शास्त्र की वाणी कहती है कि यदि कोई ब्राह्मण मंत्रों और व्रतों से रहित है, चाहे उसमें वेदज्ञान और सद्गुण हों, और यज्ञ व दान के द्वारा मुक्त भी हो गया हो, फिर भी वह ब्राह्मणों में सबसे अधम कहलाता है। वे ब्राह्मण जो केवल भौतिक लाभ, देवताओं, नक्षत्रों, गाँवों के लिए यज्ञ करते हैं, या जो सदैव दूसरों की स्त्रियों में आसक्त रहते हैं—ये पाँच भी सबसे अधम ब्राह्मण माने जाते हैं। जो ब्राह्मण मंत्र-संस्कार से रहित हैं, जिनमें पवित्रता, आत्मसंयम नहीं है, जो व्यर्थ ही खाते हैं, और जिनका स्वभाव दुष्ट है—वे भी सबसे अधम हैं। मूर्ख, चोरी में प्रवृत्त, धर्म से विमुख, और सदैव गलत मार्ग पर चलने वाले ब्राह्मण भी अधम माने गए हैं। जो श्राद्ध आदि कर्मों की उपेक्षा करते हैं, गुरु की सेवा नहीं करते, मंत्रहीन हैं और मर्यादा का उल्लंघन करते हैं—ये सभी सबसे अधम माने जाते हैं। ऐसे दुष्ट ब्राह्मणों से बात तक नहीं करनी चाहिए; ये सब नरक के भागी हैं। ये अपवित्र, दुष्ट आचरण वाले और सर्वत्र पूज्य के अयोग्य हैं। जो द्विज तलवार से आजीविका कमाते हैं, सेवक बनते हैं, पशु-सवारी में आनंद लेते हैं, शिल्प या किसी संघ-समूह के सदस्य हैं—वे भी अधम माने जाते हैं। जो जादू-टोना कर बालकों की बिक्री करते हैं, नीच जातियों में शरण लेते हैं, कृतघ्न हैं या गुरुहत्या करते हैं—ये भी सबसे अधम हैं। जो दुराचारी हैं, नास्तिक हैं, धर्म की निंदा करते हैं, फूट डालते हैं—ये द्विज ब्रह्म से द्वेष करने वाले हैं। फिर भी, किसी भी स्थिति में ब्राह्मण की हत्या नहीं करनी चाहिए; क्योंकि, हे श्रेष्ठ द्विज, ऐसा करने वाला ब्रह्महत्या का पापी बनता है। चाहे वह चांडाल, विदेशी, या दोनों ओर से पतित क्यों न हो, उसकी कभी भी हत्या नहीं करनी चाहिए। यदि कोई द्विज सभी जातियों की स्त्रियों के पास जाता है या निषिद्ध भोजन करता है, तब भी उसका द्विजत्व नष्ट नहीं होता; पुण्य के द्वारा वह फिर से ब्राह्मण बन जाता है। नारद ने पूछा, "यदि कोई ब्राह्मण इतने पाप करने के बाद पुण्यकर्म करता है, तो उसे क्या फल मिलता है?" ब्रह्मा ने उत्तर दिया, "यदि उसने सारे पाप किए हों, फिर भी यदि वह इंद्रियों को संयमित कर लेता है, तो वह समस्त पापों से मुक्त होकर पुनः ब्राह्मणत्व का अधिकारी बन जाता है।" फिर ब्रह्मा बोले, "पुत्र, एक प्राचीन और अद्भुत कथा सुनो। एक ब्राह्मण था, जिसका एक युवा पुत्र था। उस युवक ने अपनी युवावस्था, मोह और पूर्वकर्म के प्रभाव से एक चांडालिनी स्त्री को अपनाया और उसी के घर में रहने लगा। उसी से उसके पुत्र-पुत्रियाँ हुए, और उसने अपने परिवार को