तो उसके पितर विष्णुलोक में इच्छानुसार सम्मानित होते हैं। चार बछिया और एक बैल—इनसे सभी का उद्धार होता है, यह सनातन व्यवस्था है। चार गौएँ, उनके बछड़े और एक बैल—इन सभी को चारों दिशाओं में छोड़ना चाहिए, यह भी सनातन नियम है। जिस गौ के शरीर पर जितने रोम होते हैं, उतने हजार वर्षों तक मनुष्य स्वर्ग का सुख भोगता है। बैल अपनी पूँछ से जितना जल ऊपर उठाता है, वह जल पितरों के लिए सहस्र वर्षों तक अमृत बन जाता है। जब बैल अपने खुरों से भूमि जोतता है और मिट्टी या ढेला बनता है, वह पितरों के लिए करोड़ों गुना अधिक तर्पण बन जाता है।” “यदि माता की मृत्यु पिता के जीवित रहते हो, तो उसकी स्वर्ग-प्राप्ति के लिए चंदन से चिह्नित गौ का दान करना चाहिए। ऐसा करने से दाता पितृऋण से मुक्त हो जाता है और अक्षय स्वर्ग पाता है, जहाँ वह इन्द्र के समान सम्मानित होता है। जो गौ सभी शुभ लक्षणों से युक्त, युवा, दूध देती हो, केवल एक बार बछड़ा जन चुकी हो, और सहज स्वभाव वाली हो—ऐसी गौ को पृथ्वी के समान माना जाता है। ऐसी गौ को विधिपूर्वक मंत्रों के साथ दान करने से मनुष्य पृथ्वी दान का फल पाता है, इन्द्र के समान हो जाता है और अपने वंश की सौ पीढ़ियों का उद्धार करता है।” फिर ब्रह्मा जी ने चेतावनी देते हुए कहा—“जो व्यक्ति गाय चुराता है, गाय या उसके बछड़े की हत्या करता है, उसे विनाश के अंत तक कीड़े-मकोड़ों से भरे कुएँ में रहना पड़ता है। गाय की हत्या करने वाला अपने पितरों के साथ भयंकर रौरव नरक में पकाया जाता है, जब तक फल समाप्त न हो जाए। जो गायों के चरने का स्थान नष्ट करता है या झुंड के बैल को बाँध देता है, वह बार-बार जन्म लेकर अनंत नरकों में जाता है।” “जो कोई इस परम पवित्र कथा को एक बार भी सुनाता है, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं और वह देवताओं के साथ आनन्द करता है। जो इसे सुनता है, वह सात जन्मों के संचित पापों से उसी क्षण मुक्त हो जाता है।” इसके बाद एक नया प्रसंग आरंभ होता है। नारद मुनि ने पूछा—“हे ब्रह्मा, किस आचरण से ब्राह्मण का तेज बढ़ता है और किससे घटता है?” ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया—“रात्रि के अंत में उठकर, श्रेष्ठ द्विज को सदा देवताओं और सत्पुरुषों का स्मरण करना चाहिए—गोविंद, माधव, कृष्ण, हरि, दामोदर, नारायण, जगन्नाथ, वासुदेव, अजन्मा, सर्वव्यापी; सरस्वती, महालक्ष्मी, सावित्री (वेदों की जननी), ब्रह्मा, सूर्य, चंद्रमा, दिशाओं के रक्षक, और ग्रह; शंकर, शिव, शंभु, ईश्वर, महेश्वर, गणेश, स्कंद, गौरी, भागीरथी और शिव।” “इसके अतिरिक्त, पुण्यशाली नल, पुण्यशाली जनार्दन, पुण्यशाली वैदेही, पुण्यशाली युधिष्ठिर—और अश्वत्थामा, बलि, व्यास, हनुमान, विभीषण, कृप और परशुराम—ये सात दीर्घायु हैं। जो प्रतिदिन प्रातःकाल इनका स्मरण करता है, वह ब्रह्महत्या जैसे पापों से मुक्त हो जाता है, इसमें संदेह नहीं। केवल एक बार इनका नाम लेने से ही सब यज्ञों का फल और लाखों गौ-दान का पुण्य प्राप्त होता है।” “इसके बाद, स्वच्छ स्थान में मल-मूत्र का त्याग करना चाहिए—रात्रि में दक्षिण की ओर मुख करके, दिन में उत्तर की ओर। फिर कुश, उदुम्बर या इसी प्रकार की लकड़ी की दातून से दाँत साफ करें। संध्या के समय संयम का पालन करें। पूर्वाह्न में सरस्वती देवी का ध्यान लाल रंग में, मध्यान्ह में श्वेत रंग में, और संध्या में कृष्ण वर्ण में, विधिपूर्वक करें। फिर विधिपूर्वक स्नान करें, अंगों को धोकर शरीर पर मिट्टी लगाएँ—सिर, माथा, नाक, हृदय, भ्रूमध्य, भुजाएँ, पार्श्व, नाभि, दोनों घुटने और दोनों पैरों पर।” इस प्रकार ब्रह्मा जी ने नारद को धर्म, पुण्य और पाप के विषय में विस्तार से बताया, जिससे मनुष्य अपने जीवन को शुद्ध और सात्त्विक बना सके।