छोड़ दिया। वह अन्य भोजन नहीं करता था, मदिरा से घृणा करता था, लेकिन वह स्त्री उसे बार-बार अन्य भोजन और मदिरा ग्रहण करने को कहती थी। एक दिन, जब वह शिकार से थककर दिन में घर सो रहा था, वह स्त्री हँसती हुई मदिरा लाई और उसके मुँह में डाल दी। तभी, ब्राह्मण के घर के सामने से चारों ओर अग्नि फैल गई, जिसकी लपटें धुएँ से युक्त थीं और उसने घर और धन को भस्म कर दिया। ब्राह्मण दुखी होकर चिल्लाया और विलाप करने लगा। जब उसका विलाप शांत हुआ, तो उसने जानना चाहा, "यह अग्नि कहाँ से आई? मेरा घर कैसे जल गया?" तभी आकाश से उसकी अपनी तेजस्विता ने उसे उत्तर दिया। जब घटनाक्रम स्पष्ट हुआ, तो ब्राह्मण चकित रह गया। वह मन ही मन विचार करने लगा, तभी फिर आकाशवाणी ने उसके हित के लिए कहा, "हे ब्राह्मण, तुम्हारी तेजस्विता नष्ट हो गई है; अतः धर्म का आचरण करो।" अपने कल्याण की खोज में वह ब्राह्मण श्रेष्ठ ऋषियों के पास गया और उनसे प्रश्न किया। सभी ऋषियों ने उसे दान-पुण्य का आचरण करने की सलाह दी। मुनियों ने कहा, "ब्राह्मण व्रत और तपस्या से समस्त पापों से शुद्ध हो जाते हैं।" उन्होंने कहा, "शास्त्रों में बताए गए चंद्रायण, कृच्छ्र, तप्तकृच्छ्र आदि व्रतों का बार-बार पालन करो। प्राजापत्य और दिव्य तप भी शीघ्र करो, जिससे दोष नष्ट हों। तीर्थों में जाकर गोविन्द की पूजा करो। तीर्थों की शक्ति और गोविन्द के प्रभाव से तुम्हारे पाप शीघ्र ही नष्ट हो जाएँगे, और तुम पुनः ब्राह्मणत्व को प्राप्त करोगे।" फिर ऋषियों ने एक प्राचीन कथा सुनाई—"भोजन के लिए एक बार विनता-पुत्र गरुड़ बाहर निकले। उसी समय एक नवजात पक्षी भी अंडे से निकलकर बाहर था। वह पक्षी भूख से व्याकुल होकर अपनी माता से बोला, 'माँ, मुझे खाने के लिए कुछ दो।' उसकी माता ने अपने पुत्र को देखा, जो गरुड़ के समान बलशाली था, और मन ही मन आनंदित होकर बोली, 'पुत्र, मैं तुम्हारी भूख शांत करने में असमर्थ हूँ। तुम्हारे पिता, कश्यप, जो सृष्टि के आदिपुरुष और धर्मात्मा हैं, लौहित्य नदी के उत्तर तट पर तपस्या कर रहे हैं। वहाँ जाकर अपने पिता से जो चाहो माँग लो; उनकी आज्ञा से तुम्हारी भूख शांत हो जाएगी।' माता की बात सुनकर विनता-पुत्र तुरंत अपने पिता के पास पहुँचा। वहाँ उसने अपने तेजस्वी पिता को देखा, जिन्होंने अग्नि के समान तेज बिखेरा हुआ था, और विनम्रता से सिर झुकाकर बोला, 'पिता, मैं भोजन की खोज में आया हूँ; कृपया मुझे कुछ खाने को दें।' तब कश्यप मुनि ने ध्यान में जाकर, अपने पुत्र को पहचानकर स्नेहपूर्वक कहा, 'नदी के तट पर असंख्य दुष्ट निषाद खड़े हैं; उन्हें खाओ और प्रसन्न रहो।